Après avoir interdit Google il y a 15 ans, que compte faire la Chine aujourd'hui ?

Bien qu'il ne fournisse pas de services directs en Chine, Google a toujours des activités commerciales dans de nombreux domaines, notamment son association avec les opérateurs mobiles et le système d'exploitation Android.

Bureau de Google à Pékin. Photo : Inc.

La réponse de la Chine aux droits de douane américains sur ses produits comprend une enquête antitrust sur Google. Cependant, l'annonce de l'Administration d'État pour la régulation du marché ne précise pas les activités suspectes de l'entreprise internet ni l'étendue de la surveillance. Cela est d'autant plus surprenant que le moteur de recherche de Google et tous ses services sont depuis longtemps indisponibles en Chine.

Cependant, l'entreprise possède encore de nombreuses activités de publicité, de cloud computing, de fabrication de matériel et de développement d'applications associées à ce pays d'un milliard d'habitants.

Les opérations de Google en Chine

Google a lancé son moteur de recherche destiné à un marché d'un milliard d'utilisateurs en 2006, sous le nom de domaine .cn. En 2009, le service a franchi la censure, a pénétré le marché continental et est devenu l'un des sites web les plus utilisés. Mais en 2010, tous les services Google ont dû être fermés, ne se conformant pas à la demande des autorités de filtrer les résultats. Depuis lors, le site web de Google et tous les services de l'entreprise sont indisponibles en Chine.

Sans activités notables, Google possède toujours des bureaux à Pékin, Shanghai et Shenzhen. Selon CNBC , les activités de l'entreprise américaine sur ce marché comprennent la publicité, le cloud computing, la fabrication de matériel, le développement d'applications et la recherche en IA. L'objectif de Google est de fournir une infrastructure aux entreprises nationales en phase d'expansion internationale.

Le moteur de recherche a cessé ses activités en Chine en 2010, mais l'entreprise n'a pas quitté le pays. Photo : Fortune.

Par exemple, Google vend des annonces par mots-clés sur les moteurs de recherche et YouTube à des entreprises chinoises sur les marchés qu'elle souhaite dominer. Google fournit également des services cloud à de nombreuses licornes telles que TikTok, NetEase et Shein, présentes en Asie du Sud-Est et dans d'autres régions.

Dans le domaine de l'IA, le géant de l'internet a créé un centre de recherche en intelligence artificielle à Pékin en 2017, axé sur l'éducation et la compréhension du langage naturel. Des projets open source comme TensorFlow et Kubernetes exercent une forte influence sur la communauté des développeurs chinois. Chaque année, ils organisent également leur propre événement I/O pour les programmeurs de ce pays d'un milliard d'habitants.

Le Play Store n'est pas disponible en Chine. Cependant, Google continue de collaborer pour proposer des applications nationales au monde entier. Les téléphones chinois vendus dans le pays utilisent leurs propres interfaces utilisateur, mais reposent toujours sur le noyau AOSP (Android Open Source Project), piloté par Google.

En 2023, Alphabet a déclaré que 17 % de son chiffre d'affaires provenait de la région Asie- Pacifique . Cependant, la contribution de ce marché d'un milliard d'habitants n'a pas été divulguée.

Sur quoi enquête la Chine ?

Selon le Financial Times , la source a déclaré que l'enquête des autorités visait le système d'exploitation Android. Le problème évoqué est le monopole qui nuit aux fabricants chinois de téléphones portables, tels que Xiaomi et Oppo, qui utilisent cette plateforme.

La source a également révélé que la Chine enquêtait sur Google depuis 2019, à peu près au moment où Huawei a été banni. Mais l'enquête a ensuite été suspendue jusqu'en décembre 2024, date à laquelle M. Trump s'apprête à prendre ses fonctions. Le Financial Times a indiqué que les autorités avaient perquisitionné les bureaux de Google à Pékin dès début janvier et demandé des informations pertinentes.

Trois entreprises américaines sont dans le viseur des autorités chinoises. Photo : FT.

Liu Xu, chercheur à l'Institut d'études stratégiques nationales de l'Université Tsinghua en Chine, a déclaré que l'enquête visait des entreprises américaines en représailles aux droits de douane imposés par l'administration Trump sur les produits chinois. Outre Google, Nvidia et Intel sont également visés par le gouvernement chinois.

Parallèlement, selon Gong Jiong, de l'Université chinoise de commerce et de commerce extérieur, les entreprises chinoises de téléphonie mobile sont depuis longtemps mécontentes de la manipulation du marché Android par Google. Actuellement, à l'exception d'Apple et de Huawei, toutes les autres entreprises doivent payer pour utiliser ce système d'exploitation sur les smartphones vendus à l'international.

Ces dernières années, Google a été confronté à de nombreuses allégations de violation des lois antitrust. De nombreux procès ont eu lieu dans l'UE, en Corée du Sud, en Russie, en Inde et en Turquie. En août 2024, un juge fédéral américain a statué que Google avait illégalement monopolisé le marché de la recherche. Le ministère américain de la Justice étudie un projet de scission des activités de l'entreprise, notamment la cession de son système d'exploitation Android et de son navigateur Chrome.