L'image glamour de la célèbre actrice Trang Thanh Xuan n'est plus qu'un souvenir. Atteinte d'une maladie cardiaque, elle a dû cesser de chanter et, accablée par la lutte pour la survie, elle a dû parcourir le monde en vendant des billets de loterie pour gagner sa vie.
Elle a accepté de nous retrouver à l'entrée du Centre de méditation Pháp Thủy (8e arrondissement, Hô Chi Minh-Ville), où reposent les cendres de sa sœur récemment décédée. Loin d'être la célèbre artiste Trang Thanh Xuân d'autrefois, elle a aujourd'hui 73 ans, vêtue d'une robe bleue délavée, un sac en tissu sur l'épaule, et s'appuyant sur une canne, avançant à petits pas hésitants dans l'étroite ruelle.
S'adressant à un journaliste de VTC News, elle a partagé son histoire avec un mélange de tristesse et de résignation. Après notre rencontre, nous lui avons proposé à plusieurs reprises de la raccompagner du temple à sa chambre, mais elle a toujours refusé. Compte tenu de son état de santé, monter et descendre de voiture lui était très difficile, encore plus pénible que de marcher.
L'artiste Trang Thanh Xuan était une actrice principale très recherchée, célèbre à Saigon depuis les années 1970.
Éviter le cải lương (opéra traditionnel vietnamien) et ses collègues en raison d'un sentiment d'infériorité.
- Cela fait longtemps que les fans de Cai Luong (opéra traditionnel vietnamien) n'ont pas eu l'occasion d'entendre la voix de l'actrice Trang Thanh Xuan, malgré de nombreuses demandes pour son retour sur scène ?
Cela fait près de quarante ans que je ne suis pas remontée sur la scène du Cai Luong (opéra traditionnel vietnamien). Et je n'y remettrai plus les pieds, peut-être parce que mon lien avec ce métier s'est rompu depuis longtemps. Je vis désormais sous le nom de Dao Thi Thanh Xuan, mais je conserverai celui de Trang Thanh Xuan, celui d'il y a trente-huit ans.
Pourquoi faites-vous une distinction aussi nette à votre sujet ?
Dès l'âge de 20 ans, j'étais célèbre sous le nom de Trang Thanh Xuan. En tant qu'actrice principale, j'ai joué avec Minh Vuong, Le Thuy, Thanh Kim Hue et d'autres, de Saigon aux provinces voisines. Mais après tant d'années passées à chanter, je ne m'étais ni mariée, ni propriétaire, ni sans économies… J'étais probablement l'actrice principale la plus pauvre de l'époque.
En 1986, contrainte de prendre ma retraite pour raisons cardiaques, je ne me considérais plus comme Trang Thanh Xuân, l'artiste de cải lương (opéra traditionnel vietnamien). Quel autre artiste aurait pu supporter, comme moi, les tambours, les trompettes et les bruits de scène ? Dès cet instant, j'ai su que mon lien avec la scène était rompu.
Après avoir cessé de chanter, pour gagner ma vie, je faisais bouillir du maïs que je vendais dans une charrette. Avant, comme artiste, je ne savais voyager qu'avec des troupes de théâtre ; j'étais faible physiquement et je devais maintenant faire des travaux pénibles. Même si je n'y arrivais pas, j'essayais. Mais ce travail difficile ne fonctionnait pas, alors au bout d'un moment, je me suis mise à vendre des disques, ce qui était plus facile. Mais les ventes de disques étaient elles aussi lentes, et j'ai vite abandonné.
En 1990, j'ai commencé à vendre des billets de loterie, un travail qui convenait à ma santé et qui m'a permis de vivre jusqu'à présent.
Ayant choisi de vendre des billets de loterie pour gagner ma vie, je ne me suis jamais vantée d'être Trang Thanh Xuan. Même lorsque je manquais de nourriture et de vêtements, je n'ai jamais mendié auprès du public. Pendant plus de 38 ans, j'ai accepté mon sort.
- Maintenant que vous n'êtes plus sur scène, votre métier et vos anciens collègues vous manquent-ils ?
