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Dans une étape majeure dans le domaine de la technologie de stockage de l’énergie, la Chine a commencé le déploiement massif de « batteries gravitationnelles » à grande échelle, une initiative qui a le potentiel de changer fondamentalement la façon dont l’énergie renouvelable est stockée dans le monde .
Cette approche innovante remet en cause la domination des batteries lithium-ion et offre des avantages environnementaux prometteurs alors que les pays se tournent vers des solutions énergétiques plus vertes.
« Batterie gravitationnelle »
Les « batteries gravitationnelles » fonctionnent en soulevant et en abaissant de lourds blocs de matériau pour stocker et libérer de l'énergie. L'énergie est « investie » dans un bloc de matériau, comme un gros bloc de béton ou une étendue d'eau, lorsqu'il est soulevé.
Cette énergie est stockée jusqu'à ce que la masse soit abaissée, moment auquel un générateur ou une turbine convertit l'énergie cinétique du mouvement descendant en électricité. L'avantage de cette technologie par rapport aux batteries classiques est que l'énergie ne se dégrade pas avec le temps.
L’exemple le plus typique de cette technologie potentielle est le projet « Evx » en Chine, fruit d’une coopération entre le gouvernement chinois et l’entreprise énergétique suisse Energy Vault.
Il s'agit d'une structure massive de plus de 120 mètres de haut, dépourvue de portes et de fenêtres. À l'intérieur, 3 500 « briques » de 25 tonnes montent et descendent grâce à un système complexe d'ascenseurs et de rails. Les blocs montent lorsque les sources d'énergie renouvelables produisent un surplus d'électricité et descendent lorsque la demande est forte.
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Le système de « batterie gravitationnelle » de 120 m de haut à Rudong, Shanghai, Chine. Photo : EnergyVault. |
Avec une capacité annoncée allant jusqu'à 100 MW/h, le système EVx démontre l'engagement de la Chine envers les technologies alternatives de stockage d'énergie, malgré la domination du pays sur le marché des batteries lithium-ion.
La Chine contrôle actuellement environ 72 % de la production mondiale de batteries lithium-ion, mais elle reconnaît toujours l’importance stratégique de la diversification de ses méthodes de stockage d’énergie.
La première batterie gravitationnelle commerciale d'Energy Vault en Chine est construite à proximité d'un parc éolien. Avec une capacité de stockage impressionnante de 100 mégawattheures (MWh), une fois complètement chargée, la batterie peut alimenter environ 4 600 voitures électriques sur 100 kilomètres.
« Nous n’avions pas imaginé que notre première usine serait construite en Chine », a déclaré à SWI Robert Piconi, PDG d’Energy Vault.
Yan Shengjun, président du groupe China Tianying, a affirmé que la « technologie révolutionnaire » d'Energy Vault accélérerait la transformation énergétique de la Chine.
Selon Forbes , les décideurs politiques chinois apprécient le potentiel d’utilisation des matières premières locales pour construire cette infrastructure, ainsi que sa durée de vie de 35 ans.
Trois systèmes de batteries gravitationnelles similaires sont actuellement en construction en Chine, et six autres sont en cours de planification. Ensemble, ils disposeront d'une capacité de stockage combinée de 3 700 MWh.
Un énorme potentiel
Les batteries gravitaires fonctionnent de manière similaire aux centrales hydroélectriques à accumulation par pompage. Ces systèmes pompent l'eau vers des réservoirs surélevés en cas d'excédent d'énergie et la restituent par des turbines aux périodes de pointe.
Selon l'Association internationale de l'hydroélectricité , ces systèmes représentent désormais plus de 94 % de la capacité totale de stockage d'énergie installée dans le monde. Cela démontre l'énorme potentiel et la fiabilité avérée de l'utilisation de la gravité pour stocker l'énergie.
Malgré leurs performances et leur fiabilité élevées, ces systèmes nécessitent des caractéristiques géographiques spécifiques telles que des réservoirs surélevés et de grands bassins hydrographiques, dont de nombreuses régions ne disposent pas.
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Système EVx d'Energy Vault installé dans un projet de démonstration en Suisse. Photo : Energy Vault. |
En revanche, les batteries gravitaires utilisant des poids solides peuvent être construites de manière plus flexible, la principale limite étant l'infrastructure existante pour lever et abaisser la charge. Cela ouvre le potentiel d'un plus large éventail d'applications pour la technologie des batteries gravitaires dans de nombreux endroits du monde, sans être limitée par les facteurs naturels du terrain.
Les batteries gravitationnelles offrent également plusieurs avantages environnementaux par rapport aux batteries lithium-ion. Le système EVx utilise des composants fabriqués à partir de matériaux facilement disponibles comme le sable ou les déchets recyclés, réduisant ainsi considérablement le besoin en minéraux rares.
L'impact social des projets de batteries gravitationnelles en Chine est également positif. Ces projets créent des emplois pour la main-d'œuvre locale et exploitent les ressources disponibles dans la région, réduisant ainsi les besoins en transport et les problèmes de chaîne d'approvisionnement.
Cette approche localisée contraste fortement avec les chaînes d’approvisionnement mondiales complexes nécessaires à la production de batteries lithium-ion, qui risquent de perturber les habitats naturels et de menacer les écosystèmes fragiles.
Source : https://znews.vn/ben-trong-he-thong-pin-trong-luc-khong-lo-cua-trung-quoc-post1549060.html
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