Comment les humains ont-ils suivi les tremblements de terre au cours des 2 000 dernières années ?

động đất - Ảnh 1. — La quête pour découvrir et mesurer les secousses terrestres s'étend sur plus de 2 000 ans et a été marquée par de nombreux tournants importants. – Photo : Gelogia

Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le plus ancien tremblement de terre enregistré dans l'histoire s'est produit en 1831 avant J.-C., dans la province du Shandong, en Chine.

Cependant, à cette époque, on ne disposait d'aucun instrument pour mesurer l'ampleur ou l'intensité des secousses sismiques. Les savants de l'Antiquité devaient donc se fier à l'observation des dégâts, aux modifications du terrain ou aux traditions orales pour estimer la gravité des tremblements de terre.

Avant l'avènement des technologies de mesure modernes, les chercheurs devaient évaluer la magnitude des séismes en fonction de leurs conséquences, telles que les dommages structurels, les failles de la croûte terrestre ou la réaction des populations dans la zone touchée. Cette évaluation était très subjective et ne pouvait être standardisée selon les régions ou les périodes.

Sismoscope : le premier appareil d'« enregistrement en mouvement » de l'histoire

L'une des premières étapes importantes dans la mesure des tremblements de terre a été l'avènement d'un appareil appelé sismoscope, inventé en Chine vers 132 après J.-C. par le savant Zhang Heng.

Le sismoscope, contrairement aux appareils modernes, n'enregistrait pas de données pour analyse ; son seul but était de détecter la survenue d'un séisme et d'indiquer la direction des secousses. Cet appareil se composait d'un grand récipient circulaire en cuivre contenant un pendule sensible aux mouvements. Lors d'un séisme, le pendule oscillait et laissait tomber une bille métallique dans la bouche d'une grenouille en cuivre située à l'extérieur, indiquant ainsi la direction des secousses.

Bien que l'appareil n'ait indiqué ni magnitude ni heure précises, il a marqué le début de la sismologie, témoignant d'une pensée scientifique et d'une innovation en avance sur son temps.

Naissance du sismographe et de l'échelle sismique

Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la sismologie a bénéficié d’un outil véritablement révolutionnaire : le sismographe. Cet appareil permettait d’enregistrer les mouvements du sol provoqués par les tremblements de terre sur un graphique linéaire, permettant ainsi aux scientifiques d’analyser avec précision le moment, l’amplitude et les caractéristiques des séismes.

En 1935, le sismologue américain Charles Richter a mis au point l'échelle de Richter, un système quantitatif basé sur l'amplitude des ondes sismiques pour déterminer la magnitude des séismes. Ce fut une avancée majeure, car pour la première fois, on disposait d'une échelle unifiée et largement applicable pour comparer les séismes.

Cependant, l'échelle de Richter présente certaines limites, notamment pour les séismes importants et profonds. C'est pourquoi, aujourd'hui, les scientifiques utilisent l'échelle de magnitude de moment (Mw). Il s'agit d'une échelle logarithmique basée sur l'énergie réellement libérée dans la Terre.

L'échelle Mw est non seulement plus précise pour les grands séismes, mais elle permet également de mieux mesurer les séismes qui se produisent dans des régions isolées ou en profondeur sous la mer.

Du passé au futur

Des sismoscopes anciens aux sismomètres modernes, de l'observation des conséquences à l'analyse des ondes sismiques par ordinateur, le parcours de la mesure des tremblements de terre témoigne des progrès constants de la science et de l'intelligence humaine.

Ces outils de mesure nous aident non seulement à mieux comprendre le comportement de la Terre, mais jouent également un rôle essentiel dans la prévision, l'alerte précoce et la minimisation des dommages causés par les catastrophes naturelles.

Aujourd'hui, grâce au soutien des systèmes mondiaux de capteurs sismiques, des satellites et de l'intelligence artificielle, l'humanité se rapproche de l'objectif d'une meilleure compréhension et d'une meilleure réponse aux phénomènes naturels extrêmes, notamment les tremblements de terre.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/con-nguoi-theo-doi-dong-dat-trong-2-000-nam-qua-the-nao-20250731171654384.htm