La vie du plus jeune passager à avoir survécu à la tragédie du Titanic

Millvina Dean n'avait que neuf semaines lorsqu'elle est montée à bord du Titanic avec ses parents et son frère en 1912 et a vécu le naufrage le plus horrible de l'histoire.

Millvina Dean, née le 2 février 1912, était la plus jeune passagère du Titanic cette année-là. Millvina embarqua avec son père, Bertram Frank Dean, sa mère, Georgette, et son frère, Bertram Vere, avant le départ du navire de Southampton, en Angleterre, le 10 avril 1912.

La famille Dean n'était pas censée être à bord du Titanic. La famille de quatre personnes avait initialement prévu de traverser l'Atlantique sur un autre navire de la White Star Line, mais une grève a annulé le voyage. La White Star Line a fourni à la famille Dean des billets de troisième classe sur le Titanic.

Elle et sa famille prévoient de déménager à Kansas City, dans le Missouri, chez son oncle, propriétaire d'un pub à Kansas City. Son père cogérera le magasin après la vente du pub familial en Angleterre.

Le 14 mars 1912, le Titanic heurta un iceberg, provoquant un naufrage historique. Millvina, sa mère et son frère de deux ans comptaient parmi les plus de 700 survivants. Son père mourut, ainsi que de nombreux autres hommes à bord, faute d'avoir été autorisés à embarquer dans un canot de sauvetage. L'accident fit plus de 1 500 morts.

Le Titanic lors des essais dans le lac de Belfast, en Irlande du Nord. Photo : Topical Press Agency — Le Titanic lors des essais dans le lac de Belfast, en Irlande du Nord. Photo : *Topical Press Agency*

Millvina, sa mère et son frère furent emmenés à bord du canot de sauvetage n° 10, avant d'être transférés sur le RMS Carpathia et conduits à New York. Trois semaines après le naufrage du Titanic, le RMS Adriatic ramena certains des survivants en Angleterre. Millvina, sa mère et son frère étaient également du voyage.

Millvina est devenue une célébrité sur l'Adriatique en tant que plus jeune survivante du naufrage du Titanic. Les passagers de première classe ont même fait la queue pour tenir la petite fille et prendre des photos avec Millvina, sa mère et son frère.

« Un membre du personnel du train a même dû demander que personne ne retienne Millvina plus de 10 minutes », a écrit un jour Mary Rourke du LA Times .

« Elle était la star du spectacle, les femmes se disputant férocement le droit de tenir et de câliner le petit ange », écrit Mirror .

Millvina n'a appris l'histoire horrible du Titanic qu'à l'âge de huit ans. « Ma mère n'en parlait pas, c'était quatre ans après son mariage avec mon père. Je n'ai rien su avant huit ans. C'est à ce moment-là que j'ai entendu parler pour la première fois du Titanic, de la mort de mon père et de tout ce qui s'est passé », a-t-elle déclaré en 2009.

Dans une interview accordée à l'Irish Times , Millvina a déclaré qu'après le naufrage, sa mère souffrait de graves maux de tête tous les jours.

La White Star Line a nié toute responsabilité dans le naufrage du Titanic pendant des années, même si la tragédie a laissé de nombreuses familles sans ressources, sans patrimoine et sans soutien de famille. Quatre ans après l'accident, la compagnie a accepté de verser un total de 665 000 dollars, soit 430 dollars (l'équivalent de 11 000 dollars actuels) d'indemnisation à chacune des victimes.

Millvina et son frère Bertram ont été scolarisés grâce à l'argent du Titanic Relief Fund, une association caritative britannique créée pour aider les survivants. Elle a fréquenté l'école Greggs de Southampton.

Millvina ne s'est jamais mariée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé au bureau de cartographie de l'armée britannique. Après la guerre, elle a travaillé comme secrétaire dans un bureau d'ingénieurs pendant 20 ans.

Millvina n'a jamais parlé publiquement du Titanic avant 1985, date de la découverte de l'épave. « Avant cela, personne ne se souciait de moi. Mais après la découverte de l'épave, les médias se sont concentrés sur moi », a-t-elle déclaré.

Au cours des décennies qui ont suivi, Millvina a participé à de nombreuses expositions, conférences et événements sur le Titanic. Elle a également visité des écoles pour raconter son histoire. Cependant, Millvina n'a jamais vu Titanic , le film à succès de James Cameron sorti en 1997.

« Parce que c'est le navire qui a tué mon père. Même si je ne me souviens plus de lui, j'aurai toujours le cœur brisé. Des questions comme comment il a passé ses derniers instants, s'il a sauté à la mer ou a coulé avec le navire, resteront gravées dans ma mémoire », a-t-elle déclaré en mai 2009.

Sa mère Millvina est décédée en 1975 à l'âge de 96 ans, tandis que son frère Bertram est décédé en 1992.

Mme Millvina lors d'une exposition sur le Titanic à Southampton, en Angleterre, en avril 2002. Photo : AFP — Mme Millvina lors d'une exposition sur le Titanic à Southampton, en Angleterre, en avril 2002. Photo : *AFP*

En avril 1996, Mme Millvina a visité Belfast, où le Titanic a été construit, pour la première fois en tant qu'invitée d'honneur d'une conférence de la Titanic Historical Society.

En 1997, Millvina fut invitée à embarquer sur le QE2 de Southampton vers l'Amérique pour achever le voyage que sa famille n'avait pas pu entreprendre. À son arrivée à New York, elle se rendit à Kansas City, où sa famille avait prévu de s'installer si le naufrage n'avait pas eu lieu.

Après s'être cassé la hanche en 2006, Millvina a été placée en maison de retraite. Pour subvenir à ses besoins, elle a vendu aux enchères des objets personnels de sa famille ayant voyagé sur le Titanic, dont une valise, adjugée 18 650 dollars. Elle a ainsi récolté 53 906 dollars.

Le réalisateur James Cameron et les stars de Titanic Kate Winslet et Leonardo DiCaprio ont fait un don de 30 000 dollars à Millvina, après que son ami de longue date Don Mullan les ait exhortés à le faire.

Millvina est décédée en 2009 à l'âge de 97 ans. Ses cendres ont été dispersées aux quais de Southampton, d'où le Titanic est parti pour son voyage inaugural et final.

Thanh Tam (selon Insider )

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