La tragédie de ceux qui étudient bien dans les grandes écoles mais qui sont toujours au chômage et doivent étudier pour obtenir un master

À l'obtention de son diplôme de l'Université de Pékin, l'une des écoles les plus prestigieuses de Chine, Crystal s'est très tôt fixé un objectif : travailler dans une grande entreprise technologique ou financière.

Tout au long de ses études supérieures, Crystal (nom modifié) a travaillé dur pour optimiser ses perspectives d'emploi. Elle a participé à des concours de cas organisés par le cabinet de conseil américain Bain & Company et effectué des stages dans quatre grandes entreprises technologiques, dont ByteDance (propriétaire de TikTok) et RedNote, la version chinoise d'Instagram. À l'obtention de son diplôme en 2023, Crystal figurait parmi les 10 % premiers de sa promotion.

Cependant, ce parcours impressionnant ne lui a permis de faire qu'un seul choix réaliste après l'obtention de son diplôme : poursuivre ses études pour obtenir un master en économie et gestion, ce qui signifiait reporter son rêve de travailler de deux ans.

« Obtenir un diplôme universitaire ne garantit rien. À l'époque, les perspectives économiques étaient sombres. La promotion 2014 de l'Université de Pékin pouvait avoir de bons emplois et vivre confortablement. Mais nous étions différents », a déclaré Crystal.

Les diplômes universitaires perdent de leur valeur

L’histoire de Crystal reflète les difficultés auxquelles sont confrontés les diplômés des meilleures écoles en Chine : un marché du travail affaibli, peu d’opportunités et une forte concurrence.

Selon la professeure Nancy Qian, économiste à l’Université Northwestern (États-Unis), non seulement ils ne parviennent pas à trouver des emplois bien rémunérés, mais en réalité, les bons étudiants ont du mal à obtenir des emplois avec des salaires moyens, au point qu’ils ne peuvent pas gagner leur vie s’ils sont financièrement indépendants.

Université de Pékin.jpg — Étudiants lors de la cérémonie de remise des diplômes 2025 à l'Université de Pékin, le 2 juillet. Photo : *Page des fans de l'Université de Pékin*

Selon le Washington Post, depuis que la pandémie de Covid-19 a secoué l'économie chinoise, la reprise a été lente et instable. De nombreuses entreprises ont réduit leurs effectifs et les opportunités d'emploi sont plus rares que jamais. Parallèlement, des millions d'étudiants obtiennent leur diplôme universitaire chaque année.

Les entreprises privées qui offrent des salaires élevés embauchent désormais presque exclusivement des candidats titulaires d'un master. Cette tendance a incité une série d'étudiants d'élite issus des meilleures universités à affluer vers les cycles supérieurs.

Selon les statistiques, environ 80 % des étudiants de l'Université de Pékin choisissent de poursuivre leurs études en troisième cycle. Mais contrairement au passé, préparer un master n'est plus une question de salaire plus élevé, mais simplement de trouver un emploi.

Un diplôme n'est qu'un « ticket d'entrée »

Même un master ne garantit pas un bon emploi. « Beaucoup de gens croient à tort qu'un master est la clé du succès », affirme un rapport de 2023 de la plateforme de recrutement Zhaopin. « En réalité, ce n'est qu'un prérequis. Obtenir un bon emploi dépend de vos compétences réelles. »

La tendance à poursuivre des études supérieures en Chine est également en hausse. À l'Université Tsinghua, l'université la mieux notée de Chine, la proportion d'étudiants choisissant de poursuivre des études supérieures en Chine est passée de 54 % (en 2013) à 66 % (en 2022). À l'Université de Pékin, cette proportion est passée de 48 % (en 2019) à 66 % (en 2024).

« Les employeurs étant de plus en plus exigeants, nous sommes contraints de poursuivre nos études. Un master est quasiment obligatoire », a déclaré Dong Jiachen, ancien étudiant en master de sociologie à Pékin.

Cependant, selon Dong, un diplôme n'est qu'un début. Pour postuler à un emploi, les étudiants doivent effectuer de nombreux stages, passer des examens de certification, s'entraîner aux examens d'entrée, passer des entretiens et bien d'autres étapes. Dong a effectué jusqu'à six stages avant de rejoindre officiellement Meituan, une importante plateforme de livraison de repas en Chine.

La crise se propage, frappant la classe la plus « sûre »

Le professeur Qian a déclaré que la Chine a connu de nombreuses périodes de chômage dans son histoire moderne, mais ce qui est inquiétant cette fois-ci, c'est que la crise affecte directement le groupe considéré comme le plus « sûr » : les personnes hautement qualifiées et talentueuses.

Beaucoup d'étudiants se sentent perdus. Ils se demandent : « À quoi bon étudier si dur ? Pourquoi faire tant d'efforts et obtenir de tels résultats ? Devrais-je tout simplement abandonner… »

Lily Liu, ancienne PDG d'une plateforme de recrutement en ligne comptant 100 000 utilisateurs, a déclaré que les étudiants d'aujourd'hui fixent de nombreux critères pour les emplois : environnement de travail, valeurs de l'entreprise, salaire, situation géographique, distance avec la famille... Si ces éléments ne sont pas respectés, de nombreuses personnes choisissent de continuer à étudier plutôt que d'aller travailler.

Qi Mingyao, PDG de l'entreprise de télécommunications pékinoise Ruihua, a déclaré que le phénomène d'« inflation des diplômes » était évident. « Lorsque je suis entré à l'université en 1992, 100 % des diplômés occupaient de bons emplois. Aujourd'hui, les étudiants diplômés n'ont qu'une licence. Or, une licence n'est pas différente d'une formation professionnelle », a-t-il déclaré.

Ruihua comptait auparavant 60 employés, mais après la pandémie, l'entreprise a réduit ce nombre à 20 et n'a plus embauché depuis des années. Si elle devait embaucher à nouveau, M. Qi a déclaré qu'il n'embaucherait que des titulaires d'un master, car ils possèdent de meilleures compétences techniques.

Un impact social de grande portée

La situation difficile du marché du travail a également des conséquences démographiques. Le professeur Qian a averti : « La jeune génération n'ose pas se marier et avoir des enfants, faute de moyens financiers suffisants. Lorsque le chômage est élevé, les mécanismes naturels qui permettent aux gens de se rencontrer, de se mettre en couple, de fonder une famille, etc., sont brisés. »

En août 2023, le gouvernement chinois a cessé de publier les chiffres du chômage des jeunes, le taux de chômage des 16-24 ans ayant atteint 21,3 % en juin de la même année. En janvier 2024, les données ont été republiées, mais les étudiants n'y étaient pas inclus.

Dans la nouvelle mise à jour, le Bureau national des statistiques de Chine a également séparé le groupe d'âge 25-29 ans du groupe 25-59 ans pour refléter le fait que de plus en plus de jeunes prolongent leurs études.

En mai 2025, le taux de chômage parmi la tranche d’âge 16-24 ans reste élevé : 14,9 %.

« C'est au tour de notre génération de souffrir »

Après avoir obtenu son master au printemps dernier, Crystal a décroché un emploi dans une grande entreprise technologique de Pékin. Malgré cela, elle avait des inquiétudes.

Comparé aux Américains ou aux Européens, je me sens désavantagé : ils prennent 30 jours de congés et ont quand même un revenu élevé. Mais si je repense à la génération de mes parents, je constate que je ne souffre pas. Mes parents travaillaient dur, mais n’avaient ni bonne nourriture ni beaux vêtements. Alors, c’est peut-être à notre génération de supporter les difficultés de notre époque.

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