La fronde

Illustration : Phan Nhan

À peine arrivé au bureau, la sueur coulant encore sur mes épaules, avant que je puisse poser le sac par terre, Thanh a sauté du hamac et m'a serré dans ses bras en bavardant :

- Tu as acheté des élastiques pour me faire une fronde ?

J'étais agacé et grondé avec amour :

- Je suis tellement fatigué de télécharger, tu n'as pas posé de questions sur ma santé, mais tu as plutôt voulu acheter... une corde, un élastique, une corde de cirque ou quelque chose comme ça.
Cela dit, il savait que je ne rompais jamais une promesse, car avant de partir, je lui ai dit : « Cette fois, quand je descendrai au hameau, j'enverrai un établissement acheter de l'élastique pour te refaire la fronde. »

Bien qu'il fût un garçon de dix ans, Thanh avait une silhouette forte et agile et commençait à montrer des signes de maturité. Après Mau Than (1968), Thanh suivit ses parents dans la forêt. Sa famille était une base révolutionnaire du hameau de Da Phu (quartier 7, aujourd'hui ville de Da Lat). Après l'offensive générale et le soulèvement, sa famille fut démasquée. L'oncle Hai Chuan, le père de Thanh, emmena donc toute la famille dans la forêt pour rejoindre la révolution.

Thanh m'a rejoint au bureau du Comité provincial du Parti de Tuyen Duc. Il était agent de liaison pour l'agence et sa principale tâche consistait à distribuer des documents et du courrier, et vice-versa, et à recevoir le courrier du bureau de liaison au bureau du Comité provincial du Parti.

À la fin de 1968, les agences provinciales ont déménagé vers la base de la « Vieille Barbe » dans la partie ouest du district d'Anh Dung - Ninh Thuan (la raison de ce nom étrange est qu'il y a un village de la minorité ethnique Rac Lay, le doyen du village dans ce village a une très longue barbe, c'est pourquoi on l'appelle la base de la Vieille Barbe).

L'ennemi intensifia la terreur et envoya des commandos et des espions en reconnaissance et enquêta sur la situation afin de contrôler les voies d'accès entre nous et les habitants des régions de Ka Do, Quang Hiep et Tu Tra, dans le district de Don Duong. Malgré la proximité de la base, la vie des cadres et des soldats restait difficile. Faute de ressources, nous cherchions constamment des moyens d'améliorer notre quotidien : pêche, fabrication de pièges à poulets, chasse aux oiseaux…

J'ai décroché le sac à dos accroché au plafond. L'odeur de moisi était vraiment désagréable. J'ai cherché le lance-pierre et j'ai expliqué à Thanh :

- J'ai l'intention d'utiliser cette fronde pour améliorer un peu mon tir aux oiseaux.

Il cria joyeusement :

- Alors fais-m'en un pour que je puisse aller chasser les oiseaux avec toi.

- Un jour, quand j'irai au hameau pour charger, j'achèterai d'autres élastiques à te fabriquer. Dis-je.

Le lance-pierre à la main, je me suis perdu dans mes pensées d'enfance… Je lui ai parlé du lance-pierre que je garde encore aujourd'hui. Les jours de congé scolaire, j'allais souvent en forêt, traversais le ruisseau Cam Ly à gué, contournais l'aéroport jusqu'à Ta Nung pour photographier les oiseaux. Les années passèrent, et l'enfance fut elle aussi remplie de souvenirs. Le lance-pierre était accroché dans un coin de la classe, un souvenir d'enfance. Mais un jour… l'histoire fut interrompue, car M. Le Khai Hoan (plus tard directeur général de l'Administration nationale du tourisme du Vietnam), chef de bureau de l'agence, m'appela pour me confier une nouvelle mission.

***

Devant le poste de garde, des jeunes hommes jouaient aux cartes. Voyant Thanh et moi rentrer de service, ils nous ont invités à boire un verre et à discuter. Soudain, Thanh a suggéré :

- Parlez-nous un peu plus de la journée d'hier.

J'ai dit en riant :

- Marie ta sœur avec moi, alors je te raconterai l'histoire de la fronde.

Le groupe de jeunes hommes assis sur les gradins criait à l'unisson : « Oui, à l'unanimité » accompagné d'applaudissements, le garçon était timide, le visage rouge, les sourcils froncés, il fredonnait dans sa gorge.

Ce jour-là, en 1966, mes camarades et moi avons participé à la grève et sommes descendus dans la rue, scandant des slogans pour la lutte pour les moyens de subsistance du peuple, la démocratie et le retour des Américains. Nous avons suivi les étudiants pour former un groupe de protestation et avons marché jusqu'à la bibliothèque Abram-Lincoln, aussi connue sous le nom de bibliothèque Vietnam-Amérique (située aujourd'hui sur le campus de la Bibliothèque provinciale). L'étudiant Pham Xuan Te (ancien chef du Comité d'organisation du Comité du Parti de Hô-Chi-Minh -Ville après le jour de la Libération) tenait un haut-parleur à piles et se tenait sur le toit d'une voiture, criant : « Amis américains, rentrez chez vous ! » – « Amis américains, rentrez chez vous ! » Le groupe tout entier a répondu haut et fort : « Allez-vous-en ! » en levant les poings. Puis, un par un, ils se sont dirigés vers la mairie. Les autorités de Dalat avaient alors déployé la police militaire et la police de campagne, équipées de gaz lacrymogènes, de grenades lacrymogènes, de matraques et de machettes terrifiantes, pour arrêter les manifestants.

