Tribu nomade de la mer Bajau sur l'île de Mabul

Peu de communautés au monde peuvent se targuer d'un lien aussi profond et sacré avec l'océan que le légendaire peuple Bajau de l'île de Mabul, en Malaisie, autrefois surnommé le « peuple de l'eau ». Véritables nomades de la mer, ils vivent, voyagent et tissent des liens étroits avec les vastes eaux du Triangle de Corail, à la jonction de la Malaisie, de l'Indonésie et des Philippines, l'une des régions les plus riches en biodiversité de la planète.

Les pêcheurs profitent des jours de marée basse pour récolter des fruits de mer sur les récifs coralliens et les herbiers marins.

Une communauté de l'océan

Les Bajau sont apatrides – ce sont des citoyens de l'océan. Leurs traditions ne sont pas ancrées dans la terre, mais dans les vagues, les courants et les récifs. Les nomades marins Bajau Laut ont passé leur vie dans de petites embarcations en bois – appelées lepa-lepas – amarrées entre les îles, ou construisant des cabanes en bois sur pilotis dans les récifs coralliens au large des côtes. Ils n'ont besoin ni de cartes ni d'instruments de navigation, car leur connaissance des courants, des moussons, de la vie marine et des bonnes zones de pêche se transmet oralement de génération en génération – une sorte de carte vivante introuvable dans les livres.

L'extraordinaire adaptation des Bajau au milieu marin a stupéfié de nombreux scientifiques . Des études récentes ont montré qu'ils peuvent plonger à plus de 70 m de profondeur et retenir leur respiration jusqu'à 13 minutes, ce que la plupart des humains modernes ne peuvent pas faire. Leur corps a évolué au fil du temps, avec une rate plus grande que la moyenne, ce qui leur permet de stocker l'oxygène plus longtemps en apnée. Sans bouteilles d'oxygène, ils plongent avec des lunettes de plongée fabriquées à la main, des fusils en bois artisanaux ou des hameçons en fer pour chasser poissons, poulpes ou crustacés. Leur but principal est de subvenir à leurs besoins, parfois pour commercer avec les insulaires.

Le village de la communauté Bajau - une « station de transit » entre tradition et modernité.

De la vie nomade à la sédentarisation

Au fil du temps, et plus particulièrement au cours des dernières décennies, le mode de vie nomade et maritime des Bajau a progressivement disparu. Cela s'explique en partie par la pression des gouvernements régionaux qui les obligent à se sédentariser pour faciliter la gestion de la population, les soins de santé et l'éducation ; et en partie par le changement climatique et la raréfaction des ressources marines, qui menacent gravement les moyens de subsistance traditionnels de la tribu. Nombre d'entre eux choisissent désormais de vivre sur le continent ou sur des îles habitées, notamment sur l'île de Mabul, considérée comme une « étape de transition » entre tradition et modernité.

Aujourd'hui, l'île de Mabul n'est pas seulement le foyer de la communauté Bajau, mais aussi une destination réputée pour les plongeurs du monde entier, grâce à sa proximité avec le légendaire récif de Sipadan, considéré comme l'un des plus beaux sites de plongée de la planète. L'île est progressivement devenue une destination écotouristique où les plongeurs du monde entier se rassemblent pour explorer le fascinant monde océanique : des bancs de barracudas géants aux milliers de poissons, en passant par les bancs de carangues, les poissons-perroquets à bosse, les tortues vertes, les requins à pointes blanches, les requins à pointes noires et les requins-marteaux.

Les Bajau installés sur l'île sont connus sous le nom de Bajau Darat (qui signifie « Bajau du continent »). Ils construisent des maisons sur pilotis le long de la côte et participent à des activités économiques sur l'île, comme l'écotourisme, la pêche commerciale ou la prestation de services aux centres de plongée. Cependant, la majorité des Bajau Laut, qui conservent un mode de vie nomade, ne visitent l'île qu'en cas de nécessité : pour s'approvisionner en eau douce, acheter des produits de première nécessité, troquer des fruits de mer ou, plus rarement, pour enterrer des proches. Pour eux, le continent est « étranger » et peut même être inconfortable – une sensation qu'ils qualifient de « mal de terre », à l'opposé du mal de mer.

Quel avenir pour le peuple Bajau ?

À la croisée des chemins entre conservation et développement, l'avenir des Bajau demeure une grande incertitude. Plusieurs organisations de conservation marine et culturelle travaillent avec les communautés locales pour promouvoir un tourisme durable, où les Bajau, reconnus comme « peuple autochtone de la mer », jouent un rôle central dans la préservation de l'océan et de leur identité culturelle. Des programmes tels que des guides de plongée sous-marine formés par les Bajau, des excursions en mer nomade et des programmes de sensibilisation des enfants Bajau à l'environnement marin sont mis en œuvre à Mabul et sur les îles voisines.

À cela s'ajoute le désir des Bajau eux-mêmes : être respectés, vivre fidèlement leur identité et avoir le droit de choisir entre tradition et modernité, plutôt que d'être contraints de renoncer à l'une ou à l'autre. Au milieu des tempêtes et des inévitables changements du temps, les Bajau conservent des histoires inédites : celles de plongeurs, d'esprits ancestraux vivant dans les récifs coralliens, et d'un mode de vie en harmonie avec l'océan que le monde moderne tente de réapprendre.

Voyager à Mabul ne se résume pas à plonger, observer les coraux ou photographier les tortues marines. C'est aussi l'occasion d'écouter les histoires de ceux qui sont nés et ont grandi au cœur de l'océan. Et qui sait, assis sur un bateau en bois Bajau, bercé par les vagues, vous vous sentirez tout petit au milieu de l'océan et comprendrez pourquoi certains choisissent l'océan comme terre d'accueil.

Source : https://heritagevietnamairlines.com/bo-toc-du-muc-bien-bajau-tren-dao-mabul/