La « Porte de l'Enfer », toujours en feu, attire les touristes au Turkménistan.

Rarement un site d'accident industriel est devenu une attraction touristique comme Hell's Gate ou le cratère de gaz de Darvaza.

Il y a plus de cinquante ans, des explorateurs soviétiques sont venus au Turkménistan pour y forer du gaz et sont soupçonnés d'avoir créé le cratère de Darvaza. Aujourd'hui, Darvaza est un immense cratère en feu permanent, qui constitue l'attraction touristique la plus prisée du pays.

Surnommé la « Porte de l'Enfer » ou la « Lumière du Karakoum », le cratère doit ses flammes au méthane qui s'échappe de dizaines d'évents le long du sol et des parois. Les visiteurs peuvent ressentir la chaleur intense qui se dégage du rebord du cratère. Le spectacle est particulièrement impressionnant la nuit, lorsque les flammes brûlent sous un ciel étoilé.

Le cratère de Darvaza sur la carte. Photo : Google Maps

Les Portes de l'Enfer, entourées de dunes de sable dans le désert reculé du Karakoum, constituent la première étape de la plupart des circuits touristiques dans ce pays d'Asie centrale.

Lorsque les touristes ont commencé à affluer à Darvaza, la région ne disposait d'aucun service ni d'aucune commodité. Il fallait apporter son propre matériel de camping. Aujourd'hui, on peut s'y loger en yourtes (tentes cylindriques de style mongol) ou sous tente. Pour ceux qui ne souhaitent pas marcher, il est possible de louer une voiture pour se rendre au bord du cratère. On y trouve également de quoi se restaurer.

Le cratère mesure environ 70 mètres de large et 30 mètres de profondeur, avec des parois verticales qui descendent en pente douce jusqu'à un champ de débris au fond. Les autorités locales ont installé une clôture de sécurité autour du cratère en 2018 afin d'empêcher les visiteurs de s'approcher trop près du gouffre incandescent.

« J'ai trouvé ça assez effrayant, l'endroit est assez effrayant », a déclaré l'écrivain Ged Gillmore.

D'après les scientifiques , les Portes de l'Enfer ne brûleront pas éternellement. Le gouvernement turkmène a évoqué à plusieurs reprises la possibilité de sceller l'ouverture. Des visiteurs récents ont également constaté que les flammes étaient bien moins importantes qu'auparavant.

« Je pense que cela ne représente que 40 % de ce que j'ai vu en 2009 », a déclaré le touriste britannique Dylan Lupin.

Un guide local, qui s'est rendu aux Portes de l'Enfer à quarante reprises, a également confirmé que les flammes avaient diminué au cours des sept dernières années. Il a précisé que le cratère était autrefois beaucoup plus ardent.

Le camp de Garagum, l'un des trois camps accueillant les visiteurs des Portes de l'Enfer. Photo : CNN

Mais cela n'enlève rien à la fascination qu'exerce Hell's Gate. Nombreux sont ceux qui se souviennent encore du moment où la tempête de sable dans le désert a tout recouvert, à l'exception du feu qui brûlait encore dans la fosse.

La date exacte de formation des Portes de l'Enfer reste controversée, alimentant de nombreux secrets et rumeurs. Selon une information relativement fiable, le gouffre se serait formé en 1971 et aurait pris feu peu après. Cependant, d'après deux géologues turkmènes expérimentés, il se serait formé dans les années 1960 et n'aurait commencé à brûler que dans les années 1980.

L'origine de l'incendie reste un mystère. Certains pensent que des scientifiques ont laissé tomber une grenade, d'autres que des explorateurs soviétiques y ont jeté une allumette.

Le cratère se situe à quatre heures de route au nord d'Achgabat, la capitale. La route menant aux Portes de l'Enfer est une piste sablonneuse à deux voies, accidentée. On y croise fréquemment des chameaux errants.

Hormis les épiceries de Bokurdak et d'Erbent, deux villages isolés le long de l'autoroute, les voyageurs ne trouveront aucun endroit où acheter des produits de première nécessité après avoir quitté Achgabat.

Les portes de l'enfer la nuit. Photo : Jack and Jill Travel

Le camp de Darwaza est le plus luxueux des trois hébergements proposés aux Portes de l'Enfer. Situé à environ cinq minutes à pied de l'entrée du gouffre, il comprend des yourtes avec lits et chaises, un espace repas et des toilettes extérieures.

Face au cratère se trouve le camp de Garagum, qui propose des yourtes avec des sols recouverts de tapis traditionnels turkmènes et un éclairage intérieur solaire. Des barbecues sont organisés en plein air le soir.

Garagum se trouve à environ dix minutes de marche du bord du cratère, près d'un petit promontoire rocheux offrant une vue panoramique sur les Portes de l'Enfer. Selon Gillmore, visiter Darvaza la nuit est « sans conteste la meilleure option », car aucune lumière ne vient perturber le spectacle et les flammes qui s'élèvent sont les seuls points de mire.

À proximité de Darvaza se trouvent deux autres cratères, formés à peu près en même temps que Hell's Gate. Ils sont de taille similaire à Darvaza, mais moins spectaculaires.

En 2022, le journal gouvernemental Neytralny Turkmenistan rapportait que le président avait demandé au gouvernement de consulter des scientifiques afin de trouver un moyen d'éteindre l'incendie et de fermer le site aux touristes. Parmi les raisons invoquées par le gouvernement pour fermer le puits de gaz figuraient le gaspillage d'une précieuse ressource naturelle, la pollution environnementale et les risques sanitaires.

Cependant, jusqu'à présent, aucune mesure concrète n'a été prise pour prouver que le gouvernement éteindra l'incendie dans un avenir proche.

Certains affirment que le gouvernement a foré un puits d'exploration à proximité, ce qui a permis d'aspirer une grande quantité de gaz s'échappant du puits de gaz, provoquant ainsi une diminution significative de l'incendie du puits de Darvaza.

« Ce n'est qu'une rumeur », a déclaré un guide local.

Les habitants ont également exprimé leur inquiétude quant aux conséquences de la destruction de Hell Gate sur le secteur du tourisme. Des pertes de revenus et d'emplois en découleraient.

Source: https://baoquangninh.vn/cong-dia-nguc-luon-ruc-lua-hut-khach-o-turkmenistan-3317082.html