La petite maison de Mme Nhi et de sa fille est située dans une ruelle rare et calme de la rue que l'on appelle « la rue qui ne dort jamais ». La maison est très simple, décorée d'une série de broderies réalisées par la mère et la fille, et de cadres à broder disposés un peu partout.
Comme beaucoup d'autres femmes de Van Lam, Mme Dinh Thi Nhi venait de poser ses rames pour raccompagner les touristes du quai de Tam Coc et s'installait précipitamment à son métier à broder pour terminer le produit commandé par le client. Le travail qui suivit semblait ardu pour une femme de soixante-dix ans, mais pour elle, c'était une joie et une fierté pour ce métier auquel elle et les habitants d'ici ont consacré toute leur vie.
Lorsqu'elle a su que nous voulions en savoir plus sur le fondateur du métier de tisserand de dentelle à Van Lam, Mme Nhi est soudainement devenue pensive, les yeux remplis de nostalgie alors qu'elle nous lisait quatre poèmes oraux de la population locale faisant l'éloge du métier de brodeuse : « Il y a une petite brodeuse/Allumant une lampe plus brillante que les étoiles/Tenant une aiguille comme Trieu Tu dansant avec une épée/Croisant les jambes comme Khong Minh lisant un livre ».
D'après les souvenirs de Mme Nhi, à cette époque, son grand-père, un pauvre érudit confucéen nommé Dinh Kim Tuyen, avait cinq enfants : Dinh Ngoc Henh, Dinh Ngoc Xoang, Dinh Thi Henh, Dinh Ngoc Hien et Dinh Ngoc Hoang. Convaincu qu'« un champ de riz ne vaut pas un travail bien fait », M. Tuyen vendit ses champs et jardins à ses deux fils, MM. Henh et Xoang, alors âgés de dix-neuf et vingt ans, à Ha Dong pour qu'ils étudient la broderie avancée chez M. Han Tham.
Les deux frères, M. Hênh et M. Xoang, excellaient dans la broderie traditionnelle de leur village. Ils apprirent donc très vite ce nouvel art de la broderie sur dentelle et brodèrent magnifiquement. Après avoir maîtrisé cet art, ils partirent à Hanoï pour travailler chez Mme Le Thai Tinh, propriétaire d'une grande et célèbre boutique de broderie du vieux quartier, spécialisée dans la clientèle occidentale. Là, ils continuèrent à travailler et à apprendre de nouvelles techniques de broderie sur dentelle auprès des brodeurs de Hanoï. Constatant leur intelligence et leur habileté, Mme Thai Tinh les apprécia profondément et leur confia d'importantes commandes auprès de grands entrepreneurs spécialisés dans la fabrication d'articles pour les Français de l'époque.
Quelque temps plus tard, avec le soutien et l'aide de Mme Thai Tinh, les deux frères, M. Henh et M. Xoang, retournèrent au village pour enseigner aux brodeurs expérimentés et hautement qualifiés les nouvelles techniques de broderie sur dentelle, afin de pouvoir réaliser rapidement des commandes importantes. Ceux qui avaient appris ces nouvelles techniques retournèrent ensuite chez eux pour les transmettre à leurs familles et à leurs proches. Peu après, les brodeurs traditionnels maîtrisèrent la nouvelle technique de broderie sur dentelle, avec des produits de qualité.
Grâce à leurs mains et à leur créativité, les frères Henh et Xoang, ainsi que leur équipe de brodeurs de dentelle qualifiés, ont également créé des motifs de broderie inédits avec des franges et de la dentelle, combinant techniques traditionnelles et techniques occidentales de broderie à franges et à dentelle. Pour commémorer et exprimer leur gratitude pour leur contribution, les habitants du village de Van Lam ont aujourd'hui construit un temple dédié au fondateur de la broderie vietnamienne et à eux. Les villageois honorent également MM. Henh et Xoang, fondateurs de l'artisanat de la dentelle rua à Van Lam, qui ont contribué à faire connaître la broderie de dentelle de Van Lam au Vietnam et dans le monde .
