Une avancée majeure en matière de diplomatie religieuse.

L'un des événements marquants de la diplomatie religieuse en 2023 a été la nomination d'un représentant résident du Saint-Siège au Vietnam. Le 23 décembre 2023, le Saint-Siège a annoncé officiellement la décision du pape François de nommer Mgr Marek Zalewski, diplomate de carrière et nonce apostolique, au poste de premier représentant résident du Saint-Siège au Vietnam. Le 24 décembre 2023, le ministère vietnamien des Affaires étrangères a officialisé cette nomination.

C’est le fruit de plus d’une décennie d’efforts constants, de dialogue et de compréhension, qui ont permis de dépasser les malentendus historiques. C’est aussi l’aboutissement de la mise en œuvre du principe du multilatéralisme et de la diversification des relations internationales. Le Vietnam est toujours prêt à être un ami, un partenaire fiable et responsable au sein de la communauté internationale. Désormais, les relations entre le Vietnam et le Vatican entrent dans une nouvelle ère, tournées vers un avenir de paix , de stabilité et de développement.

Le président Vo Van Thuong et son épouse, accompagnés d'une délégation vietnamienne de haut niveau, se sont rendus au Vatican à l'invitation du pape François le 27 juillet 2023. (Source : Vatican Media)

1. La diplomatie religieuse désigne les activités menées par les agences, organisations et personnalités vietnamiennes auprès d'agences, d'organisations et de personnalités étrangères œuvrant dans le domaine religieux. À l'ère de la mondialisation, elle joue un rôle crucial dans la politique étrangère du Parti, la diplomatie d'État et les relations interpersonnelles, contribuant à faire comprendre aux acteurs internationaux la politique constante du Parti et de l'État en matière de respect de la liberté de croyance et de religion, ainsi que les réalités de la vie religieuse au Vietnam. Un événement marquant de cette diplomatie religieuse en 2023 a été la nomination d'un représentant résident du Vatican au Vietnam. Ainsi, douze ans après l'acceptation par le Vietnam, en 2011, de la demande du Vatican de nommer un envoyé non résident, l'Église catholique vietnamienne a établi des liens étroits et unifiés avec la Curie romaine. Comme l'a affirmé Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence des évêques catholiques du Vietnam, dans sa lettre aux cardinaux, aux prêtres et aux fidèles avant Noël 2023, il s'agit d'un « signe plus clair et plus tangible de communion entre l'Église vietnamienne et le Pape » et d'un « pont diplomatique permettant à l'Église de développer des activités diversifiées pour répondre aux besoins de la société ». La signature et l'adoption du Règlement établissant le Représentant permanent du Saint-Siège au Vietnam sont le fruit de la persévérance du Vietnam et du Saint-Siège dans la recherche d'un terrain d'entente, dans le respect des différences, et notamment dans la volonté de mettre de côté les questions historiques non résolues afin de progresser vers la compréhension, le partage et le développement mutuel. Ce processus, jalonné d'étapes historiques marquantes, témoigne de l'engagement constant du Vietnam en faveur du multilatéralisme et de la diversification des relations internationales, pour la stabilité et le développement du Vietnam et la paix dans le monde.

« Les deux parties ont pu progresser ensemble et continueront de le faire, en reconnaissant les similitudes et en respectant les différences. De plus, elles ont pu cheminer côte à côte, s’écouter et se comprendre. » (Extrait de la lettre du pape François à la communauté catholique du Vietnam à l’occasion de la reconnaissance de l’Accord sur le statut du Représentant permanent du Saint-Siège et du Bureau de représentation permanente du Saint-Siège au Vietnam)

Le processus d'établissement d'un bureau de représentation permanent auprès du Vatican a débuté par la rencontre historique de novembre 2007 entre l'ancien Premier ministre Nguyen Tan Dung et le pape Benoît XVI. C'était la première fois dans l'histoire qu'un dirigeant vietnamien du Parti et de l'État rencontrait directement et ouvertement le chef du Saint-Siège. Lors de cette rencontre, l'ancien Premier ministre Nguyen Tan Dung a réaffirmé la position du gouvernement vietnamien : « Le gouvernement vietnamien a toujours accordé une grande importance à ses relations avec le Vatican. » Afin de concrétiser cette politique vietnamienne constante, un groupe de travail conjoint Vietnam-Vatican a été créé en 2008, dirigé par un vice-ministre vietnamien des Affaires étrangères et représenté par l'envoyé spécial du pape. Les deux parties tiennent des réunions annuelles pour échanger leurs points de vue sur les relations bilatérales, y compris les points de désaccord. En 2009, l'ancien président Nguyen Minh Triet a rencontré le pape Benoît XVI au Vatican, réaffirmant l'indépendance de la politique étrangère du Vietnam, sa volonté d'être un ami, un partenaire fiable et un membre responsable de la communauté internationale, ainsi que son désir de renforcer ses relations avec le Vatican. Grâce aux efforts conjugués des deux parties, le Vatican a nommé en 2011 un envoyé spécial non-résident au Vietnam. En 2013, pour la première fois de l'histoire, le pape a reçu le secrétaire général Nguyen Phu Trong – chef du Parti communiste vietnamien – avec le protocole d'un chef d'État. Ceci a démontré la position du Vatican, qui reconnaît l'autorité absolue et totale du Parti communiste vietnamien sur tous les aspects de la vie politique et sociale du pays. Depuis la nomination de cet envoyé spécial non-résident, le Vietnam a facilité des centaines de visites d'envoyés du Saint-Siège dans les diocèses vietnamiens et des centaines de rencontres avec des dignitaires catholiques vietnamiens. Le Parti et l'État vietnamiens défendent avec constance les principes de respect de l'indépendance, de la souveraineté et de l'intégrité territoriale, de non-ingérence dans les affaires intérieures de l'autre et contribuent activement à la paix, à la coopération et au développement dans le monde. Le gouvernement vietnamien encourage les activités pastorales dans les provinces et les villes, et guide les fidèles dans leurs pratiques religieuses et le respect des lois vietnamiennes, conformément aux instructions de l'envoyé du Saint-Siège.

