À sa sortie de l'université de Pékin, l'une des écoles les plus prestigieuses de Chine, Crystal s'est fixé un objectif très tôt : travailler dans une grande entreprise technologique ou financière.

Durant ses études supérieures, Crystal (nom modifié) a travaillé sans relâche pour multiplier ses opportunités professionnelles. Elle a participé à des concours d'études de cas organisés par le cabinet de conseil américain Bain & Company, et a effectué des stages dans quatre grandes entreprises technologiques, dont ByteDance (propriétaire de TikTok) et Rednote, l'équivalent chinois d'Instagram. À sa sortie de l'université en 2023, Crystal figurait parmi les 10 % meilleurs étudiants de sa promotion.

Cependant, ce parcours impressionnant ne lui a permis de faire qu'un seul choix réaliste après l'obtention de son diplôme : poursuivre des études de master en économie et gestion, ce qui signifiait reporter de deux ans son rêve de travailler.

« Obtenir un diplôme universitaire ne garantit rien. À l’époque où nous avons obtenu notre diplôme, les perspectives économiques étaient sombres. La promotion 2014 de l’Université de Pékin pouvait trouver de bons emplois et vivre confortablement. Mais nous, c’était différent », a déclaré Crystal.

Les diplômes universitaires perdent de leur valeur

L'histoire de Crystal illustre les difficultés rencontrées par les diplômés des meilleures écoles chinoises : un marché du travail affaibli, peu d'opportunités et une forte concurrence.

Selon la professeure Nancy Qian, économiste à l'université Northwestern (États-Unis), il ne s'agit pas seulement d'une difficulté à trouver des emplois bien rémunérés, mais en réalité, les bons étudiants peinent à trouver des emplois aux salaires moyens, au point de ne pas pouvoir gagner leur vie s'ils sont financièrement indépendants.

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Étudiants lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'Université de Pékin, promotion 2025, le 2 juillet. Photo : Page Facebook de l'Université de Pékin

Selon le Washington Post, depuis que la pandémie de Covid-19 a secoué l'économie chinoise, la reprise, bien que lente et instable, a entraîné des réductions d'effectifs dans de nombreuses entreprises et une raréfaction des emplois. Parallèlement, des millions d'étudiants obtiennent chaque année leur diplôme universitaire.

Les entreprises privées qui offrent des salaires élevés recrutent désormais presque exclusivement des candidats titulaires d'un master. Cette tendance a incité de nombreux étudiants brillants issus des meilleures universités à poursuivre des études supérieures.

D'après les statistiques, environ 80 % des étudiants de l'Université de Pékin choisissent de poursuivre leurs études en master. Mais contrairement à ce qui se passait auparavant, faire un master ne vise plus seulement à obtenir un meilleur salaire, mais simplement à trouver un emploi.

Un diplôme n'est qu'un « sésame ».

Même un master ne garantit pas un bon emploi. « Beaucoup de gens croient à tort qu'un master est la clé du succès », indique un rapport de 2023 de la plateforme de recrutement Zhaopin. « En réalité, ce n'est qu'un sésame. L'obtention d'un bon emploi dépendra de vos compétences réelles. »

La tendance à poursuivre des études supérieures en Chine est également à la hausse. À l'université Tsinghua, la mieux classée du pays, la proportion d'étudiants choisissant de poursuivre leurs études supérieures en Chine est passée de 54 % (en 2013) à 66 % (en 2022). À l'université de Pékin, cette proportion est passée de 48 % (en 2019) à 66 % (en 2024).

« Face aux exigences croissantes des employeurs, nous sommes contraints de poursuivre nos études. Un master est quasiment devenu indispensable », a déclaré Dong Jiachen, ancien étudiant en master de sociologie à Pékin.

