Le créateur d'OpenAI suscite la controverse.

Lors d'un événement organisé par l'Indian Express, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a abordé les préoccupations concernant l'impact environnemental de l'IA, notamment en ce qui concerne la consommation d'eau et d'énergie.

Altman se trouvait en Inde pour assister à un important sommet sur l'IA. Interrogé sur les informations concernant la consommation d'eau de systèmes comme ChatGPT, il a déclaré que la plupart des informations circulant en ligne étaient inexactes. Selon lui, les inquiétudes liées à la consommation d'eau par l'IA sont « totalement infondées », même s'il a reconnu que cela constituait un véritable problème à l'époque où les centres de données utilisaient le refroidissement par eau.

« Maintenant que nous ne le faisons plus, vous verrez sur Internet des choses comme "N'utilisez pas ChatGPT, chaque requête consomme 17 gallons d'eau" ou quelque chose du genre. C'est complètement faux, complètement absurde et sans aucun rapport avec la réalité », a déclaré Altman.

Tout en rejetant les chiffres précis, le PDG d'OpenAI a affirmé qu'il est légitime de s'inquiéter de la consommation énergétique globale de l'IA. Il a souligné que le problème ne réside pas dans l'énergie consommée par chaque requête individuelle, mais plutôt dans l'utilisation croissante de l'IA à l'échelle mondiale. Selon Altman, cela signifie que le monde doit accélérer la transition vers des sources d'énergie telles que le nucléaire, l'éolien et le solaire.

Actuellement, aucune réglementation n'oblige les entreprises technologiques à divulguer le détail de leur consommation d'électricité et d'eau. Par conséquent, de nombreux scientifiques ont mené des études indépendantes afin d'estimer l'impact environnemental des centres de données.

Le PDG d'OpenAI a également affirmé que les débats sur la consommation énergétique de ChatGPT sont parfois « injustes », notamment lorsqu'ils se concentrent sur la quantité d'électricité nécessaire à l'entraînement d'un modèle d'IA. Il a souligné que la formation d'un humain consomme elle aussi des ressources considérables.

« Former un être humain demande énormément d'énergie. Il faut environ vingt ans de vie et une quantité considérable de nourriture avant d'atteindre l'âge adulte », a déclaré Altman. Il a également évoqué le processus évolutif qui s'étend sur de nombreuses générations pour former le savoir humain.

Selon Altman, une comparaison plus pertinente consisterait à mesurer la quantité d'énergie nécessaire à l'IA pour répondre à une question après son entraînement, par rapport à celle nécessaire à un humain pour accomplir la même tâche. Il soutient que, de ce point de vue, l'IA a peut-être déjà rattrapé son retard en matière d'efficacité énergétique.