La « fièvre saoudienne » va-t-elle vraiment bouleverser le marché des transferts de l'été 2025 ?

Deux ans après la vague de « pillage » de la Premier League, la Saudi Pro League est confrontée à une dure réalité : les grandes stars ne sont plus intéressées, le marché des transferts est au point mort et l'avenir est incertain.

Ronaldo avait fait sensation sur le marché des transferts lorsqu'il avait décidé de jouer au football en Arabie saoudite.

Deux ans après l'arrivée fracassante de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr, la Saudi Pro League (SPL) a fait sensation en recrutant massivement des stars de Premier League. Mais à l'été 2025, les espoirs de gains faciles du football saoudien se heurtent à une dure réalité : les stars ne sont plus intéressées, et certaines ont même ouvertement refusé de rejoindre le pays.

De la prospérité à la stagnation

L'été 2023 a été l'apogée de la « fièvre saoudienne ». Jordan Henderson, Fabinho, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, N'Golo Kanté, Edouard Mendy – la liste des vétérans de Premier League rejoignant le Moyen-Orient était longue et prestigieuse. Ces transferts ont conduit Richard Masters, PDG de la Premier League, à reconnaître la nécessité de « suivre de près » l'évolution de la situation en SPL.

Mais Masters a également déclaré autre chose : « Le chemin sera long pour l’Arabie saoudite si elle veut véritablement rivaliser avec le football européen. » Et la réalité semble donner raison à cet avertissement.

À l'été 2025, contrairement à l'activité frénétique des mercatos précédents, la Premier League connaît un net ralentissement. João Félix est le seul nom notable à quitter le championnat pour rejoindre Al-Nassr, dans le cadre d'un transfert relativement modeste : 26 millions de livres sterling, plus bonus. Fini les salaires à un million de livres par semaine dont on parlait pour Ivan Toney. Fini les offres extravagantes de l'ère Ronaldo. Les gros salaires existent toujours, mais ils sont plus difficiles à obtenir qu'auparavant.

Après son départ de Manchester City, De Bruyne a choisi de rejoindre Naples.

Mohamed Salah et Kevin De Bruyne, deux joueurs autrefois convoités par la SPL, ont soit prolongé leur contrat avec Liverpool, soit choisi de rejoindre d'autres clubs européens. Bruno Fernandes, le capitaine de Manchester United, malgré les rumeurs l'envoyant au club dans un contexte de turbulences internes et de nécessité de vendre des joueurs, est resté.

Casemiro, un temps considéré comme sur le déclin, a connu une renaissance en fin de saison. Même José Mourinho, qui avait auparavant manifesté son intérêt pour entraîner un club saoudien, a finalement opté pour un poste en Turquie.

Par ailleurs, les transferts qui ont finalement eu lieu étaient loin d'être parfaits. Jhon Duran, recrue la plus chère de Premier League en janvier, a été prêté à Al-Nassr après seulement six mois. David Hancko semblait sur le point de rejoindre la SPL, mais a finalement opté pour l'Atlético Madrid, provoquant la colère de Feyenoord suite à l'annulation du transfert.

Neom, une équipe montante attendue pour insuffler un vent de fraîcheur, a dévoilé un tout autre visage. Le club a recruté Alexandre Lacazette gratuitement et n'a déboursé que 10 à 15 millions de livres pour des joueurs comme Marcin Bulka ou Saïd Benrahma. Le salaire moyen des joueurs s'élève à environ 100 000 livres par semaine après impôts, un montant élevé selon les standards habituels, mais qui représente tout de même un recul par rapport à leurs précédentes recrues phares.

Non seulement la SPL, mais aussi Newcastle United, le bras armé du football saoudien en Europe, ont connu un été décevant. Malgré le soutien du Fonds d'investissement public saoudien (PIF), Newcastle n'est pas parvenu à recruter les joueurs qu'il visait.

Ils ont laissé filer James Trafford à Manchester City car leur offre était arrivée trop tard. João Pedro a finalement signé à Chelsea. Le renouvellement du contrat d'Alexander Isak, leur attaquant vedette, est toujours au point mort, malgré l'intérêt que lui portait également l'Arabie saoudite.

Le refus des plus grandes stars de se rendre en Arabie saoudite n'est plus l'exception, mais une tendance.

Quelle en est la raison ?

Tout d'abord, les meilleurs joueurs ont besoin de bien plus que d'argent : ils aspirent aussi à une carrière, à la compétition et à une reconnaissance professionnelle. La SPL, bien qu'en développement, n'a pas encore su créer un environnement suffisamment propice pour retenir les joueurs de classe mondiale au sommet de leur art.

Jhon Duran a quitté Al-Nassr après seulement 6 mois de compétition.

Deuxièmement, certains contrats signés précédemment n'ont pas donné les résultats escomptés. Le fait que certains joueurs aient été prêtés, blessés ou aient connu une baisse de forme en Arabie saoudite a suscité la méfiance chez les autres.

Troisièmement, la SPL elle-même a commencé à réduire ses dépenses. Après une période initiale de dépenses somptuaires, les équipes se montrent désormais plus prudentes. Elles ne concluent plus d'accords pharaoniques pour leurs débuts ; elles privilégient désormais la valeur sportive et l'investissement à long terme.

Bien entendu, l'Arabie saoudite n'a pas renoncé à ses ambitions. L'organisation de la Coupe du monde 2034 constituerait un levier stratégique pour lancer une nouvelle vague d'investissements dans les années à venir. Les joueurs ayant rejoint la SPL à partir de 2022 arrivent également en fin de contrat, ce qui offre des opportunités de restructurer l'effectif et de poursuivre la recherche de nouveaux talents.

Mais il est clair que pour qu'un championnat devienne une destination véritablement attractive pour l'élite mondiale du football, l'argent seul ne suffit pas. Le professionnalisme, la compétitivité, le prestige du championnat et la possibilité de briller en Ligue des champions de l'AFC ou dans d'autres compétitions internationales demeurent des éléments essentiels qui font encore défaut à la SPL.

L’Arabie saoudite a eu un impact considérable par le passé, mais sans stratégie pratique et à long terme, elle pourrait facilement tomber dans le même piège que la Super League chinoise – qui a connu son apogée grâce à Oscar, Hulk, Tevez… avant de se désintégrer dans un contexte de turbulences financières et de restrictions budgétaires.

L'argent reste un outil, mais il ne peut pas tout faire. C'est une leçon que la SPL doit retenir si elle veut vraiment maintenir les grands noms du football mondial sur la scène internationale.

Source : https://znews.vn/con-sot-saudi-co-that-su-lam-rung-chuyen-phien-cho-he-2025-post1574824.html