Par le passé, si je me compare aux autres, j'ai moi aussi connu un âge d'or, n'ayant rien à envier à personne. Mais c'était peut-être mon destin, et je ne pouvais rien y changer.
Quand j'ai pris ma retraite de chanteuse, le chant m'a terriblement manqué. Écouter Vu Linh chanter me brisait le cœur. Tout le monde me manquait, Xuan Lan, Minh Vuong… La plupart des gens sont sereins et tranquilles. Peut-être suis-je la seule à avoir été malchanceuse, mais je suis heureuse pour tous les autres.
Même la camaraderie qui nous unissait autrefois en tant que collègues n'est plus qu'un souvenir. Désormais, ils sont tous devenus des personnes importantes, tandis que je vends des billets de loterie. Je suis si triste et amer que je n'ose pas leur parler.
Près de 40 ans ont passé, les choses se sont calmées, mais l'incertitude demeure, ce qui me fait éprouver de la honte et de la culpabilité devant mes anciens collègues, si bien que je ne souhaite plus les revoir.
Même si les gens me rencontrent et se souviennent de moi, une distance subsiste. C'est pourquoi cela fait longtemps que je ne suis pas monté sur scène ni que je n'ai regardé la télévision.
L'âge d'or de Trang Thanh Xuan ne subsiste plus que dans les souvenirs de ses fans, car elle a rompu tout lien avec la scène du Cai Luong depuis près de 40 ans.
J'espère simplement vendre les 50 billets de loterie chaque jour.
Après le décès de sa sœur, en l'absence d'autres proches, à quoi ressemblait sa vie ?
Avant, quand ma petite sœur était encore en vie, on s'entraidait et on avait du mal à joindre les deux bouts. Maintenant qu'elle est partie, je suis accablée par le loyer, les factures et une grosse dette. Cette dette a été contractée pendant que ma sœur était hospitalisée et sous traitement médicamenteux pendant plus de deux mois.
Même si ma sœur était assurée, la somme supplémentaire que je dois payer est trop élevée pour moi. Cela fait un certain temps que ma sœur est décédée, mais je n'ai toujours pas remboursé toutes mes dettes.
Je continue de vendre régulièrement des billets de loterie tous les jours, même malade ou à l'hôpital ; je n'ose pas prendre un seul jour de congé. Mais ces derniers temps, je n'arrive plus à en vendre autant qu'avant à cause de mes douleurs articulaires ; je marche plus lentement, je boite du matin au soir. Si j'ai de la chance, j'en vends 60 ou 70, mais si la douleur est trop forte, je n'en vends que 50, juste assez pour manger, payer mon loyer et rembourser mes dettes.
- Avec des revenus instables, avez-vous droit à une aide supplémentaire ?
Je mange tout ce qu'on me donne. Pour le loyer, si je suis à court d'argent, j'emprunte pour le payer d'avance ou je demande un délai de quelques jours au propriétaire. Je rembourse dès que j'ai gagné assez en vendant des billets de loterie. C'est plus difficile quand je suis malade.
Les gens ne comprennent pas et pensent qu'elle est un fardeau pour moi, mais ce n'est pas le cas. Quand elle est malade, personne ne sait ce qui se passe, et j'ai la responsabilité de prendre soin d'elle. Maintenant, je vais assumer les dettes. Avant, à deux, la vie était un mélange de pénurie et d'abondance, mais c'était quand même bien. Vendre des billets de loterie ensemble, c'était mieux ; la vie n'était pas aussi misérable qu'aujourd'hui.
Il m'arrive de recevoir le soutien de bienfaiteurs et de l'Association de bienfaisance des artistes, mais je souffre désormais de nombreuses maladies liées à l'âge, si bien que l'aide de chacun est comme « le vent qui souffle dans une maison vide ».
Alors que mes inquiétudes commençaient à s'apaiser, la maladie m'a frappée. Je sais aussi que beaucoup d'autres souffrent bien plus que moi, et personne ne peut être à mes côtés pour me soutenir en permanence.
