Marché aux poissons tôt le matin, en plein cœur de la ville balnéaire.

Les fruits de mer de Ha Long sont réputés pour leur fraîcheur et leurs saveurs exquises, qui séduisent les touristes. Pourtant, peu de visiteurs savent que pour savourer ces mets délicieux, les fruits de mer entreprennent un long voyage, qui commence tôt le matin à bord des bateaux, témoignant du dur labeur des pêcheurs et des commerçants qui veillent tard et se lèvent aux aurores au marché aux poissons principal, situé au cœur de la ville de Ha Long.

Marché aux poissons animé tôt le matin

Pour nous en rendre compte par nous-mêmes, nous sommes arrivés vers 5 heures du matin au marché de gros aux poissons (quartier de Cao Xanh, ville de Ha Long). Ce marché, vaste et bien organisé, s'étend le long de la côte et compte des centaines d'étals, répartis en deux sections. Dès l'aube, avant même le lever du soleil, il grouille d'acheteurs et de vendeurs, et les bateaux et navires sont omniprésents. Toutes sortes de fruits de mer, des plus gros aux plus petits, sont disposés ou triés sur des plateaux… Le plus frappant, ce sont les nombreuses espèces de fruits de mer frais, encore vivants, tout juste débarqués des bateaux, nageant dans des viviers et des conteneurs, et conservant encore toute la saveur de la mer… De nombreux commerçants et habitants attendent déjà pour choisir leurs produits. À l'approche de l'aube, le nombre de personnes affluant sur le marché ne cesse d'augmenter.

faf — Marché aux poissons animé tôt le matin dans le quartier de Cao Xanh (ville de Ha Long).

D'après les vendeurs expérimentés qui travaillent sur le marché depuis longtemps, la variété et la fraîcheur des produits ont toujours été sa marque de fabrique et sa tradition. Le marché aux poissons étant étroitement lié aux sorties en mer des pêcheurs la nuit précédente, les fruits de mer y sont généralement d'une fraîcheur et d'une diversité exceptionnelles. Ce marché existe depuis une vingtaine ou une trentaine d'années. À l'origine, il était situé dans la zone portuaire adjacente au marché Ha Long n° 1 (quartier de Bach Dang, ville de Ha Long), où accostaient les navires pour décharger les gros poissons pêchés à Co To, Bach Long Vy et dans d'autres zones de pêche du golfe du Tonkin. Une autre « branche » de ce marché sert de point de ralliement pour les bateaux et radeaux de pêche opérant dans la zone côtière de la baie de Ha Long, sur la route côtière près de la colonne n° 5. C'est là que sont débarqués principalement les petits fruits de mer tels que les crevettes, les calamars et les petits poissons pêchés dans la baie et les eaux côtières environnantes. Début septembre 2020, le marché a été déplacé à son emplacement actuel dans le quartier de Cao Xanh, à environ 3-4 km de son ancien emplacement, afin de préserver l'esthétique et l'hygiène environnementale de la zone côtière.

Néanmoins, le marché conserve sa réputation de fraîcheur et de diversité. Grâce à sa superficie importante et à la facilité des transports, l'abondance de poissons proposés varie selon les saisons. Selon M. Nguyen Van Manh, vendeur spécialisé dans les crabes et autres fruits de mer : « Pour avoir une grande quantité de produits frais et savoureux, nous nous levons très tôt afin de collecter, sélectionner et trier les fruits de mer directement depuis les bateaux de pêche ou depuis les bateaux eux-mêmes, à leur arrivée au port. Nous pouvons même prendre les commandes et emballer les fruits de mer dans des boîtes en polystyrène pour les touristes le jour même, afin de garantir leur fraîcheur. »

Nguyen Thi Lien, commerçante forte de plus de 20 ans d'expérience dans la vente de poissons, crevettes et fruits de mer frais, explique : « Grâce à notre longue expérience dans ce secteur, nous entretenons des liens étroits avec les bateaux de pêche. Après chaque sortie en mer, poissons et crevettes sont immédiatement transportés au port. De là, les fruits de mer sont triés et vendus directement au marché, puis distribués dans toute la ville. Nombre de commerçants, comme nous, possèdent même leur propre bateau… ce qui nous permet de garantir la fraîcheur, la saveur et la variété de nos produits. »

D'après nos recherches, ce ne sont pas seulement Mme Lien et M. Manh, mais des dizaines, voire des centaines, de vendeurs de ce marché aux poissons qui servent d'intermédiaires pour le commerce de divers produits de la mer. Afin de garantir un approvisionnement frais et varié, nombre d'entre eux doivent veiller tard et se lever tôt, parfois dès 21 heures la veille, pour réceptionner les premières livraisons arrivant au quai jusqu'au lendemain matin.

faf — Les produits de la mer sont transportés en continu des bateaux au marché aux poissons.

Les armateurs locaux ont tous des relations ou des contrats établis avec les navires. Ces derniers appareillent généralement tôt le matin pour rejoindre les bateaux de pêche dans les zones de pêche du golfe du Tonkin, puis déchargent immédiatement les produits de la mer une fois leur campagne de pêche terminée. En contrepartie, les vivres et les provisions sont remis aux pêcheurs pour leur prochaine sortie.

