Le voyage pour découvrir et mesurer les tremblements de terre s'étend sur plus de 2 000 ans avec de nombreux tournants importants - Photo : Gelogia
Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le premier tremblement de terre enregistré de l'histoire s'est produit en 1831 avant J.-C., dans la province du Shandong, en Chine.
Cependant, à cette époque, les humains ne disposaient d'aucun équipement pour mesurer l'ampleur ou l'intensité des tremblements de terre. Les anciens érudits devaient donc s'appuyer sur des observations de dégâts, des modifications du terrain ou des traditions orales pour spéculer sur la gravité des séismes.
Avant l'avènement des technologies de mesure modernes, les chercheurs devaient évaluer la force des tremblements de terre en fonction de leurs conséquences, telles que les dommages structurels, les failles de la croûte terrestre ou la réaction des populations dans la zone touchée. Cette évaluation était très subjective et ne pouvait être standardisée selon les régions ou les périodes.
Sismoscope : le premier appareil « d'enregistrement mobile » de l'histoire
L’une des premières étapes dans le voyage vers la mesure des tremblements de terre fut l’apparition d’un appareil appelé sismoscope, inventé en Chine vers 132 après J.-C. par l’érudit Zhang Heng.
Le sismoscope n'enregistrait pas de données à des fins d'analyse comme les appareils modernes, mais était destiné à détecter si un tremblement de terre s'était produit et à indiquer la direction des secousses. L'appareil était constitué d'un grand récipient circulaire en cuivre contenant un pendule sensible aux mouvements. Lorsqu'un tremblement de terre se produisait, le pendule oscillait et laissait tomber une bille métallique dans la bouche d'une grenouille en cuivre située à l'extérieur, indiquant la direction des secousses.
Bien que cet appareil n'indiquait pas de magnitude ou de temps spécifique, il a marqué le début de la sismologie, démontrant une pensée scientifique et une innovation au-delà de son temps.
La naissance du sismographe et de l'échelle sismique
Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que la sismologie s'est dotée d'un outil véritablement révolutionnaire : le sismographe. Cet appareil permettait d'enregistrer les mouvements du sol provoqués par les tremblements de terre sur un graphique linéaire. Grâce à cela, les scientifiques pouvaient analyser la chronologie, l'amplitude et les caractéristiques exactes des tremblements de terre.
En 1935, le sismologue américain Charles Richter a mis au point l'échelle de Richter, un système quantitatif basé sur l'amplitude des ondes sismiques pour déterminer la magnitude des tremblements de terre. Ce fut une avancée majeure, car pour la première fois, l'humanité disposait d'une échelle unifiée et largement applicable pour comparer les tremblements de terre.
Cependant, l'échelle de Richter présente certaines limites, notamment pour les séismes de grande ampleur et profonds. C'est pourquoi les scientifiques utilisent aujourd'hui l'échelle de magnitude des moments (Mw). Il s'agit d'une échelle logarithmique basée sur l'énergie réelle libérée dans le sol.
L'échelle Mw est non seulement plus précise pour les grands tremblements de terre, mais elle permet également de mieux mesurer les tremblements de terre qui se produisent dans des zones reculées ou au plus profond de la mer.
Du passé au futur
Des sismoscopes anciens aux sismomètres modernes, de l’observation des conséquences à l’analyse des ondes sismiques à l’aide d’ordinateurs, le voyage de mesure des tremblements de terre témoigne du progrès continu de la science et de l’intelligence humaine.
Ces outils de mesure nous aident non seulement à mieux comprendre le comportement de la Terre, mais jouent également un rôle essentiel dans la prévision, l’alerte précoce et la minimisation des dommages causés par les catastrophes naturelles.
Aujourd’hui, grâce aux capteurs sismiques mondiaux, aux satellites et à l’intelligence artificielle, les humains se rapprochent de l’objectif de mieux comprendre et réagir aux phénomènes naturels extrêmes, notamment les tremblements de terre.
Source : https://tuoitre.vn/con-nguoi-theo-doi-dong-dat-trong-2-000-nam-qua-the-nao-20250731171654384.htm
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