Le bánh man de est originaire du Cambodge et est une spécialité de Chau Doc, mais il est difficile à trouver car peu de gens le préparent et les ingrédients ne sont pas facilement disponibles.
L' ingrédient principal de ce gâteau est la farine de mần dè, une plante commune du Cambodge. Cette plante met de nombreuses années à pousser avant de produire de la farine ; les boulangers doivent donc trouver un fournisseur fiable pour l'importer. La farine est mélangée pour former la pâte, qui est translucide, croustillante et d'une saveur fraîche et désaltérante. La garniture est quant à elle préparée à partir de haricots mungo finement moulus.
Pour déguster ce type de gâteau à Chau Doc, les visiteurs peuvent se rendre à l'étal de Mme Mai Ngoc, rue Nguyen Van Thoai, à côté du marché de Chau Doc. C'est l'un des rares stands de bánh mán de (gâteau vietnamien) du quartier.
Mme Ngoc a appris à confectionner des gâteaux de haricots mungo auprès de sa mère et les fabrique et les vend depuis 20 ans. Elle explique que ces gâteaux sont devenus rares car leur préparation est assez longue et les ingrédients difficiles à trouver. Pour la garniture, Mme Ngoc lave soigneusement les haricots mungo, les fait tremper toute une nuit, puis les cuit à la vapeur jusqu'à ce qu'ils soient tendres. Elle les moud ensuite finement avec du sucre et les fait mijoter à feu doux jusqu'à obtenir une pâte onctueuse et souple qui ne colle pas aux mains. Les haricots mungo sont ensuite refroidis et façonnés en boules de taille uniforme.
Le boulanger mélange le sucre de palme avec de l'eau, en ajoutant un peu de sucre pour obtenir une douceur équilibrée. Le mélange est ensuite bien remué et cuit à feu doux, en remuant constamment jusqu'à ce qu'il devienne translucide. Mme Ngoc précise que cette étape est cruciale et exige de l'expérience, car la chaleur doit être contrôlée avec précision pour éviter que le mélange ne forme des grumeaux.
Une fois la garniture et la pâte préparées, le boulanger dépose une couche de pâte dans un bol, y ajoute la garniture de haricots mungo, puis la recouvre d'une autre couche de pâte. Après quelques heures, le gâteau se raffermit et se démoule facilement.
Outre son aspect esthétique, le gâteau fini doit offrir un équilibre harmonieux entre la saveur douce et légèrement noisettée de la pâte de haricots mungo et la texture croustillante et moelleuse de sa croûte. À la première bouchée, la pâte se brise et la garniture de haricots mungo fond dans la bouche, procurant une sensation douce et rafraîchissante.
Mme Ngoc a ajouté que les pâtissiers peuvent créer bien d'autres couleurs, comme le vert à partir de feuilles de pandan, le violet à partir de feuilles de périlla et le bleu à partir de fleurs de pois papillon. Les gâteaux qu'elle vend sont bicolores : verts grâce aux feuilles de pandan et jaunes grâce au sucre de palme, car « je ne peux pas tous les faire moi-même ».
Le bánh mán de est une gourmandise très appréciée à Chau Doc, dégustée comme en-cas, dessert ou offerte aux invités. Peu de vendeurs en proposent, ce qui explique la grande renommée et la popularité du stand de Mme Ngoc. Chaque jour, elle confectionne une centaine de gâteaux, tous vendus dès le matin. Chaque gâteau coûte 5 000 VND.
Les gâteaux, joliment disposés sur le plateau, sont dodus et d'une couleur uniforme, ce qui les rend très appétissants. Au moment de la vente, la propriétaire les arrose généreusement de lait de coco et les saupoudre de graines de sésame grillées et parfumées. « Ces gâteaux ont une texture moelleuse comme de la gelée, rafraîchissante et désaltérante par temps chaud », explique Mme Nam, habitante de Chau Doc et cliente fidèle de Mme Ngoc.
Mme Minh Hue, une touriste originaire d'Hô Chi Minh-Ville, a déclaré avoir découvert ce gâteau sur les réseaux sociaux et avoir eu l'occasion de le voir de ses propres yeux lors de sa visite à Chau Doc. « Le nom du gâteau a piqué ma curiosité », a-t-elle confié, ajoutant qu'elle en avait non seulement acheté pour le déguster sur place, mais aussi pour en rapporter chez elle.
Outre le gâteau mần dè, le chariot de Mme Ngọc vend également du gâteau de peau de porc fait à partir de farine de mần dè, qui est également apprécié par de nombreux touristes. À Chau Doc, les touristes peuvent également trouver de nombreux autres gâteaux populaires de l'ouest du Vietnam, tels que le gâteau de riz au sucre de palme, le riz gluant grillé à la banane, les boulettes de tapioca et les galettes de riz soufflées, qu'ils peuvent déguster sur place ou acheter en souvenir.
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