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| Des chercheurs et des représentants de coopératives de thé échangent leurs points de vue sur la culture du thé. Photo : Fournie. |
Une tasse de thé pour entamer la conversation.
Bien que je ne sois pas né à Thai Nguyen , région considérée comme la plus prestigieuse pour la production de thé, j'ai grandi sur cette terre entourée de théiers et profondément imprégné de la culture du thé thaïlandais. Je cueillais moi-même les graines de thé mûres, les séparant de leurs enveloppes sèches, brunes et rugueuses, pour les semer et préparer les plates-bandes. J'allumais aussi le feu, brûlant des roseaux pour torréfier le thé dans une grande poêle en fonte, mes mains noircies par la manipulation des feuilles et imprégnées par l'arôme. Au fil des ans, j'ai compris le labeur des cultivateurs de thé et le processus qui confère au thé thaïlandais sa saveur unique.
Je n'ai pas la prétention de discuter des méthodes de dégustation du thé désormais élevées au rang d'« art de l'appréciation du thé ». Mais je sais qu'il existe une manière authentique, rustique et très populaire de boire le thé, pratiquée par les habitants de Thai Nguyen – ceux-là mêmes qui travaillent dur pour produire ce thé renommé et de qualité supérieure.
Pendant la période des subventions, la situation économique était difficile. Certains matins d'hiver, encore blotti sous ma couverture, je voyais mon père se lever pour allumer le poêle et faire bouillir de l'eau pour le thé. Il me disait : « Bois une bonne tasse de thé bien chaud et tu n'auras pas faim de toute la matinée ; tu n'as pas besoin de petit-déjeuner… » La chaleur de cette tasse de thé me reste encore en mémoire chaque fois que je repense à ces temps difficiles.
Par certains après-midi d'été caniculaires, sous un soleil de plomb, les voisins qui travaillaient aux champs s'appelaient, posaient leurs charrues, attachaient leurs buffles, trouvaient un coin d'ombre sous une bambouseraie et se servaient mutuellement une théière de thé vert infusé depuis le matin. Les mains encore légèrement imprégnées de terre, ils levaient les tasses et buvaient d'un trait, leurs rires se mêlant au crépitement des pipes à tabac jusqu'à ce qu'elles soient vides, résonnant d'un bout à l'autre du champ.
À cette époque, point de tables à thé sophistiquées ni de plateaux ; juste un simple bol en terre cuite, parfois une vieille tasse en aluminium de fortune. Pourtant, cette tasse de thé suffisait à étancher la soif, à soulager la fatigue et à réchauffer les conversations entre des gens aux mains et aux pieds couverts de boue.
Les Vietnamiens consomment le thé de cette manière depuis des générations. Nul besoin de suivre les rituels complexes de la cérémonie du thé japonaise, ni les règles élaborées de la cérémonie chinoise. Au Vietnam, le thé est aussi simple et sans prétention que les Vietnamiens eux-mêmes.
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| Une théière de thé vert symbolise les sentiments du peuple vietnamien. |
À la campagne, le thé vert est généralement cueilli directement dans le jardin familial. Les jeunes feuilles sont légèrement froissées, placées dans une théière, on ajoute quelques grains de sel, on verse de l'eau bouillante et, après une courte infusion, le thé est prêt à être dégusté. Ce thé vert vif a une légère astringence, suivie d'une douce saveur en bouche. Ce goût, une fois familier, devient mémorable et attachant, comme le souvenir de l'odeur de la paille, du caquètement des poules à midi, ou encore de la brise des après-midi dans les champs.
Une tasse de thé n'est pas seulement une boisson ; c'est aussi un prétexte pour se rencontrer et engager la conversation. À leur arrivée, les invités proposent souvent : « Veuillez prendre une tasse de thé. » Peu importe leur richesse ou leur statut social, une théière suffit à accueillir chaleureusement les convives et à créer un lien convivial.
L'arôme du thé renforce les liens d'amitié.
Un jour, lors d'une visite à Trai Cai – une région réputée pour son thé de moyenne altitude – j'ai croisé des agriculteurs qui faisaient une pause. Assis ensemble en bordure de champ, ils se passaient une théière. Chacun sirotait son thé en bavardant tranquillement. La conversation était simple : ils parlaient de la récolte, de leurs enfants et du village. Mais leurs rires étaient communicatifs et résonnaient à travers l'immensité du champ. J'ai alors compris qu'ici, une tasse de thé ne sert pas seulement à étancher sa soif, mais aussi à créer du lien entre les gens.
Au Vietnam, on boit le thé avec simplicité et authenticité, sans rituels compliqués. Les personnes âgées, assises tranquillement ensemble, n'ont pas besoin de s'inviter par des gestes comme « lever la tasse à hauteur des yeux », puis s'incliner respectueusement avant de boire, humer le thé et le faire tourner quelques instants. Elles n'ont pas non plus besoin de mesurer la température de l'eau ni de chronométrer précisément l'infusion. Une théière d'eau bouillante et une poignée de feuilles de thé suffisent. Ce qui compte, c'est la façon dont on se réunit, les conversations sur tous les sujets possibles et imaginables qui s'articulent autour d'une tasse de thé.
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| Les Vietnamiens boivent du thé de façon simple et sans prétention, sans chichis ni complications. |
En ville, la coutume du thé a peut-être évolué ; on fréquente davantage les salons de thé et on recherche des thés plus raffinés. Mais ici et là, dans les petits recoins de la vie quotidienne, subsistent de simples théières de thé vert, des tasses de thé en vrac avec quelques glaçons – son nom semble être devenu un incontournable de la cuisine de rue. Un conducteur de moto-taxi gare son engin sur le trottoir et se verse à la hâte une tasse de thé d’un thermos. Une personne âgée, assise sur sa véranda, les mains tremblantes, porte à ses lèvres une tasse de thé brûlant. Ces scènes, bien que modestes, préservent l’âme de la culture du thé vietnamienne.
Certains disent que boire du thé est un art. Peut-être même que cette simple façon de savourer le thé en est un. Mais pour les Vietnamiens, c'est sans doute davantage un mode de vie : un mode de vie discret et sans prétention qui imprègne chaque instant et se mêle au quotidien. Des rizières aux cours intérieures, des toits de chaume aux rues animées, une tasse de thé demeure présente comme une amie fidèle.
Et peut-être que le plus précieux dans une tasse de thé vietnamien réside non seulement dans sa saveur, mais aussi dans la chaleur qu'elle incarne. La chaleur du lien humain dans chaque invitation, l'amour du foyer dans chaque gorgée. Une tasse de thé peut apaiser la chaleur, dissiper la fatigue, rapprocher les gens et réchauffer les cœurs.
À la tombée du soir, lorsque la lumière du soleil s'adoucit, les paysans reprennent leur travail. La théière, une fois infusée de thé vert, est reposée dans un coin du champ, attendant un nouveau repos. La tasse est vide, mais le goût persiste – une beauté simple et intemporelle du peuple vietnamien, intacte malgré le temps.
Source : https://baothainguyen.vn/dat-va-nguoi-thai-nguyen/202605/co-mot-cach-thuong-tra-nhu-the-82660e5/
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