À l'intérieur du système géant de « batterie à gravité » chinois.

Au sein de ces immenses structures sans fenêtres qui poussent comme des champignons à travers la Chine se cache une nouvelle avancée dans l'industrie énergétique : des batteries géantes à gravité.

Dans une avancée historique en matière de technologie de stockage d'énergie, la Chine a commencé à déployer une série de « batteries à gravité » à grande échelle, une mesure qui pourrait fondamentalement changer la façon dont l'énergie renouvelable est stockée dans le monde entier .

Cette approche novatrice remet en cause la domination des batteries lithium-ion et offre des avantages environnementaux prometteurs alors que les nations se lancent dans une course effrénée vers des solutions énergétiques plus écologiques.

« Batteries à gravité »

Les « batteries gravitationnelles » fonctionnent selon le principe du levage et de l'abaissement de matériaux lourds pour stocker et libérer de l'énergie. Cette énergie est « investie » dans une masse de matériau, comme un gros bloc de béton ou une masse d'eau, lors de son élévation.

Cette énergie est stockée jusqu'à la descente du matériau. À ce moment-là, un générateur ou une turbine convertit l'énergie cinétique du mouvement descendant en énergie électrique. L'avantage de cette technologie par rapport aux batteries classiques est que l'énergie ne se dégrade pas avec le temps.

L’exemple le plus marquant de cette technologie prometteuse est le projet « Evx » en Chine, une collaboration entre le gouvernement chinois et la société énergétique suisse Energy Vault.

Il s'agit d'une structure colossale, haute de plus de 120 mètres, sans portes ni fenêtres. À l'intérieur, 3 500 « briques » de 25 tonnes chacune sont déplacées verticalement par un système complexe d'ascenseurs et de rails. Ces blocs sont levés lorsque les sources d'énergie renouvelables produisent un surplus d'électricité et abaissés lorsque la demande augmente.

Un système de « batterie gravitationnelle » de 120 mètres de haut à Rudong, Shanghai, en Chine. Photo : EnergyVault.

Avec une capacité annoncée allant jusqu'à 100 MW/h, le système EVx démontre clairement l'engagement de la Chine envers les technologies alternatives de stockage d'énergie, malgré la domination du pays sur le marché des batteries lithium-ion.

La Chine contrôle actuellement environ 72 % de la production mondiale de batteries lithium-ion, mais reste consciente de l'importance stratégique de la diversification des méthodes de stockage d'énergie.

Le premier système de batteries à gravité commercial d'Energy Vault en Chine est installé à proximité immédiate d'un parc éolien. Doté d'une impressionnante capacité de stockage de 100 mégawattheures (MWh), ce système, une fois pleinement chargé, peut alimenter environ 4 600 véhicules électriques sur une distance de 100 km.

« Nous n’avions jamais imaginé que notre première usine serait construite en Chine », a déclaré Robert Piconi, PDG d’Energy Vault, à SWI .

Yan Shengjun, président du groupe China Tianying, a affirmé que la « technologie révolutionnaire » d'Energy Vault accélérerait la transition énergétique de la Chine.

Selon Forbes , les décideurs politiques chinois apprécient le potentiel d'utilisation des matières premières locales pour construire cette infrastructure, ainsi que sa durée de vie de plus de 35 ans.

Actuellement, trois systèmes de batteries gravitaires similaires sont en construction en Chine, et six autres sont en phase de planification. Leur capacité de stockage totale atteindra 3 700 MWh.

Un potentiel énorme

Le principe de fonctionnement des batteries alimentées par gravité est similaire à celui des centrales hydroélectriques à accumulation par pompage. Ces systèmes pompent l'eau vers des réservoirs en amont lorsqu'il y a un surplus d'énergie et la libèrent par l'intermédiaire de turbines lors des pics de consommation d'électricité.

Selon l'Association internationale de l'hydroélectricité , ces systèmes représentent actuellement plus de 94 % de la capacité totale de stockage d'énergie installée dans le monde. Cela démontre l'énorme potentiel et la fiabilité éprouvée de l'utilisation de la gravité pour le stockage d'énergie.

Malgré leurs hautes performances et leur fiabilité, ces systèmes nécessitent des caractéristiques géographiques spécifiques telles que des réservoirs en altitude et de grands bassins versants, dont de nombreuses régions sont dépourvues.

Le système EVx d'Energy Vault est installé dans le cadre d'un projet de démonstration en Suisse. Photo : Energy Vault.

À l'inverse, les cellules gravitaires, qui utilisent des poids solides, offrent une plus grande flexibilité de construction, leur principale limitation résidant dans les infrastructures existantes pour la manutention des matériaux. Ceci ouvre la voie à des applications plus larges de la technologie des cellules gravitaires dans le monde entier, sans être contrainte par les contraintes topographiques.

De plus, les batteries à gravité présentent plusieurs avantages environnementaux par rapport aux batteries lithium-ion. Le système EVx utilise des éléments de base fabriqués à partir de matériaux facilement disponibles tels que le sable ou les déchets recyclés, réduisant considérablement la dépendance aux minéraux rares.

L'impact social des projets de batteries gravitationnelles en Chine est également encourageant. Ces projets créent des emplois pour la main-d'œuvre locale et exploitent les ressources disponibles dans la région, réduisant ainsi les besoins en transport et les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement.

Cette approche localisée contraste fortement avec les chaînes d'approvisionnement mondiales complexes nécessaires à la production de batteries lithium-ion, qui risquent de perturber les habitats naturels et de menacer les écosystèmes vulnérables.

Source : https://znews.vn/ben-trong-he-thong-pin-trong-luc-khong-lo-cua-trung-quoc-post1549060.html