Les palourdes et les escargots, gisant au fond de la mer, semblent inertes, mais grâce au savoir-faire des artisans, ils se métamorphosent : scintillants, vivants et empreints d'art. Chaque pièce porte en elle la délicatesse du travail artisanal et raconte une histoire, celle de la vie laborieuse des populations côtières.
Le déclin de la pêche aux coquillages
La fabrication artisanale de coquillages et d'escargots à Vung Tau existe depuis près de quarante ans. À son apogée, cette activité a donné naissance à une communauté de plusieurs dizaines de foyers spécialisés dans la collecte de matières premières telles que les coquillages, leur transformation et leur vente en gros aux navires transocéaniques destinés à l'exportation. Cependant, l'évolution du marché du tourisme , conjuguée à l'urbanisation rapide, a entraîné le déclin progressif de cet artisanat à Vung Tau.
En 2006, lorsque l'ancienne province de Ba Ria-Vung Tau a décidé de raser le quartier de Bai Truoc en vue de sa rénovation urbaine, de nombreux commerces ont dû déménager et la production a été interrompue. Beaucoup d'artisans ont quitté leur emploi ou se sont reconvertis. Actuellement, un seul commerce fonctionne régulièrement, et une dizaine de familles proposent un service de transformation à domicile dans le quartier de Vung Tau.
L'un des établissements qui a perpétué avec constance et longévité le savoir-faire artisanal des coquillages est la fabrique de coquillages Thanh Them (51 rue Biz Phan Chu Trinh, quartier de Vung Tau), anciennement détenue par M. Nguyen Quang Hai. Aujourd'hui, son fils, M. Nguyen Thanh Vu, a repris l'affaire. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Technologie de Hô Chi Minh-Ville, M. Vu a exercé divers métiers, mais l'attachement de ses parents à l'artisanat traditionnel des coquillages l'a ramené à ses racines. En 2006, il a décidé de revenir à Vung Tau, poursuivant ainsi la tradition familiale de plus de 40 ans.
M. Vu a expliqué que le travail des coquillages procure non seulement un revenu stable, mais permet aussi de valoriser les ressources marines, transformant des objets apparemment destinés à la poubelle en produits de valeur. « Nous sommes très heureux de créer une gamme de produits touristiques typiques de notre région natale », a-t-il déclaré.
Pour réaliser une œuvre complète à partir de coquillages, l'artisan doit suivre une série d'étapes minutieuses : choisir des matériaux aux formes et couleurs appropriées, les nettoyer, les polir, les travailler à la main, puis les sculpter ou les dessiner. Ce travail exige non seulement de la patience, de la méticulosité et de la dextérité, mais aussi un sens artistique aiguisé et une imagination fertile.
Selon Diep Thi Thuy Phuong, artisane travaillant à Thanh Them depuis près de 20 ans, la passion est essentielle pour vivre de son métier. Elle a appris l'art du travail des coquillages dès l'âge de 15 ans auprès d'artisans plus âgés, et chaque pièce finie appréciée des clients est pour elle une source de motivation inépuisable.
Les produits traditionnels tels que les maquettes de voiliers, les phares, les statues de dauphins ou les mosaïques en nacre scintillante restent très appréciés des touristes visitant la plage de Vung Tau. Cependant, le marché actuel a évolué. Les touristes privilégient désormais des cadeaux compacts et pratiques, à la fois raffinés et imprégnés de l'esprit de la mer. C'est pourquoi l'entreprise Thanh Them a su s'adapter et développer une large gamme de petits accessoires et de produits miniatures, en phase avec les tendances actuelles.
Les objets fabriqués à partir de coquillages et d'escargots ne se contentent pas d'attirer les habitants de la région ; ils impressionnent également les touristes venus de près ou de loin. M. Nguyen Phan Dinh Khoi, un touriste originaire de Ca Mau, témoigne : « À chaque fois que je vais à Vung Tau, je cherche à acheter des objets en coquillages et en escargots pour mes proches. Je n'aurais jamais imaginé que l'on puisse créer, à partir de ces coquillages et escargots apparemment inertes et sans intérêt, des bateaux, des animaux et des objets décoratifs aussi charmants et amusants. Chaque petit présent semble porter en lui un parfum de mer. »
Préserver le métier – préserver l’identité culturelle de la mer
Chaque année, l'usine Thanh Them produit des milliers d'articles dont les prix varient de quelques dizaines de milliers à plusieurs millions de dongs, selon leur complexité et leur taille. Ses produits sont désormais vendus bien au-delà des frontières locales. De nombreuses grandes boutiques de souvenirs, dans des provinces et des villes comme Da Nang, Quy Nhon, Phu Quoc et Hanoi, importent et vendent des articles de Thanh Them. De nombreux Vietnamiens de l'étranger les achètent également comme cadeaux pour leurs proches vivant à l'étranger.
Le travail des coquillages assure non seulement un revenu stable aux travailleurs locaux, mais symbolise aussi l'ingéniosité et la créativité des populations côtières. Chaque couche de coquillage, chaque morceau de coquillage transformé par les mains des artisans, devient une œuvre d'art, racontant l'histoire des vagues, du vent et de la passion du travail des enfants de la mer.
Afin de reconnaître cette valeur traditionnelle, le Comité populaire de la province de Ba Ria-Vung Tau a promulgué, le 7 septembre 2018, la décision n° 2503/QD-UBND, reconnaissant l'artisanat des coquillages comme « artisanat traditionnel » de la région. Cette reconnaissance atteste de l'importance culturelle et économique de cet artisanat et ouvre simultanément aux ménages producteurs l'accès aux politiques de soutien au développement des industries rurales, conformément au décret n° 52/2018/ND-CP du gouvernement. Grâce à cette décision, les unités de production d'artisanat de coquillages ont bénéficié de l'acquisition de machines pour la fabrication des produits, d'un accès à des prêts à taux préférentiels, et les artisans ont été accompagnés par des formations professionnelles, la promotion de leurs produits et la participation à des foires artisanales villageoises.
Cependant, la profession est également confrontée à de nombreuses difficultés telles que : une pénurie de jeunes travailleurs passionnés par le métier, un marché concurrentiel avec de nombreux produits industriels bon marché et le déclin progressif des métiers traditionnels.
Selon M. Nguyen Thanh Vu, chaque objet d'art réalisé à partir de coquillages est une œuvre à part entière, exigeant ainsi créativité et imagination. Dans le domaine de la peinture, le choix judicieux des matériaux – couleur, taille et forme – est déterminant pour la réussite de chaque création.
« Avant d'être broyées et polies, les coquilles de coquillages et d'escargots doivent tremper pour enlever leur odeur. Ensuite, l'artisan les scie, les décortique et leur donne forme. La pièce ainsi façonnée est polie et repeinte quatre jours plus tard. Après trois couches de peinture, les coquillages et les escargots sont polis, coupés, décortiqués et ajustés selon le dessin. La création d'une telle œuvre d'art demande beaucoup d'efforts. Pour que ce métier perdure, les ateliers d'artisanat de coquillages et d'escargots comme le nôtre ont vraiment besoin du soutien des autorités locales, notamment en termes de financement et de matériel, ainsi que d'un appui aux programmes de promotion touristique et de la reconnaissance des touristes », a déclaré M. Vu.
Source : https://baotintuc.vn/kinh-te/ben-bi-thoi-hon-vao-so-oc-20251207101051933.htm
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