Je ne veux pas non plus « vendre mon histoire » pour susciter la pitié. On me demande souvent pourquoi je ne me dépouille pas de mon image de personne misérable et débraillée, dans l'espoir qu'on me prenne en pitié. Je suis peut-être pauvre, mais je ne peux absolument pas être avare ou négligente.
— Pourquoi a-t-elle refusé d'aller dans une maison de retraite pour artistes où elle aurait pu être prise en charge durant sa vieillesse et où elle n'aurait plus eu à lutter pour gagner sa vie ?
Même si j'avais droit à une maison de retraite maintenant, je ne pourrais pas. J'ai encore des dettes. Si j'y allais, je n'aurais plus à me soucier du logement et de la nourriture, mais je n'aurais plus le droit de vendre des billets de loterie ; comment pourrais-je les rembourser ?
Pendant plus de 34 ans, nous nous sommes soutenus mutuellement, mais maintenant elle est partie avant moi, seule et le cœur brisé, et je ne peux le supporter. Je suis ici, à vendre des billets de loterie au marché tous les jours, à rencontrer des gens différents, ce qui est un réconfort à mon âge.
La chambre que je partageais avec ma sœur est devenue comme une seconde maison, car elle est chargée de souvenirs. Aller dans cette nouvelle maison de retraite me rend triste et ma sœur me manque tellement que je n'arrive pas à m'y résoudre.
En raison des dettes de sa sœur et de la peur d'être enfermée, Trang Thanh Xuan a choisi de ne pas entrer dans une maison de retraite, même si sa vie à l'extérieur n'était ni très confortable ni très aisée.
- Qu'est-ce qui vous apporte de la joie dans la vie en ce moment ?
Honnêtement, je ne sais plus ce qui me rend heureuse. Peut-être est-ce de me réveiller le matin et d'avoir encore l'énergie de collecter 50 billets de loterie à vendre, ou de recevoir une boîte de riz ou un paquet de biscuits pour un repas. Parfois, je suis très découragée, mais que puis-je y faire ? Je ne peux blâmer personne, ni le destin.
Tout le monde a des désirs, mais je sais que tout semble si inaccessible pour moi. On me demande souvent quel est mon vœu le plus cher. Aujourd'hui, je souhaite simplement être libre de dettes, ne plus avoir à me soucier de la nourriture au quotidien ni des médicaments quand je suis malade…
L'artiste Trang Thanh Xuan, de son vrai nom Dao Thi Thanh Xuan, est née dans une famille d'artistes pauvres.
Dès son plus jeune âge, Trang Thanh Xuan se passionnait pour le Cai Luong (opéra traditionnel vietnamien) et accompagnait ses parents lors de leurs tournées dans le sud du Vietnam. Grâce à son talent inné, elle tenait déjà, à 20 ans, le rôle principal dans de nombreuses pièces classiques.
Au sommet de sa carrière, il y a plus de 40 ans, le nom de Trang Thanh Xuan n'était devancé que par celui d'artistes célèbres tels que Minh Vuong, Bach Le, Thanh Kim Hue... Elle a également eu l'opportunité de se produire aux côtés du célèbre artiste Thanh Sang.
Le rôle le plus étroitement associé au nom de Trang Thanh Xuan, et celui pour lequel elle est le plus souvent mentionnée, est celui de Bach Thanh Nga dans la pièce « Cour du temple tachée de sang », jouée aux côtés des artistes Minh Tam et Vu Linh.
Cette artiste s'est produite au sein de la troupe Hoa The Le Cai Luong (opéra traditionnel vietnamien), où elle interprétait le rôle principal en remplacement de Phuong Mai. Elle a ensuite rejoint la troupe Thai Duong, puis s'est produite avec de nombreuses autres troupes.
Dans les années 1970, Trang Thanh Xuan était un nom fréquemment cité dans les journaux. Elle est apparue comme un phénomène sur la scène du Cai Luong (opéra traditionnel vietnamien) et a conquis le public grâce à sa beauté et à sa voix expressive.
Trang Thanh Xuan est admirée par beaucoup et reçoit chaque jour des dizaines de lettres de fans lui demandant des photos.
Trinh Trang
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