Préserver l'espace culturel de la riziculture.

Se souvenant des variétés de riz rares et précieuses considérées comme des « joyaux célestes » qui disparaissent, M. Le Quoc Viet a patiemment restauré l'espace pour préserver la vie culturelle de la riziculture.

L'espace de M. Viet dédié à la préservation de la culture du riz.

Nous avons visité la ferme de M. Viet, affectueusement surnommé « M. Tu, le riziculteur » ou « Tu Viet, le riziculteur ». Tout en servant du thé à ses invités, il a commencé à raconter des histoires du passé, avec ses champs vallonnés d'une variété de riz propre à Cu La, dans la ville de Minh Luong, district de Chau Thanh, province de Kien Giang (aujourd'hui commune de Chau Thanh, province d'An Giang ), et plus généralement dans le delta du Mékong.

Des nuits agitées emplies de nostalgie.

À l'âge de 13 ans, M. Viet perdit son père. Aîné de la famille, il rejoignit bientôt sa mère aux champs pour élever ses jeunes frères et sœurs. À 15 ans, il maîtrisait déjà toutes les étapes de la riziculture, de la plantation à la récolte, en passant par le décorticage et le pilage. La vie à cette époque était empreinte de la douceur de vivre à la campagne. Pendant les semailles, les champs et les prairies résonnaient de chants et de comptines folkloriques. Lorsque le vent du nord se levait, les voisins s'appelaient pour aller pêcher dans les rizières. Le jour de la moisson, les villageois participaient au battage, leurs rires se mêlant au bruit des charrettes à bœufs chargées de riz. Dans la cour, le grincement du moulin résonnait sans cesse ; la scène des femmes et des filles du village rassemblées, certaines portant des paniers, d'autres tamisant le riz, d'autres encore séparant les enveloppes… composait un tableau chaleureux de la campagne.

Ces souvenirs étaient profondément ancrés dans l'âme du jeune Vietnamien. Après le lycée, il s'inscrivit en horticulture à l'université de Can Tho . Diplômé, il retourna dans son village natal pour travailler et se consacrer à l'agriculture. Au cours de ses voyages, il constata avec joie les transformations des villages : les variétés de riz à haut rendement et à cycle court offraient une productivité supérieure et permettaient aux habitants d'échapper aux pénuries alimentaires. Cependant, ces changements lui inspiraient aussi une pointe de tristesse. Le riz traditionnel, bien que nutritif, avait une texture dure et peu appétissante, ce qui entraînait un déclin progressif de sa culture. Les agriculteurs se tournaient désormais vers les variétés de riz parfumé et le riz commercial destiné à l'exportation.

Ayant dépassé la cinquantaine, la nostalgie du riz d'antan s'intensifie. Le riz, jadis indissociable de la civilisation rizicole du delta du Mékong, a nourri des générations et façonné l'âme de la patrie. Ne pouvait-il donc plus exister que dans les conversations informelles autour d'un thé ou d'un verre ? Constatant ses cheveux grisonnants et sa santé déclinante, et réalisant qu'il ne pouvait plus perdre de temps, M. Viet décida de restaurer la variété de riz traditionnelle afin de préserver ce patrimoine culturel.

Au milieu de ces vastes rizières, où trouver les semences d'antan ? Sans se décourager, il a fait des allers-retours entre l'Institut de recherche sur le développement du delta du Mékong (Université de Can Tho) et l'Université d'An Giang, à la recherche de précieuses ressources génétiques. En 2017, il a consacré une parcelle de 2 500 m² à la reconstitution d'un paysage d'autrefois.

Il se souvient avec émotion : « Le jour où j’ai emmené le buffle labourer les champs, les vieux paysans du coin sont venus nous regarder et nous ont acclamés avec enthousiasme. Quand le riz a mûri, j’ai eu l’impression de replonger en enfance, de me joindre aux moissonneurs pour couper les gerbes de riz à la faucille. Dans cet espace recréé, toutes les étapes, de la culture à la récolte, sont entièrement réalisées à la main. »

Sur sa rizière, M. Viet avait divisé le terrain en parcelles distinctes pour cultiver différentes variétés de riz. Il travaillait dur pour les faire pousser, mais lorsque le riz arrivait à maturité et était délicieux, les rats et les oiseaux venaient le dévorer. Il expliqua que le riz de saison est appelé « riz céleste » car les plants mûrissent naturellement, sans aucune intervention. La culture de ce type de riz nécessite de maintenir un niveau d'eau adéquat dans les rizières, et la nature offre généreusement une source de poissons d'eau douce.

En matière d'agriculture traditionnelle, M. Viet est une véritable encyclopédie vivante. Fidèle à sa réputation, le riz n'y est cultivé qu'une fois par an, pendant la saison des pluies ; les agriculteurs se reposent durant la saison sèche, et si des catastrophes naturelles entraînent une mauvaise récolte, l'année entière est perdue. La région de Kien Giang, qui s'étend jusqu'à Can Tho, cultive différentes variétés de riz qui, à maturité, produisent des grains d'un blanc pur.

