La tribu marine nomade Bajau sur l'île de Mabul

Peu de communautés au monde peuvent se targuer d'un lien aussi profond et sacré avec l'océan que le peuple légendaire des Bajau de l'île de Mabul (Malaisie), autrefois surnommé « le peuple sous-marin ». Véritables nomades de la mer, ils vivent, se déplacent et sont intimement liés depuis des siècles aux vastes eaux du Triangle de Corail, à la croisée de la Malaisie, de l'Indonésie et des Philippines, l'une des régions marines les plus riches en biodiversité de la planète.

Les pêcheurs profitent des marées basses pour récolter des fruits de mer sur les récifs coralliens et les herbiers marins.

Une communauté de l'océan

Le peuple Bajau n'a pas de nation ; il est citoyen de l'océan. Ses traditions puisent leurs racines non pas dans la terre, mais dans les vagues, les marées et les récifs coralliens. Les nomades de la mer Bajau Laut ont passé leur vie sur de petites embarcations en bois – appelées lepa-lepa – ancrées entre les îles, ou dans des huttes en bois sur pilotis, au milieu des récifs coralliens près du rivage. Ils n'ont besoin ni de cartes ni d'instruments de navigation, car leur connaissance des courants, des moussons, de la faune marine et des zones de pêche propices se transmet oralement de génération en génération – une sorte de carte vivante qu'on ne trouve pas dans les livres.

L'adaptation exceptionnelle du peuple Bajau au milieu marin a stupéfié de nombreux scientifiques . Des études récentes indiquent que les Bajau peuvent plonger à plus de 70 mètres de profondeur et retenir leur respiration jusqu'à 13 minutes, une performance que la plupart des humains modernes ne peuvent égaler. Leur organisme a évolué au fil du temps, notamment grâce à une rate plus volumineuse que la moyenne, leur permettant de stocker davantage d'oxygène lors des plongées en apnée. Sans bouteilles d'oxygène, ils utilisent uniquement des lunettes de plongée rudimentaires, des fusils artisanaux en bois ou des crochets en fer pour chasser poissons, poulpes et coquillages. Leur objectif principal est l'autosuffisance, parfois associée à des échanges commerciaux avec les populations insulaires.

Le village communautaire Bajau sert de « point de transition » entre tradition et modernité.

De la vie nomade à la vie sédentaire

Au fil du temps, et plus particulièrement ces dernières décennies, le mode de vie nomade et maritime du peuple Bajau disparaît progressivement. Ce phénomène est dû en partie aux pressions exercées par les gouvernements régionaux pour les inciter à se sédentariser afin de faciliter la gestion de la population, les soins de santé et l'éducation ; et en partie au changement climatique et à la raréfaction des ressources marines, qui menacent gravement les moyens de subsistance traditionnels de cette tribu. De nombreux Bajau ont désormais choisi de s'installer sur le continent ou sur des îles habitées, notamment sur l'île de Mabul, considérée comme un point de transition entre tradition et modernité.

Aujourd'hui, l'île de Mabul abrite non seulement la communauté Bajau, mais elle est aussi une destination prisée des plongeurs du monde entier , grâce à sa proximité avec le légendaire récif de Sipadan, considéré comme l'un des plus beaux sites de plongée au monde. L'île devient peu à peu une porte d'entrée vers l'écotourisme, où les passionnés de plongée du monde entier se rassemblent pour explorer un monde sous-marin fascinant : des bancs de barramundis géants comptant des milliers d'individus, des bancs de carangues, de poissons-perroquets à bosse, de tortues vertes, de requins à pointes blanches, de requins à pointes noires et de requins-marteaux.

Les Bajau installés sur l'île sont appelés Bajau Darat (signifiant « Bajau du continent »). Ils ont construit des maisons sur pilotis en bord de mer et participent aux activités économiques insulaires telles que l'écotourisme, la pêche commerciale ou la prestation de services aux centres de plongée. Cependant, la majorité des Bajau Laut – qui conservent un mode de vie nomade et maritime – ne se rendent sur l'île qu'en cas de nécessité : pour s'approvisionner en eau douce, acheter des produits de première nécessité, faire du commerce de fruits de mer ou, plus rarement, pour enterrer des proches. Pour eux, le continent est un lieu « étrange », voire désagréable – un sentiment qu'ils décrivent comme le « mal de la terre », à l'inverse du mal de mer ressenti par la plupart des gens.

Quel avenir attend le peuple Bajau ?

Dans le contexte de l'articulation entre conservation et développement, l'avenir du peuple Bajau demeure une grande inconnue. Plusieurs organisations de conservation marine et culturelle collaborent avec la communauté locale pour encourager un développement touristique durable, où les Bajau sont reconnus comme « peuple autochtone de la mer », jouant un rôle central dans la préservation de l'océan et de leur identité culturelle. Des programmes tels que des cours de plongée sous-marine dispensés par des Bajau, des excursions permettant de découvrir la vie nomade en mer et des programmes d'éducation à l'environnement marin pour les enfants Bajau sont mis en œuvre à Mabul et sur les îles voisines.

Parallèlement, le peuple Bajau aspire à être respecté, à vivre en accord avec son identité et à avoir le droit de choisir entre tradition et modernité, sans avoir à renoncer à l'une ou à l'autre. Au milieu des tempêtes de la mer et des inévitables changements de notre temps, les Bajau conservent en eux des histoires inédites : celles de ceux qui plongent dans les profondeurs de l'océan, celles des esprits ancestraux qui habitent les récifs coralliens et celles d'un mode de vie en harmonie avec la mer que le monde moderne s'efforce de redécouvrir.

Un voyage à Mabul ne se résume pas à la plongée avec tuba, à l'admiration des récifs coralliens ou à la photographie des tortues marines. C'est aussi l'occasion d'écouter les récits de personnes nées et élevées au cœur de l'océan. Et qui sait, peut-être qu'à cet instant précis, assis sur une barque traditionnelle Bajau bercée par les vagues, vous vous sentirez tout petit face à l'immensité de l'océan et comprendrez pourquoi certains choisissent la mer comme foyer.

Source : https://heritagevietnamairlines.com/bo-toc-du-muc-bien-bajau-tren-dao-mabul/