« Les universités américaines ont souvent des politiques d'admission différentes, et beaucoup prennent en compte la situation financière des familles pour sélectionner les candidats. C'est un désavantage pour moi, car le salaire d'enseignant de mes parents ne me permet pas de poursuivre mes études », explique Nguyen Hoang Nguyen, élève de terminale en anglais au lycée pour surdoués Nguyen Du (Dak Lak). Ayant décidé très tôt d'étudier à l'étranger, Hoang Nguyen s'était fixé un objectif clair dès la 3e. La première étape de ce parcours a été de réussir l'examen d'entrée dans une école spécialisée. Cet élève de Dak Song, Dak Nong, explique : « Une école spécialisée me permettra de rencontrer des amis qui partagent le même rêve d'étudier à l'étranger que moi. » Mais au lieu d'étudier à Dak Nong, Hoang Nguyen a décidé de s'inscrire au lycée pour surdoués Nguyen Du à Dak Lak, une ville située à plus de 100 km de chez lui. J'ai été impressionné par l'engouement suscité par les activités extrascolaires et le dynamisme des élèves. De plus, l'école propose deux clubs de débat et de bénévolat – un domaine que j'apprécie particulièrement. J'ai donc convaincu mes parents d'accepter cette décision. Les parents de Nguyen sont professeurs de littérature au lycée de Dak Nong. Malgré leurs nombreuses inquiétudes, ils ont respecté le choix de leur fils. Durant ses trois années d'études dans cette école, Hoang Nguyen a bénéficié de nombreuses opportunités d'activités extrascolaires et scolaires.
Nguyen Hoang Nguyen est étudiant au lycée pour surdoués Nguyen Du ( Dak Lak ).
Passionné de débats, Hoang Nguyen a commencé à participer au club de l'école. En première, il est devenu président du club et fondateur du tournoi « Débat ouvert des Hauts Plateaux du Centre ». Dès sa première année, le tournoi a attiré 150 élèves de plus de 15 provinces et villes. Hoang Nguyen explique que, bien que les tournois de débat soient fréquents au Vietnam, il existe très peu de terrains de jeu pour les débutants. C'est pourquoi il souhaite, en organisant ce tournoi, cibler ce public. Il a également invité des juges, experts rencontrés lors de concours de débat, à évaluer la qualité des questions et à participer à des sessions de formation professionnelle. Outre le débat, passionné d' économie et désireux de poursuivre cette spécialisation à l'université, Nguyen a consacré beaucoup de temps à la recherche et à l'étude. Ayant souvent rencontré des difficultés avec les concepts et les principes de l'économie, bien que cette matière soit peu présente dans le système éducatif vietnamien, il souhaite pouvoir la proposer à des élèves partageant les mêmes centres d'intérêt. À l'époque, alors responsable du département professionnel de l'Organisation pour l'éducation économique des jeunes de GlobEcom, Hoang Nguyen et de nombreux jeunes ont créé la campagne WikiEcon, un espace proposant des articles axés sur les connaissances économiques. En deux mois, le groupe a traduit plus de 300 articles Wikipédia de l'anglais vers le vietnamien sur le thème de l'économie. Ce site est également devenu une référence pour les étudiants vietnamiens en quête d'informations de base en économie.