Après près de 10 ans de persévérance, M. Viet a réussi à réintroduire plus de 40 espèces rares et menacées, telles que : Than Nong 5, Tau Huong, Chau Hong Vo, Sa Quay, Mot Bui, Mong Chim Roi…

Évoquant les caractéristiques de chaque type, il a expliqué en détail : « Chaque variété possède ses propres qualités uniques. Par exemple, le riz Ba Bui se déguste idéalement avec de la sauce de poisson fermentée ; tandis que le riz Mong Chim Roi est particulièrement adapté à un repas composé de soupe, de poisson et de viande. »

La variété de riz gluant parfumé, fidèle à sa réputation, répand son arôme enivrant dans les rizières et est couramment utilisée pour la préparation de bouillie de riz gluant et de galettes de riz ; le riz gluant Ha Tien est incomparable pour envelopper les bánh tét (galettes de riz vietnamiennes) et préparer les bánh in (galettes de riz vietnamiennes) ; et la variété White Dwarf possède des grains fermes qui permettent de réaliser de délicieuses nouilles de riz moelleuses…

Quant aux variétés haut de gamme comme le Tàu Hương et le Tép Trắng, il vous suffit d'un bol de sauce de poisson pure de Phu Quoc, d'un peu de gras de porc et d'assaisonnement, et vous finirez un bol entier de riz avant même de vous en rendre compte.

Il expliqua que le riz de saison a la particularité d'absorber l'eau, de gonfler et de cuire à cœur. Au contact des aliments ou des sauces, les saveurs imprègnent le riz, si bien qu'à la mastication, chaque grain se brise, libérant ainsi toute sa saveur délicieuse en bouche.

Préserver l'âme du patrimoine pour les générations futures.

En pénétrant dans l'espace de préservation culturelle de la récolte du riz de M. Viet, les visiteurs sont transportés dans une époque révolue. Dans les rizières, deux buffles paissent ; on aperçoit un étang à poissons, une maison en bois typique du Sud du Vietnam et un coin où sont entreposés des outils agricoles et de pêche traditionnels. Ce lieu recrée une scène de la saison des récoltes, permettant aux jeunes, aux étudiants en agriculture et à tous ceux qui s'intéressent à la culture des pionniers de découvrir et de mieux comprendre la vie de leurs ancêtres.

Fort de ses essais concluants sur son exploitation, M. Viet a associé des variétés de riz tendre de qualité à des élevages de crevettes saines pour mettre en œuvre un modèle « une culture de crevettes – une culture de riz saine » sur plusieurs dizaines d'hectares. Il compare cette approche à celle qui consistait autrefois à « utiliser le riz de saison pour soutenir la riziculture saisonnière », mais il s'agit désormais de « développer l'agritourisme grâce au riz de saison, de susciter l'enthousiasme » et, par là même, de faire découvrir de délicieuses variétés de riz à la communauté.

Revenant sur son parcours, M. Viet a confié : « Nombreux sont ceux qui me demandent, en renouant avec les valeurs traditionnelles, où j’en suis arrivé et qu’est-ce que j’y ai gagné ? J’ai le sentiment d’avoir gagné bien plus que perdu. Le plus grand gain est de vivre pleinement au sein d’une culture agricole traditionnelle, de la production à la culture des légumes, en passant par la pêche et la vie quotidienne ; de bénéficier du soutien indéfectible des scientifiques, des instituts de recherche, des écoles et des agriculteurs expérimentés pour la recherche de semences ; et d’accueillir des étudiants du monde entier venus mener des recherches et partager leurs connaissances. »

Les contributions de M. Viet ont été reconnues par la société. En 2024, il a été honoré par le Comité central de l'Association des agriculteurs du Vietnam en tant que « Scientifique au service des agriculteurs ». Les autorités locales ont financé des recherches sur les variétés potentielles ; il a eu l'honneur de collaborer avec des professeurs associés et des médecins pour mener des essais et évaluer l'adaptabilité de 850 variétés de riz à travers le monde.

Parallèlement, M. Viet a soigneusement rassemblé des documents et une expérience pratique pour écrire des livres, afin que les générations futures puissent mieux comprendre un métier de riziculteur aujourd'hui disparu. En 2023, à sa retraite, il a consacré tous ses efforts à deux ouvrages : « Oh, comme j'aime la récolte du riz ! » et « La vie des riziculteurs dans mon pays ».

L'ouvrage, publié en 2025, s'intitule « Oh, comme j'aime la récolte du riz » et bénéficie d'une préface signée par Le Minh Hoan, alors vice-président de l'Assemblée nationale et ancien ministre de l'Agriculture et du Développement rural : « En apprenant le parcours de M. Tu pour préserver 40 variétés de riz traditionnelles, je suis empli de fierté. Ces variétés ne sont pas seulement des semences de la nature, mais aussi des souvenirs et l'âme même du peuple du delta du Mékong à travers d'innombrables générations. Il a accompli ce que peu auraient cru possible : préserver le patrimoine de la récolte du riz, non seulement pour la plante elle-même, mais aussi pour la culture rizicole unique du delta du Mékong. »

THANH DUNG

Source : https://nhandan.vn/bao-ton-khong-gian-van-hoa-lua-mua-post966208.html