Pour de nombreux produits de la mer frais, après le tri, ils sont immédiatement transférés dans de grandes cuves (compartiments sous le plancher percés de petits orifices reliant le poisson à la mer pour la circulation de l'eau) ou placés dans des bassins aérés afin de préserver leur fraîcheur. Le poisson et les autres fruits de mer sont ainsi ramenés à quai immédiatement après chaque sortie en mer, ce qui garantit leur fraîcheur et leur qualité. Outre les produits pêchés au large, de nombreuses espèces de fruits de mer et de petits poissons sont pêchées dans les eaux de la baie d'Ha Long, élevées en cages ou importées des marchés de gros des districts, villes et villages environnants.

Depuis le marché de gros des poissons, les fruits de mer continuent d'être transportés par camions et conteneurs aérés vers divers marchés principaux, et constituent également la principale source d'approvisionnement des restaurants et hôtels accueillant des touristes .

Le charme unique de la région côtière

Ceux qui souhaitent explorer et découvrir ce marché aux poissons matinal doivent se lever à l'aube. Généralement, l'activité y est la plus intense entre 2 h et 7 h du matin. Sous le soleil matinal scintillant, les calamars qui frémissent encore, les crevettes qui claquent et le poisson frais… tout juste débarqué des bateaux, exercent une attraction irrésistible sur les clients matinaux. Parfois, avant même d'avoir eu le temps de voir ou de choisir le meilleur poisson, de nouveaux arrivages sont déjà à terre. Se rendre au marché aux poissons tôt le matin possède un charme unique. Cela permet d'observer de près l'activité du marché, les pêcheurs, les vendeurs expérimentés qui sélectionnent les produits de la mer et les méthodes utilisées pour préserver leur fraîcheur. Aller au marché aux poissons tôt le matin, c'est aussi découvrir un aspect passionnant de la vie, le parcours des produits de la mer, du poisson frais aux plats de spécialité…

faf — Les touristes achètent des fruits de mer au marché.

Le marché aux poissons de gros attire non seulement les commerçants et les vendeurs, mais aussi les habitants du quartier, dont certains s'y arrêtent pour faire de l'exercice et acheter des fruits de mer frais pour leur famille. Pour les ménagères, c'est l'endroit idéal pour trouver des produits frais et savoureux à des prix raisonnables. Mme Nguyen Thi Trinh (quartier de Hong Gai, ville de Ha Long), dont la maison se trouve à seulement dix minutes du marché en moto, se lève souvent tôt pour aller y acheter des fruits de mer pour sa famille dès qu'elle a un moment de libre. On les considère comme des « acheteurs avisés » car ici, les fruits de mer sont fraîchement pêchés et proposés à des prix abordables.

« Ici, les fruits de mer sont d'une fraîcheur incroyable, parfois même encore vivants. Par exemple, le gros poisson doré que j'ai acheté aujourd'hui ne coûtait que 150 000 VND/kg. Normalement, ce même poisson coûterait 200 000 VND/kg au marché officiel. De plus, on y trouve aussi des palourdes, des escargots, des moules, etc., à des prix très raisonnables. On estime que la plupart des fruits de mer sont 10 à 15 % moins chers qu'au marché. »

faf — Les fruits de mer frais sont triés et aérés afin de garantir leur fraîcheur sur le marché.

De plus, quelques touristes flânaient et prenaient des photos du marché aux poissons tôt le matin. Nombre d'entre eux s'y rendaient même en voiture, achetant des produits emballés dans des boîtes en polystyrène à rapporter en souvenir à leurs proches. M. Phan Duong, un touriste originaire de Thach That, à Hanoï, a déclaré : « J'apprécie beaucoup les fruits de mer à chaque fois que je viens à Ha Long. Un ami local me les a fait découvrir et j'étais très curieux. Découvrir la cuisine locale est passionnant car chaque région possède ses propres particularités culturelles et culinaires. Et en effet, le marché aux poissons m'a permis de mieux comprendre et d'appréhender cette région sous un angle nouveau. »

Pendant ce temps, Mme Nguyen Thi Nguyet Anh (résidente du complexe résidentiel An Binh, district de Bac Tu Liem, Hanoï) apprécie particulièrement l'expérience du marché aux poissons en gros et l'achat de fruits de mer frais à offrir à ses proches. « Bien que les prix ne soient pas beaucoup plus bas que sur les marchés traditionnels, l'avantage d'acheter ici réside dans la liberté de choix et la fraîcheur des produits, qui n'ont jamais été congelés. Je suis totalement rassurée d'acheter ces crevettes dodues et frémissantes, ces calamars à la peau brillante, ces mérous, crabes et homards vivants ; ils sont tous magnifiques », confie Mme Anh.

Les touristes achètent des fruits de mer au marché et les emballent dans des boîtes pour les emporter chez eux en guise de souvenirs après leur voyage à Ha Long.

De plus, des commerçants des provinces voisines acheminent également des convois entiers de camions pour charger des fruits de mer destinés à la revente. Acheteurs et vendeurs, installés au bord de la mer, baignés par le soleil matinal, composent un tableau paisible de vie et d'activité sur ce marché réputé « infatigable » en plein cœur de la ville, ajoutant ainsi une dimension unique à la vie dans cette région côtière.