En première, Hoang Nguyen a décidé de postuler au GHIS, un internat international en Israël. Il considérait cela comme une première étape avant de postuler dans une université américaine. « Comme le GHIS enseigne le programme du Baccalauréat International, si je réussissais l'examen, mes chances d'aller aux États-Unis seraient plus grandes, car les écoles américaines apprécient beaucoup ce programme. Je me suis renseigné sur les démarches et j'ai préparé mon dossier de candidature, et contre toute attente, j'ai été accepté », a déclaré Nguyen. Cette année-là, cet élève de Dak Nong a remporté une bourse de 42 000 USD et a étudié en Israël pendant deux ans. Cependant, pour des raisons familiales, il a dû suspendre cette bourse et poursuivre ses études secondaires au Vietnam. « Si les finances sont limitées, il faut avoir une stratégie claire. » Par la suite, Nguyen a continué à participer à des concours pour étayer sa candidature à l'étranger. Lors des Olympiades d'économie du Vietnam, Nguyen a surpassé 3 000 autres candidats et est devenu l'un des cinq membres de l'équipe vietnamienne participant aux Olympiades internationales d'économie. L'étudiant a ensuite remporté une médaille de bronze. De plus, Nguyen a également été finaliste des Olympiades mondiales de mathématiques Pangea (PMW), après avoir remporté de nombreuses médailles en anglais. En 2022, Nguyen a mis en place un modèle de soutien aux études à l'étranger, permettant d'optimiser les coûts, pour participer au Young Tycoons Business Challenge, et ainsi entrer dans le top 0,25 % mondial. Fort de son palmarès, Hoang Nguyen a décidé de postuler dans plusieurs universités aux États-Unis, à Singapour et en Espagne. « Pour diversifier vos options, postulez dans d'autres pays que les États-Unis », explique Nguyen : « Mes parents sont tous deux enseignants. Par conséquent, la contribution financière de ma famille si j'étudie aux États-Unis est assez modeste. Sans bourse, mes études à l'étranger sont totalement impossibles. Même si je ne reçois qu'une bourse partielle, le montant restant représente un lourd fardeau pour ma famille. » Cependant, Nguyen a également déclaré que, même si postuler dans des établissements hors des États-Unis offre davantage de possibilités, obtenir une bourse complète est souvent difficile, car les pays financent principalement les étudiants internationaux à hauteur de 30 à 50 % des frais de scolarité. « Lorsque je cherche un établissement aux États-Unis, j'étudie souvent attentivement le facteur financier. Les établissements appliquent souvent différentes politiques d'admission, les plus courantes étant celles qui ne tiennent pas compte des besoins (sans tenir compte de la capacité contributive du candidat) et celles qui tiennent compte des besoins (en tenant compte à la fois de la qualité du dossier et de la situation financière du candidat). Pour les établissements qui tiennent compte des besoins, une contribution financière inférieure à 15 000 dollars est alarmante et désavantageuse pour les étudiants internationaux. »
Après avoir reçu des lettres de refus ou avoir été placé sur liste d'attente pour les résultats des universités américaines, Hoang Nguyen était déçu et perdait peu à peu espoir. Cependant, la dernière université à annoncer les résultats – l'université Duke (classée parmi les 25 meilleures au monde) – a accepté sa candidature et s'est montrée prête à lui accorder une bourse complète, incluant les frais de subsistance et le billet d'avion. Cette année, l'université Duke a reçu près de 50 000 candidatures, mais n'en a retenu que plus de 2 000. « Ce résultat est très surprenant. Avant cela, je connaissais quelqu'un qui avait été refusé par 18 universités et admis dans seulement deux d'entre elles, dont l'université de Princeton, une université prestigieuse aux États-Unis. » Postuler dans des universités américaines aujourd'hui, selon Nguyen, est une véritable « chance ». Le comité d'admission évalue non seulement les compétences, mais aussi de nombreux facteurs indépendants de la volonté du candidat, par exemple : vos parents ont-ils étudié dans cette école ? Étiez-vous sportif ? Vos parents sont-ils en mesure de contribuer financièrement à l'école ?… De nombreux enseignants du comité d'admission ont même déclaré avoir souvent rejeté une candidature non pas parce qu'elle était faible, mais parce qu'elle recoupait une candidature précédente. Hoang Nguyen estime donc que le plus important pour postuler aux États-Unis est d'avoir confiance en soi. « On perd souvent confiance en ses capacités en cas d'échec. J'ai moi-même été comme ça. Je me suis posé beaucoup de questions : suis-je assez bon ? Que me manque-t-il ?… Mais en réalité, il est très difficile d'évaluer pleinement une personne à partir d'une simple dissertation, de quelques activités extrascolaires ou de résultats scolaires. L'essentiel est donc d'être prêt mentalement à affronter la situation et de ne jamais perdre confiance en soi », explique Hoang Nguyen.