La « Tempête noire » aux États-Unis depuis 10 ans

D’énormes tempêtes de poussière causées par des erreurs agricoles ont forcé des millions d’Américains à abandonner leurs maisons dans les années 1930.

Une tempête de poussière frappe Stratford, au Texas, en 1935. Photo : Archives historiques universelles — Une tempête de poussière frappe Stratford, au Texas, en 1935. Photo : *Archives historiques universelles*

Le Dust Bowl est un événement qui s'est produit dans les plaines du sud des États-Unis, où de violentes tempêtes de poussière ont fait rage pendant une sécheresse dans les années 1930. Alors que des vents violents et une épaisse poussière balayaient la région, du Texas au Nebraska, des personnes et du bétail ont été tués et les récoltes ont été mauvaises dans toute la région. Le Dust Bowl a exacerbé l'impact économique de la Grande Dépression, forçant de nombreuses familles d'éleveurs à migrer à la recherche de travail et de meilleures conditions de vie, selon History .

Le Dust Bowl a été causé par un certain nombre de facteurs économiques et agricoles, notamment les politiques foncières fédérales, les changements climatiques régionaux et l’économie agricole. Après la guerre civile, une série de lois foncières fédérales ont encouragé les gens à se déplacer vers l'ouest grâce à l'agriculture dans les Grandes Plaines. Le Homestead Act de 1862 accorda aux colons 65 acres de terres publiques, suivi du Kinkaid Act de 1904 et du Homestead Act élargi de 1909. Ces lois provoquèrent un afflux important de nouveaux agriculteurs inexpérimentés dans les Grandes Plaines.

De nombreux colons de la fin du XIXe et du début du XXe siècle vivaient avec une idée fausse. Les colons, les spéculateurs fonciers, les politiciens et même certains scientifiques pensaient que l’agriculture et l’élevage influenceraient le climat des Grandes Plaines semi-arides d’une manière favorable à la culture des cultures. Des années de temps humide ont renforcé cette idée fausse, poussant les gens à cultiver de plus en plus sur des terres marginales que l’eau d’irrigation ne peut pas atteindre.

La hausse des prix du blé dans les années 1910 et 1920, associée à une forte demande de blé en provenance d’Europe pendant la Première Guerre mondiale, a incité les agriculteurs à labourer des millions d’acres de prairies indigènes pour cultiver du riz, du maïs et d’autres cultures. Mais lorsque l’Amérique est entrée dans la Grande Dépression, les prix du blé ont chuté. En désespoir de cause, les agriculteurs labouraient de plus en plus de pâturages pour récolter et atteindre le seuil de rentabilité.

Les récoltes ont commencé à décliner lorsque la sécheresse a commencé en 1931, laissant les terres agricoles dénudées. Sans herbes de prairie profondément enracinées pour ancrer le sol en place, les sols sableux sont emportés par le vent. L’érosion des sols a provoqué d’énormes tempêtes de poussière qui ont dévasté l’économie, en particulier dans les plaines du sud. Le Dust Bowl, ou « Dark Thirties », a commencé en 1930 et a duré environ une décennie, mais son impact économique à long terme sur la région a duré beaucoup plus longtemps. Une grave sécheresse a frappé le Midwest et le sud des Grandes Plaines en 1930. Des tempêtes de poussière ont fait rage en 1931. Une série de sécheresses a suivi, ajoutant à la catastrophe environnementale.

En 1934, on estimait que 14 millions d’hectares d’anciennes terres cultivées étaient devenus incultivables, tandis que 50 millions d’hectares supplémentaires, soit les trois quarts de la superficie du Texas, perdaient rapidement leur couche arable. Les pluies régulières revinrent dans la région à la fin de 1939, mettant fin au Dust Bowl. Cependant, la population a diminué dans les comtés les plus durement touchés, où la valeur agricole des terres n’a pas repris avant les années 1950.

Pendant le Dust Bowl, d'énormes tempêtes de poussière, ou « tempêtes noires », ont balayé les Grandes Plaines. Certains ont transporté de la terre végétale du Texas et de l'Oklahoma jusqu'à Washington DC et New York, provoquant une couche de poussière recouvrant les navires sur l'Atlantique. Des nuages de poussière assombrissent le ciel, parfois pendant des jours. Dans de nombreux endroits, la poussière s'est accumulée comme de la neige et les habitants ont dû la déblayer à la pelle. La poussière s’infiltre par les fissures des maisons, s’accrochant à la nourriture, aux meubles et à la peau humaine. Certaines personnes ont développé une « pneumonie due à la poussière », des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires. Les autorités ne savent pas exactement combien de personnes sont mortes de la maladie, mais les estimations varient de quelques centaines à des milliers.

Le 11 mai 1934, une tempête de poussière de 3,2 km de haut a parcouru 3 200 km le long de la côte est, engloutissant des monuments tels que la Statue de la Liberté et le Capitole. La pire tempête de poussière s'est produite le 14 avril 1935. Les sites d'information l'ont appelé le dimanche noir. Un imposant mur de sable et de poussière s'est formé à partir de l'Oklahoma Panhandle et s'est étendu vers l'est. On estime que 3 millions de tonnes de terre végétale ont été emportées des Grandes Plaines ce dimanche-là seulement.

Le président Franklin D. Roosevelt a mis en œuvre un certain nombre de mesures pour aider les agriculteurs pauvres qui avaient perdu leur maison. Il a également évoqué la dégradation de l’environnement qui a provoqué le Dust Bowl. Les programmes gouvernementaux encouragent les agriculteurs à planter des brise-vent dans les fermes des Grandes Plaines. Les agences gouvernementales développent et promeuvent également de nombreuses nouvelles techniques agricoles pour faire face au problème de l’érosion des sols. Environ 2,5 millions de personnes ont fui les États touchés par le Dust Bowl comme le Texas, le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Nebraska, le Kansas et l'Oklahoma dans les années 1930. Ce fut l’une des plus grandes migrations de l’histoire américaine.

An Khang (selon Business Insider )

Lien source