Le char surnommé « monstre russe » terrifiait autrefois les nazis

Après le lancement de l'opération Barbarossa, les Allemands furent stupéfaits de découvrir que l'Armée rouge soviétique disposait de chars contre lesquels ils ne pouvaient rien. Il s'agissait du char KV-1, quasiment invincible, la plupart des armes nazies étant impuissantes.

Nommé en l'honneur du ministre soviétique de la Défense , le maréchal Kliment Vorochilov, le char lourd KV-1 fut développé avant la guerre soviéto-finlandaise et y participa. Il était très efficace contre les armes antichars et l'artillerie finlandaises. Cependant, son canon de 76 mm était incapable de détruire les bunkers ennemis.

Lorsque la guerre germano-soviétique éclata, le KV-1 entra en guerre, devenant immédiatement le char lourd le plus puissant du monde à l'époque, surpassant même le char lourd Char B1 de l'armée française. L'armée nazie surnomma le KV-1 « Giant Colossus », signifiant « gladiateur géant ».

La peur des Allemands

Au début de la guerre, plus de 400 chars KV-1 furent déployés pour affronter les chars allemands nazis. Les principaux chars allemands de l'époque, comme le Panzer III et le Panzer IV, ne faisaient pas le poids face au KV-1 soviétique.

Les armes antichars allemandes ne pouvaient détruire ces « monstres russes », ou « fantômes », comme les appelaient les Allemands. Le seul moyen de détruire le KV-1 était de s'en approcher à moins de 500 mètres, ce qui équivalait à un suicide.

Une autre mesure efficace, mais plutôt compliquée, consiste à éviter le contact direct avec le KV-1 et à faire appel à un soutien aérien, ou à utiliser des canons antiaériens de 88 mm pour pouvoir combattre ce monstre à longue distance.

À l'époque, la plupart des soldats allemands redoutaient ce type de char. Selon certaines sources, lorsque l'armée soviétique confisqua des armes allemandes, elle trouva une inscription griffonnée « Ne tirez que sur le KV ». Cela témoigne du grand succès du char KV au début de la guerre.

« Les rumeurs concernant ces monstres blindés nous terrifiaient », a déclaré un soldat allemand. « Les informations sur la taille et l'invulnérabilité du KV-1 nous faisaient considérer ces chars comme des forteresses indestructibles. »

Des soldats allemands inspectent un KV-1 abattu sur le champ de bataille.

Les premiers temps de la guerre furent marqués par de nombreux exemples de bravoure des équipages de chars KV-1. En juin 1941, près de la ville lituanienne de Raseiniai, un char KV-1 engagea l'ensemble de la 6e Panzerdivision allemande.

À cette époque, la 6e division blindée allemande affrontait la 2e division blindée de l'Armée rouge soviétique dans la ville de Raseiniai. Au cours de la bataille, un char KV-1 apparut soudainement derrière les troupes allemandes et coupa la ligne de communication entre elles.

Le char KV-1 bloqua la route et paralysa les mouvements allemands. Sa mitrailleuse détruisit douze camions de ravitaillement. Les Allemands utilisèrent un canon antichar de 50 mm pour détruire ce char, mais échouèrent. La riposte du KV-1 détruisit également toute la batterie antichar, hommes et canons. Le « monstre russe » ne fut vaincu qu'après avoir été touché par une balle de la mitrailleuse antiaérienne allemande de 88 mm.

Limites

Bien que le char lourd KV-1 ait pu résister à la plupart des armes allemandes, il n'était pas considéré comme le meilleur char de la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il fût bien armé, le KV-1 était lent. De plus, sa transmission et son filtre à air étaient de mauvaise qualité, ce qui entraînait souvent des pannes et des réparations constantes, et de nombreux équipages les abandonnaient en cours de route.

D'autre part, les chars géants KV-1 représentaient également une réelle menace pour les routes. Après le passage de ce « monstre » de 45 tonnes, les autres équipements militaires pouvaient difficilement continuer à circuler sur ces routes.

Les concepteurs soviétiques réussirent à surmonter toutes ces faiblesses et, au printemps 1942, la version modernisée du KV-1S vit le jour. Plus légère (seulement 42,5 tonnes), elle était dotée d'un blindage latéral légèrement plus fin (60 mm au lieu de 75 mm) et sa vitesse était portée à 45 km/h. Malgré cela, le KV-1S demeurait invulnérable aux tirs ennemis.

Pendant la guerre, environ 4 500 KV-1 et 350 KV-2 furent construits sur un total de 14 000 chars lourds de l'armée soviétique. Plus tard, l'armée soviétique conçut le char moyen T-34, plus léger, plus rapide et moins coûteux à produire, doté d'une puissance supérieure face aux chars allemands sur le champ de bataille. Le KV fut donc utilisé de manière limitée, uniquement pour l'entraînement. Dans les dernières années de la guerre, la série KV servit de base à la conception du char lourd IS.

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