Des scientifiques américains ont découvert un moyen de transformer du plastique usagé en savon.
Selon The Guardian (Royaume-Uni), le plastique a des propriétés chimiques similaires aux acides gras, qui sont l'un des principaux ingrédients du savon. Cette similitude pourrait nous aider à convertir le polyéthylène en acides gras, que nous utiliserons ensuite, explique Guoliang Liu, professeur agrégé de chimie à l'Université polytechnique de Virginie et auteur de l'étude publiée dans la revue Science.Ce composé est utilisé pour fabriquer du savon. Le problème est que la taille moléculaire du plastique est énorme, environ 3.000 XNUMX atomes de carbone, alors que les acides gras sont beaucoup plus petits.
L'idée de transformer le plastique en savon est venue à M. Liu par accident. "C'était la veille de Noël", a-t-il déclaré. Je me réchauffe près de la cheminée." Selon lui, lorsque le bois brûle, créant de la fumée, cette fumée est créée à partir de particules de bois plus petites. Il se demandait si la combustion du plastique se produirait de la même manière.
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« Le bois est principalement composé de polymères comme la cellulose. La combustion du bois brise ces polymères en chaînes courtes, puis les transforme en petites molécules de gaz avant de s'oxyder complètement en dioxyde de carbone. Si nous cassons des molécules de polyéthylène synthétique similaires, mais arrêtons le processus avant qu'elles ne se décomposent complètement en petites molécules de gaz, nous obtenons des molécules de type polyéthylène à chaîne courte », explique-t-il.
M. Liu et ses collègues ont construit un réacteur semblable à un four qui peut être utilisé pour brûler du plastique en toute sécurité. La température inférieure est suffisamment élevée pour casser les chaînes polymères, tandis que la température supérieure est suffisamment basse pour éviter qu'elles ne se décomposent trop rapidement.
Les scientifiques ont collecté le composé restant et ont trouvé du polyéthylène à chaîne courte, une substance cireuse. Ils continuent ensuite à transformer cette cire en savon.
"C'est le premier savon fabriqué à partir de plastique au monde. Il a une couleur très unique », a déclaré M. Liu.
La méthode de M. Liu a été réalisée sur du polyéthylène et du polypropylène, les deux plastiques les plus populaires aujourd'hui. Ils représentent environ la moitié de tous les déchets plastiques mondiaux, soit près de 200 millions de tonnes par an. Dans le monde, plus de 80 % des déchets plastiques finissent dans des décharges, tandis qu'un peu moins de 10 % sont recyclés.
L'un des avantages de la nouvelle méthode est qu'elle est réalisée sur du plastique périmé, qui ne peut être recyclé par les moyens conventionnels.
« La pollution plastique est un défi mondial. C'est l'un des grands problèmes auxquels notre société est confrontée. Un effort conjoint entre les communautés de la recherche et de l'industrie est nécessaire. Et la meilleure façon d'éviter la pollution plastique est de réduire l'utilisation de plastique », a-t-il déclaré.
Selon VNA/Journaux
