Un soldat russe monte la garde devant une installation radar sur le terrain d'entraînement de Telemba, à environ 130 km au nord de la ville sibérienne de Tchita en 2018 (Photo : Getty).
De plus en plus de rapports en provenance d'Ukraine détaillent le ciblage des systèmes radar russes, non seulement autour des points chauds des combats dans le sud et l'est de l'Ukraine, mais également dans la péninsule de Crimée contrôlée par la Russie.
Les experts estiment qu'il s'agit d'une décision intelligente de la part de l'Ukraine et que cette décision pourrait avoir un impact sur les opérations militaires de la Russie.
Ces derniers mois, l'Ukraine a publié de nombreux rapports faisant état d'attaques réussies contre des systèmes radar russes. Les responsables ukrainiens ont salué la destruction de systèmes radar de contre-batterie Zoopark, d'une valeur de 10 millions de dollars, tandis que le gouvernement britannique a déclaré mi-juillet que « seule une poignée » de ces systèmes, envoyés par la Russie en Ukraine, étaient encore en service.
L'Ukraine semble également avoir acquis au moins un radar auprès de la Russie. L'Ukraine utilise désormais le système radar Neva acquis auprès de la Russie pour surveiller les activités de Moscou en mer Noire, a déclaré le commandant ukrainien Dmytro Linko, chef d'une unité de renseignement militaire ukrainienne, à The War Zone dans un article cette semaine.
James Black, directeur adjoint du groupe de recherche sur la défense et la sécurité de la branche européenne de la RAND Corporation, a déclaré qu'un nombre important de rapports récents détaillaient les attaques ukrainiennes contre les systèmes radar russes, les détruisant ou au moins les endommageant.
L'Ukraine semble cibler ces systèmes avec des forces spéciales et des systèmes d'artillerie à haute mobilité financés par les États-Unis, ainsi qu'avec des drones, a-t-il déclaré à Newsweek .
Les États-Unis ont également fourni un nombre non spécifié de missiles anti-rayonnement à grande vitesse (HARM) et, en août 2022, Washington a confirmé avoir envoyé des missiles anti-rayonnement à grande vitesse AGM-88 – conçus pour détruire les radars ennemis – à l’Ukraine.
Selon Ivan Stupak, ancien officier des services de sécurité ukrainiens et aujourd'hui conseiller auprès de la commission parlementaire ukrainienne de la sécurité et du renseignement, il est « essentiel » que l'Ukraine soit en mesure de cibler avec succès les radars russes disséminés sur les territoires contrôlés par Moscou. Il a déclaré à Newsweek que la mission de Kiev visant à détruire les radars se poursuivrait dans les semaines et les mois à venir.
L'Ukraine a ciblé les radars russes tout au long de la guerre et, plus généralement, la capacité de Moscou à détecter les positions et les attaques ukrainiennes avant de les frapper. La Russie a fait de même, tentant de rendre l'Ukraine aveugle à nombre de ses manœuvres. Mais la traque des systèmes radar, cible moins attrayante ou moins visible que l'artillerie ou les véhicules militaires, a souvent été moins ciblée.
Pour qu’il soit difficile pour la Russie de deviner exactement où l’Ukraine concentre ses efforts offensifs le long de la ligne de front, Kiev doit « dégrader les capacités de détection de la Russie » et dissimuler tout signe de ce que fait l’Ukraine, pourquoi elle le fait et ce qui pourrait se passer ensuite.
Le retrait des radars russes présenterait d'autres avantages majeurs pour l'Ukraine. Il protégerait les ressources ukrainiennes, telles que les avions de chasse, les drones ou les soldats, lors des opérations de reconnaissance ou de traque d'équipements ou de bases russes derrière les lignes de front. Black a ajouté que le retrait des radars russes limiterait à terme la capacité de la Russie à détecter et à cibler l'Ukraine.
Le déploiement d'un radar, ainsi que d'autres capteurs, est un moyen pour la Russie de détecter les mouvements ou les actifs ukrainiens. Mais le radar est « l'un des plus efficaces », notamment pour détecter les menaces à longue distance, a déclaré Black.
Mais les radars ne sont pas toujours des systèmes autonomes. Ils sont souvent reliés aux systèmes de contre-artillerie ou de défense aérienne russes. Cela serait encore plus précieux pour l'Ukraine, selon Black.
« Cela pourrait être considéré comme un moyen plus efficace de dégrader la capacité de la Russie à détruire les radars de ces systèmes et à perturber leurs opérations, plutôt que de s’en prendre à des systèmes d’artillerie ou à des lanceurs individuels », a ajouté Black.
« S'ils pouvaient être éliminés, cela aurait un impact sur les opérations russes. Il serait beaucoup plus difficile pour les commandants du Kremlin de prendre rapidement des décisions judicieuses et cela contribuerait à la confusion, voire à la paralysie, de la chaîne de commandement russe », a déclaré Black.
L'un d'eux est le principal système de défense aérienne russe, le S-400. L'Ukraine a neutralisé plusieurs systèmes S-400 en Crimée lors d'attaques menées en août et septembre. Une source des services de renseignement à Kiev a déclaré à la BBC mi-septembre que l'Ukraine avait utilisé des drones pour détruire des radars avant de détruire certains de ces systèmes de défense aérienne, d'une valeur de « 1,2 milliard de dollars », avec des missiles de croisière de fabrication nationale.
Sidharth Kaushal, expert au Royal United Services Institute for Defense Studies, a déclaré à Newsweek après l'attaque de septembre que chaque batterie S-400 coûtait environ 200 millions de dollars. « Bien sûr, le système peut être remplacé, mais la perte reste importante », a-t-il ajouté.
De son côté, la Russie joue un jeu similaire. Les deux camps jouent au chat et à la souris, a déclaré Black. La Russie aurait détruit un radar ukrainien P-37 à Zaporijia. La Russie dispose également d'un stock de missiles anti-radiations comme le Kh-31, qui ont été touchés par des tirs en Ukraine.
L'expert a ajouté que la Russie pourrait également utiliser des avions d'alerte précoce et de contrôle aéroportés A-50 pour repérer et guider les systèmes de défense aérienne S-400.
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