Cette route pourrait aider les marchandises occidentales à continuer d'affluer vers la Russie

« Nous pouvons importer des marchandises d'Europe et des États-Unis vers la Russie via le Kazakhstan, en contournant totalement les sanctions », annonce Imex-Expert, une entreprise russe, sur son site web.

Des entreprises comme Imex-Expert font partie d'un réseau qui contribue à maintenir le flux de puces informatiques, de lasers et d'autres produits à double usage des États-Unis et de l'Europe vers la Russie via les anciennes républiques soviétiques, selon des responsables occidentaux et des données compilées par le Wall Street Journal .

Une analyse des données commerciales des Nations Unies montre que les exportations de biens à double usage, qui peuvent servir à des fins civiles et militaires , des États-Unis et de l'Union européenne (UE) vers les voisins de la Russie ont fortement augmenté en 2022. Les exportations de ces biens de ces pays vers la Russie ont également augmenté en conséquence.

Les exportations totales de biens des États-Unis et de l'UE vers l'Arménie, la Géorgie, le Kirghizistan, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan ont atteint 24,3 milliards de dollars l'année dernière, contre 14,6 milliards de dollars en 2021. Les exportations de ces pays vers la Russie ont également augmenté de près de 50 % en 2022, pour atteindre 15 milliards de dollars.

Les biens à double usage font l'objet d'échanges importants. Selon les données de l'ONU, les États-Unis et l'Europe ont exporté pour 8,5 millions de dollars de circuits intégrés vers l'Arménie l'année dernière, soit 16 fois plus qu'en 2021.

Dans le même temps, les exportations de puces électroniques de l’Arménie vers la Russie sont passées de moins de 2 000 dollars en 2021 à 13 millions de dollars en 2022.

De même, l’Occident a constaté une augmentation des exportations d’équipements laser et de mesure vers le Kirghizistan et l’Ouzbékistan, suivie d’une hausse des exportations de ces deux pays vers la Russie – toutes choses que les États-Unis et l’UE ont interdites depuis que Moscou a lancé sa campagne militaire en Ukraine en février dernier.

Les responsables européens affirment que l'essor de cette route commerciale est un signe du succès de la Russie dans la recherche de nouveaux moyens de maintenir le flux de marchandises en provenance de l'Occident dans un contexte de sanctions sans précédent.

Bien que le volume des échanges commerciaux entre les anciennes républiques soviétiques et la Russie soit nettement inférieur à la valeur des échanges commerciaux de la Russie avec la Chine, la nouvelle route permet à Moscou d’accéder plus facilement à la technologie occidentale qu’elle aurait du mal à obtenir ailleurs.

Sarah Stewart, directrice exécutive de Silverado Policy Accelerator, un groupe de réflexion basé à Washington qui analyse les données commerciales russes, a déclaré que même si la valeur des échanges avec chaque pays peut être faible, lorsqu'ils sont additionnés, ils « contribuent de manière significative » aux efforts de Moscou pour accéder à la technologie étrangère, ce qui aide à son tour la Russie à soutenir sa campagne en Ukraine.

Les représentants des gouvernements du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan, du Kirghizistan et de la Géorgie n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, tandis qu'un porte-parole du gouvernement arménien a déclaré que le pays n'était « impliqué dans aucun processus ou action visant à contourner les sanctions de l'UE ou des États-Unis ».

Il a ajouté que les douanes arméniennes renforcent les contrôles sur les marchandises sanctionnées et que les autorités ont discuté de la question avec les États-Unis.

Dans sa dernière série de propositions de sanctions, la Commission européenne (CE) a pour la première fois appelé à sanctionner les entreprises des pays voisins de la Russie, dont deux entités d'Ouzbékistan et une d'Arménie, pour avoir fourni des produits à double usage à Moscou.

Lors d'une visite au Kazakhstan fin février, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que Washington « surveillait de très près le respect des sanctions » par un certain nombre de pays, y compris des partenaires d'Asie centrale.

Les responsables d'Asie centrale affirment que le respect des sanctions est compliqué car le Kazakhstan, l'Arménie et le Kirghizistan font partie de l'Union économique eurasienne dirigée par la Russie, qui a largement éliminé les barrières douanières entre les États membres.

L'année dernière, Moscou a légalisé la politique des « importations parallèles », permettant aux importateurs d'importer légalement des marchandises via des pays tiers sans le consentement des fabricants d'origine.

Le courtier en douane moscovite Standard Group décrit sur son site web le processus par lequel sa filiale arménienne achète des marchandises aux États-Unis ou en Europe, les dédouane et y paie la TVA. Les marchandises sont ensuite vendues en roubles à une entreprise russe et expédiées en Russie.

Standard Group a déclaré qu'il pourrait expédier un compresseur d'air de 13 900 $ des États-Unis via l'Arménie jusqu'à la ville portuaire russe de Novorossiysk sur la mer Noire, facturant environ 770 $ pour les services de courtage en douane et 30 000 $ pour livrer les marchandises à Moscou.

Les exportations d'appareils électroménagers équipés de puces occidentales vers les anciens États soviétiques ont également explosé. L'année dernière, l'Ouzbékistan a fortement augmenté ses importations de machines à laver en provenance d'Europe. Parallèlement, les exportations ouzbèkes de machines à laver vers la Russie ont atteint 10,6 millions de dollars, contre environ 90 000 dollars en 2021.

Ceci est perçu comme une faille permettant aux parties d'effectuer de telles transactions sans violer les sanctions occidentales. Les entreprises américaines et européennes ne vendent pas directement aux acheteurs russes, tandis qu'aucun pays d'Asie centrale ou du Caucase n'a accepté de se joindre aux sanctions contre la Russie.

Les responsables occidentaux s'empressent de combler cette lacune. Dans le cadre de son onzième train de sanctions contre la Russie, l'UE a proposé la mise en place d'un mécanisme interdisant les exportations de certains produits vers des pays tiers ou des entreprises considérées comme aidant la Russie à contourner les restrictions occidentales. L'UE envisage également de durcir les règles concernant les marchandises pouvant transiter par la Russie vers les pays voisins.

De hauts responsables américains, britanniques et européens se sont rendus en Ouzbékistan, au Kirghizistan et au Kazakhstan ces derniers mois pour faire pression sur leurs gouvernements afin qu'ils mettent fin à un modèle commercial qui, selon eux, aide la Russie à échapper aux sanctions.

« Il est très suspect que les exportations de ces produits vers l'Asie centrale et le Caucase aient soudainement augmenté après le durcissement des sanctions contre la Russie », a commenté Beata Javorcik, économiste en chef de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD).

S'adressant aux journalistes le mois dernier, le commissaire européen aux sanctions, David O'Sullivan, a déclaré que sa priorité absolue était de travailler avec les pays qui pourraient aider la Russie à contourner les sanctions, et que des mesures plus strictes, telles que des interdictions ou des restrictions d'exportation, ne seraient envisagées qu'en l'absence de progrès.

« Nous avons un profond respect pour la souveraineté et l'autodétermination de nos partenaires », a-t-il déclaré. « Nous soulignons simplement ce que je considère comme une préoccupation commune : leur territoire ne doit pas être utilisé pour contourner la loi. »

Vu Hoang (selon le WSJ )

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