La vice-ministre des Affaires étrangères, Le Thi Thu Hang, reçoit le premier représentant résident du Saint-Siège au Vietnam, l'archevêque Marek Zalewski. (Photo : Nguyen Hong)

2. Grâce aux efforts du Groupe de travail conjoint, en juillet 2023, lors de la visite du président Vo Van Thuong au Vatican, et suite à ses entretiens avec le pape François et le cardinal Pietro Parolin, préfet du Vatican, l'Accord relatif au règlement opérationnel du Représentant résident du Saint-Siège et du Bureau de représentation permanente au Vietnam a été officiellement signé. Il s'agit d'une étape historique majeure dans les relations diplomatiques entre le Vatican et le Vietnam. L'établissement du Représentant résident du Saint-Siège au Vietnam renforce la politique étrangère vietnamienne et sa mission de service de la foi des fidèles de l'Église catholique romaine. Grâce au Représentant résident, toute question, en particulier les questions complexes et sensibles liées au catholicisme, pourra être abordée rapidement et directement. Les activités et programmes diplomatiques seront mis en œuvre officiellement au niveau étatique entre le Vatican et l'État vietnamien. Par ailleurs, le Représentant résident bénéficiera de conditions favorables pour accomplir les missions et responsabilités confiées par le Saint-Siège concernant les activités religieuses de l'Église catholique au Vietnam. Il est indéniable que l'élévation du statut de Représentant résident auprès du Vatican témoigne, d'une part, de la justesse de la politique étrangère de notre Parti et de notre État ; d'autre part, elle manifeste la sollicitude du Parti et de l'État vietnamiens envers le clergé et les fidèles catholiques du Vietnam ; elle réaffirme la compréhension et le partage de la diplomatie religieuse ; et elle crée les conditions permettant au Saint-Siège de remplir sa mission religieuse en promouvant la foi, en résolvant les conflits, en maintenant la paix, en guidant les croyants vers le respect de la loi et en coopérant avec le gouvernement à tous les niveaux. Immédiatement après la signature du Règlement instituant le Représentant résident auprès du Vatican, le pape François a adressé une lettre à la communauté catholique du Vietnam, réaffirmant et soulignant l'idée que « les bons paroissiens doivent être de bons citoyens » et transmettant le message de la construction d'un esprit d'harmonie et d'unité nationale.

Le secrétaire du Comité central du Parti et chef du département des affaires étrangères du Comité central, Le Hoai Trung, rencontre le pape François. (Source : VNA)

Le 18 janvier 2024, une délégation vietnamienne conduite par le camarade Lê Hoai Trung, secrétaire du Comité central du Parti communiste vietnamien et chef du Département des affaires étrangères du Comité central, a rencontré le pape François et s'est entretenue avec le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères du Vatican. Le pape François a accepté l'invitation des dirigeants du Parti et de l'État et devrait se rendre au Vietnam en 2024. Ceci constitue un nouveau signe important de la qualité des relations bilatérales. Dans une perspective de dépassement des désaccords et différends historiques, et dans la poursuite d'une politique étrangère indépendante, autonome, pacifique, coopérative et axée sur le développement, le Vietnam et le Vatican ont établi une nouvelle relation diplomatique, prometteuse de se développer davantage à l'avenir. Désormais, le catholicisme vietnamien suivra la nouvelle orientation de l'Église catholique romaine, en continuant notamment à guider et à encourager les fidèles à respecter la Constitution et les lois. Il s'agit là d'une réalisation majeure de la diplomatie religieuse vietnamienne en 2023, œuvrant dans le but commun d'assurer un environnement pacifique et stable, de créer des conditions favorables aux réformes et au développement socio-économique, et d'attirer des ressources, notamment religieuses, afin de répondre aux besoins de développement du pays dans cette nouvelle ère.