Cependant, selon Dong, un diplôme n'est qu'un point de départ. Pour pouvoir postuler à un emploi, les étudiants doivent effectuer de nombreux stages, passer des examens de certification, s'entraîner aux concours d'entrée, aux entretiens et franchir bien d'autres étapes. Dong a réalisé jusqu'à six stages avant d'intégrer officiellement Meituan, une importante plateforme de livraison de repas en Chine.

La crise s'étend, touchant la classe la plus « sûre ».

Le professeur Qian a déclaré que la Chine avait connu de nombreuses périodes de chômage dans son histoire moderne, mais que ce qui est inquiétant cette fois-ci, c'est que la crise touche directement le groupe considéré comme le plus « sûr » : les personnes hautement qualifiées et talentueuses.

« Beaucoup d’étudiants se sentent perdus. Ils se demandent : À quoi bon étudier autant ? Pourquoi est-ce que je m’efforce autant et pourquoi j’obtiens de tels résultats ? Devrais-je tout simplement abandonner… »

Lily Liu, ancienne PDG d'une plateforme de recrutement en ligne comptant 100 000 utilisateurs, a déclaré que les étudiants d'aujourd'hui ont de nombreux critères de sélection pour un emploi : environnement de travail, valeurs de l'entreprise, salaire, situation géographique, distance de la famille… Si ces critères ne sont pas remplis, beaucoup choisissent de poursuivre leurs études plutôt que d'entrer sur le marché du travail.

Qi Mingyao, PDG de Ruihua, entreprise de télécommunications basée à Pékin, a déclaré que le phénomène de « dévalorisation des diplômes » est flagrant. « Quand je suis entré à l’université en 1992, 100 % des diplômés trouvaient un bon emploi. Aujourd’hui, les étudiants diplômés n’ont qu’une licence. Or, une licence n’est rien de plus qu’une formation professionnelle », a-t-il affirmé.

Ruihua employait autrefois 60 personnes, mais après la pandémie, ce nombre a été réduit à 20 et l'entreprise n'a pas embauché de nouveaux employés depuis des années. Si elle devait embaucher à nouveau, M. Qi a déclaré qu'il ne recruterait que des candidats titulaires d'un master, car ils possèdent de meilleures compétences techniques.

Impact social de grande envergure

La situation difficile du marché du travail a également des conséquences démographiques. Le professeur Qian a averti : « La jeune génération n’ose pas se marier ni avoir d’enfants faute de moyens financiers suffisants. Lorsque le chômage est élevé, les mécanismes naturels de rencontre, de formation de couples et de fondation de familles sont complètement perturbés. »

En août 2023, le gouvernement chinois a cessé de publier les chiffres du chômage des jeunes après que le taux chez les 16-24 ans a atteint 21,3 % en juin de la même année. En janvier 2024, les données ont été publiées à nouveau, mais les étudiants n'étaient pas inclus dans les statistiques.

Dans sa nouvelle mise à jour, le Bureau national des statistiques chinois a également séparé le groupe d'âge 25-29 ans du groupe 25-59 ans afin de refléter le fait que de plus en plus de jeunes prolongent leurs études.

En mai 2025, le taux de chômage chez les 16-24 ans reste élevé : 14,9 %.

« C’est au tour de notre génération de souffrir. »

Après avoir obtenu son master au printemps dernier, Crystal a décroché un emploi dans une grande entreprise technologique de Pékin. Elle avait néanmoins des inquiétudes.

« Comparé aux Américains ou aux Européens, je me sens désavantagé : ils prennent 30 jours de congé et conservent des revenus élevés. Mais si je repense à la génération de mes parents, je constate que je ne souffre pas. Mes parents travaillaient dur, mais n’avaient ni bonne nourriture ni beaux vêtements. Alors, peut-être est-ce à notre génération d’assumer les difficultés de notre époque. »

Source : https://vietnamnet.vn/bi-kich-cua-nhung-nguoi-hoc-gioi-truong-top-van-that-nghiep-danh-hoc-mac-si-2421835.html