La petite maison de Mme Nhi et de ses enfants est située dans une ruelle rare et calme de la rue que l'on appelle « la rue qui ne dort jamais ». La maison est très simple : la décoration intérieure se compose d'une série de broderies réalisées par la mère et ses enfants, et de cadres à broder disposés un peu partout.
Comme beaucoup d'autres femmes de Van Lam, Mme Dinh Thi Nhi venait de poser les rames pour raccompagner les touristes du quai de Tam Coc et s'installait précipitamment au métier à broder pour terminer les produits commandés par les clients. Le travail qui s'ensuivit semblait ardu pour une femme septuagénaire, mais pour elle, c'était une source de joie et de fierté pour ce métier auquel elle et les habitants d'ici avaient consacré toute leur vie.
Lorsqu'elle a su que nous voulions en savoir plus sur le fondateur du métier de dentellière à Van Lam, Mme Nhi est soudainement devenue pensive, les yeux remplis de nostalgie alors qu'elle nous lisait quatre poèmes oraux de la population locale faisant l'éloge du métier de brodeuse : « Il y a une petite brodeuse/Allumant une lampe plus brillante que les étoiles/Tenant une aiguille comme Trieu Tu dansant avec une épée/Croisant les jambes comme Khong Minh lisant un livre ».
D'après les souvenirs de Mme Nhi, à cette époque, son grand-père, un pauvre érudit confucéen nommé Dinh Kim Tuyen, donna naissance à cinq enfants : Dinh Ngoc Henh, Dinh Ngoc Xoang, Dinh Thi Henh, Dinh Ngoc Hien et Dinh Ngoc Hoang. Convaincu qu'« un champ de riz ne vaut pas le travail », M. Tuyen vendit alors ses champs et jardins à ses deux fils, MM. Henh et Xoang, alors âgés de dix-neuf et vingt ans, à Ha Dong pour qu'ils étudient la broderie avancée chez M. Han Tham.
Les deux frères, M. Henh et M. Xoang, maîtrisaient parfaitement l'art de la broderie traditionnelle de leur village. Ils apprirent donc très vite la broderie sur dentelle et brodèrent magnifiquement. Après avoir maîtrisé ce métier, ils partirent travailler à Hanoï chez Mme Le Thai Tinh, une grande et célèbre brodeuse du vieux quartier, spécialisée dans la clientèle occidentale. Là, ils continuèrent à travailler et à apprendre de nouvelles techniques de broderie sur dentelle auprès des brodeurs de Hanoï. Constatant leur intelligence et leur habileté, Mme Thai Tinh les apprécia profondément et leur confia d'importantes commandes auprès de grands entrepreneurs spécialisés dans la fabrication d'articles pour les Français de l'époque.
Après un certain temps, avec le soutien et l'aide de Mme Thai Tinh, les deux frères Henh et Xoang retournèrent au village pour enseigner aux brodeurs qualifiés les nouvelles techniques de broderie sur dentelle, afin de pouvoir réaliser rapidement des commandes importantes. Ceux qui avaient appris ces nouvelles techniques retournèrent ensuite chez eux pour les transmettre à leurs familles et à leurs proches. Peu après, les brodeurs traditionnels maîtrisèrent la nouvelle technique de dentelle avec des produits de qualité.
Grâce à leur créativité et à leurs mains, les frères Henh et Xoang, ainsi que leur équipe de brodeurs de dentelle qualifiés, ont également créé des motifs de broderie inédits, alliant franges et dentelle. Ces motifs allient techniques traditionnelles et techniques occidentales. En hommage aux contributions des deux frères Henh et Xoang, les habitants du village de Van Lam ont aujourd'hui construit un temple dédié au fondateur de la broderie vietnamienne et à eux. Ils honorent également M. Henh et M. Xoang, fondateurs de la dentellerie à Van Lam, qui ont contribué à faire connaître la broderie de dentelle de Van Lam au Vietnam et dans le monde .