La bagarre a éclaté dans la rue. Des pierres, des briques et des cailloux ont été lancés. Mais rien n'y faisait. À cet instant, je me suis dit : « Il faut que j'utilise des frondes. » Après une brève réunion, mes amis et moi nous sommes séparés et avons couru à la maison pour en trouver. Un à un, les cailloux de nos petits lance-pierres ont fusé au visage des policiers antiémeutes. Ils ont utilisé des boucliers pare-balles pour former un mur devant eux et les protéger des cailloux. Puis, ils ont réagi en nous aspergeant de gaz lacrymogène. On ne le sait qu'en goûtant au gaz lacrymogène. Il faisait si chaud que les larmes coulaient à flots ; les écolières n'y ont pas résisté, se sont évanouies et ont dû être portées à l'arrière. Heureusement, à ce moment-là, les mères et les vendeurs du marché de Da Lat avaient préparé des serviettes humides et des citrons frais à appliquer sur leurs yeux pour soulager la douleur.

***

Pendant la saison sèche, les forêts du district d'Anh Dung, à l'ouest, sont dénudées, seuls quelques bosquets verts poussent le long des ruisseaux. Oiseaux et animaux sauvages viennent souvent y nicher, chasser et s'abreuver. Depuis que Thanh a sa nouvelle fronde, il l'emporte toujours avec lui lorsqu'il part en mission. Il se rend souvent dans les ruisseaux asséchés pour tirer des oiseaux. Certains jours, il en ramène une série entière, le visage joyeux et enjoué. En attendant le soir, tout le groupe se rend au poste de garde pour faire griller les oiseaux à la citronnelle et au piment, puis s'asseoir pour siroter du thé.

Un jour, il suivit le ruisseau et découvrit par hasard un étrange objet noir tapi de l'autre côté. Thanh pensa : « Ce doit être un ours » et brandit sa fronde pour tirer, pour le plaisir. Dès que la pierre s'échappa, un « pop » retentit, suivi d'une série de balles M16. Il s'avéra que la pierre avait atteint le casque du commando, qui s'enfuit, jambes et sandales arrachées. Heureusement, chasseur d'oiseaux, il connaissait le chemin et traversa la forêt pour se cacher dans la jungle.

Entendant les coups de feu, sachant que l'ennemi s'avançait vers la base, l'agence a déployé un plan d'intervention pour contrer l'opération. Les miliciens et les guérilleros du village de Gia Rau étaient prêts au combat. Tous les chemins menant au village étaient camouflés. Des pièges à pierres, des arbalètes et des fosses à clous avaient été installés à l'avance. Quiconque ne savait pas comment couper la route et suivait l'ancien sentier risquait de tomber immédiatement dans la fosse à clous.

L'ennemi utilisait des avions OV10 et L19 pour survoler l'île en permanence, fournissant des indications à l'artillerie, et des avions F105 pour bombarder le village et la base. Le ciel de la base était noyé par les volutes de fumée des bombes. Le lendemain, l'ennemi déploya des troupes en masse. Il utilisa des tronçonneuses pour abattre de vieux arbres dans la forêt afin de créer un aéroport improvisé permettant aux hélicoptères de débarquer des troupes sur les points culminants. Il utilisa l'artillerie pour bombarder jour et nuit les endroits qu'il soupçonnait être les bases des agences. Au sol, il utilisa des commandos pour coordonner ses actions avec l'infanterie et pénétrer dans les champs, détruisant ainsi les récoltes. Certains groupes d'infanterie s'engouffrèrent agressivement dans le village pour effectuer des recherches, tombèrent dans un piège et apportèrent des arcs, tandis que les guérilleros ripostèrent. Les membres des forces d'autodéfense des agences s'accrochèrent jour et nuit à l'ennemi pour mener le ratissage, causant de nombreuses pertes. Après sept jours et nuits consécutifs, ils ne parvinrent pas à trouver le poste de commandement de la zone de base, ils firent donc appel à l'artillerie pour bombarder puis retirèrent leurs troupes à Phan Rang.

Occupés à combattre l'ennemi, les frères de l'agence oublièrent Thanh. Une réunion d'urgence fut convoquée et M. Hoan ordonna :

- Nous devons retrouver Thanh par tous les moyens, en particulier les gardes de sécurité doivent partir immédiatement à tout prix pour la retrouver et la ramener ici.

Tout le bureau écoutait attentivement lorsque Thanh entra de l'extérieur et dit :

- Les gars, je suis à la maison.

Tout le monde au bureau a eu le souffle coupé. J'étais si heureuse que j'ai bondi et l'ai serré dans mes bras. Il a alors raconté :

Le coup de feu partit, je courus jusqu'au bout du champ. Je traversai la colline et traversai la forêt jusqu'à la station, puis restai avec les officiers de liaison. Je demandai :

- Pourquoi ne retournes-tu pas au bureau ?

- Si vous retournez au bureau, vous serez pris au piège et serez facilement attaqué par des guérilleros.

J'ai claqué ma langue : « Ce gamin est vraiment intelligent. »

Seuls Thanh et moi étions au courant de la fusillade et de la découverte des commandos. Si cela avait été révélé, l'agence nous aurait sanctionnés pour désorganisation. Après tout, les actions de Thanh avaient involontairement sauvé la base d'un raid majeur, sans faire de victimes, grâce à sa petite fronde toute simple.

L'histoire de la fronde est aussi simple que la fronde elle-même, mais même si près de 50 ans se sont écoulés, il reste dans ma mémoire des petits souvenirs inoubliables d'une époque ardente, d'une époque héroïque dans laquelle les frondes simples et simples que nous utilisions faisaient partie.

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