L'artisanat de la broderie et de la dentelle et la tradition du pays de Van Lam ont créé pour les gens d'ici de nombreuses qualités et vertus précieuses et bonnes telles que la diligence, le travail acharné, la créativité, le goût esthétique élevé, la propreté, la netteté et la propreté... Et c'est aussi l'artisanat de la broderie et de la dentelle qui a contribué à former des normes esthétiques et éthiques dans la vie sociale de la communauté, en plus de l'échange, de l'absorption et de la transformation de la culture européenne dans la culture vietnamienne en général, l'échange entre l'art de la broderie orientale et l'art de la dentelle occidentale.
Mme Nhi a déclaré : « Bien que les motifs des dentelles et broderies de Van Lam soient des images familières de la culture et de l'art vietnamiens, comme les fleurs sauvages comme les citronniers, les fraisiers et les astérisques ; la vie quotidienne comme la plantation et la récolte du riz, l'élevage des buffles et la coupe de l'herbe, etc., ils portent en eux des valeurs culturelles et artistiques qui transcendent le temps et l'espace. C'est pourquoi les dentelles et broderies de Van Lam sont non seulement célèbres en France, mais aussi présentes dans de nombreux pays européens et asiatiques. »
Chaque village artisanal a ses hauts et ses bas, mais pour le village de broderie de Van Lam, à son apogée, le village tout entier était comme un atelier : chaque famille travaillait, chaque personne travaillait. Enfants et jeunes, après leurs heures de travail aux champs ou d'étude, allumaient des lampes pour broder. Mme Nhi se souvient que dans les années 80 et 90 du siècle dernier, lorsque le village artisanal se développait, tous les dix jours environ, des groupes de 10 à 20 jeunes se rendaient à vélo à Nam Dinh et Hai Phong pour se procurer du tissu et du fil pour la fabrication et l'exportation.
La vie était animée, dynamique et prospère, si bien que les habitants de Van Lam partaient rarement travailler loin. Les brodeurs de Van Lam étaient précieux à cette époque et étaient invités à enseigner leur art dans les provinces de Thai Binh, Nam Dinh, Hai Phong, Bac Ninh…
Les broderies exportées vers l'Occident ont non seulement permis aux gens de se familiariser avec la civilisation occidentale, mais ont également attiré des touristes occidentaux à Van Lam. On peut dire que ces facteurs ont, involontairement, créé les premières ébauches du tourisme à Ninh Binh.
L'espace paisible du village, avec l'image d'un artisan travaillant avec diligence sur un métier à broder, est devenu une image belle et familière pour les habitants d'ici. C'est pourquoi, raconte-t-elle, « bien des années plus tard, un invité français, de retour à Tam Coc, était absorbé par la recherche de l'image d'une batelier brodant au quai de Dinh Cac. Le guide du groupe a alors tenté de la retrouver pour la lui présenter », raconte-t-elle.
Ce sont les souvenirs du village artisanal et l'attachement indéfectible à la broderie qui donnent à Mme Nhi et aux habitants de Van Lam la force de perpétuer la passion de leur métier. Bien que Mme Nhi soit la deuxième génération descendante du fondateur de l'artisanat de broderie de tapis en dentelle à Van Lam, sa famille est entièrement composée de « brodeurs » et personne n'est le « patron », chacun manifeste son amour du métier à sa manière. « La broderie ne rapporte pas beaucoup d'argent, mais de 5 à 7 ans jusqu'à aujourd'hui, je n'ai jamais arrêté de travailler, même lorsque j'étais malade. Maintenant que je suis âgée et que ma vue est mauvaise, j'espère simplement que la jeune génération apprendra ce métier afin que nous puissions le transmettre. »
En quittant la paisible petite maison de Mme Nhi, je me suis aventuré dans la rue animée de Tam Coc, à l'ouest du pays. Il ne me restait que des fragments, des souvenirs épars d'un village artisanal traditionnel vieux de plusieurs siècles, et l'amour de l'artisanat qui brûle encore dans le cœur des habitants de Van Lam. Espérons que cette flamme brillera à jamais et fera la fierté du patrimoine de l'ancienne capitale.
Article et photos : Song Nguyen
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