L'artisanat de la broderie et de la dentelle et la tradition du pays de Van Lam ont créé pour les gens d'ici de nombreuses qualités et vertus précieuses et bonnes telles que la diligence, le travail acharné, la créativité, le goût esthétique élevé, la propreté, la netteté et la propreté... Et l'artisanat de la broderie et de la dentelle a également contribué à la formation de normes esthétiques et éthiques dans la vie sociale de la communauté, en plus de l'échange, de l'absorption et de l'assimilation de la culture européenne dans la culture vietnamienne en général, l'échange entre l'art de la broderie orientale et l'art de la dentelle occidentale.
Mme Nhi a déclaré : « Bien que les motifs des broderies de dentelle de Van Lam soient des images familières de la culture et de l'art vietnamiens, telles que les fleurs sauvages comme les citronniers, les fraisiers et les astérisques ; la vie quotidienne comme la riziculture, la récolte du riz, l'élevage des buffles et la tonte de l'herbe… ils recèlent des valeurs culturelles et artistiques qui transcendent le temps et l'espace. C'est pourquoi les broderies de dentelle de Van Lam sont non seulement célèbres en France, mais aussi présentes dans tous les pays d'Europe et d'Asie. »
Chaque village artisanal connaît des hauts et des bas, mais pour le village de broderie de Van Lam, à son apogée, tout le village était comme un atelier : chaque famille travaillait, chaque personne travaillait. Enfants et jeunes, après avoir travaillé aux champs et étudié, allumaient des lampes pour broder. Mme Nhi se souvient que dans les années 80 et 90 du siècle dernier, lorsque le village artisanal se développait, tous les dix jours, des groupes de 10 à 20 jeunes se rendaient à vélo à Nam Dinh et Hai Phong pour se procurer du tissu et du fil pour la fabrication et l'exportation.
La vie était trépidante, dynamique et prospère, si bien que les habitants de Van Lam s'éloignaient rarement pour travailler. Les brodeurs de Van Lam étaient alors très appréciés et invités à enseigner leur art dans les provinces de Thai Binh, Nam Dinh, Hai Phong, Bac Ninh…
Les broderies exportées vers l'Occident ont non seulement permis aux habitants de se familiariser avec la civilisation occidentale, mais ont également attiré des touristes occidentaux à Van Lam. On peut dire que ces facteurs ont, involontairement, contribué à l'émergence du tourisme à Ninh Binh.
Le paisible village, peuplé d'un artisan travaillant avec diligence sur un métier à broder, est devenu une image familière et magnifique pour les habitants. C'est pourquoi elle raconte : « Bien des années plus tard, un invité français, de retour à Tam Coc, cherchait avec passion l'image d'une batelier brodant au quai de Dinh Cac. Le guide du groupe a alors tenté de la retrouver pour la lui présenter. »
Ce sont les souvenirs du village artisanal et l'attachement indéfectible à la broderie qui donnent à Mme Nhi, ainsi qu'aux habitants de Van Lam, la force d'entretenir la passion du métier. Bien que Mme Nhi soit la deuxième génération descendante du fondateur de la broderie de dentelle à Van Lam, sa famille est entièrement composée de « brodeurs » et personne n'est le « patron », chacun manifeste son amour du métier à sa manière. « La broderie ne rapporte pas beaucoup d'argent, mais de 5 à 7 ans jusqu'à aujourd'hui, je n'ai jamais arrêté de travailler, même lorsque j'étais malade. Maintenant que je suis âgée et que ma vue est faible, j'espère simplement que la jeune génération apprendra ce métier afin que nous puissions le transmettre. »
En quittant la paisible petite maison de Mme Nhi, je me suis aventuré dans la rue animée de Tam Coc, à l'ouest. Il ne me restait que des fragments, des souvenirs dispersés d'un village artisanal traditionnel vieux de plusieurs siècles, et l'amour du métier qui brûlait encore dans le cœur des Van Lam. Espérons que cette flamme brillera à jamais et fera la fierté du patrimoine de l'ancienne capitale.
Article et photos : Song Nguyen
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