Général Vo Nguyen Giap

À l'honneur - 70 ans après la victoire de Diên Biên Phu : Génie militaire - Général Vó Nguyên Giap — Le général Vo Nguyen Giap observe le champ de bataille une dernière fois avant de donner l'ordre d'ouvrir le feu, marquant le début de la campagne de Dien Bien Phu. Photo : Archives de l'Armée populaire de libération (VNA).

Le général Vo Nguyen Giap, commandant en chef exceptionnel, profondément imprégné des directives du Politburo et du président Hô Chi Minh, doté d'une intelligence vive et du courage d'un chef militaire, prit la décision cruciale de remplacer la devise « Attaquer vite, vaincre vite » par « Attaquer avec assurance, progresser avec assurance ». La campagne historique de Diên Biên Phu triompha finalement grâce à ce tournant décisif. Le génie militaire du général Vo Nguyen Giap est reconnu et admiré dans le monde entier.

J'ai reçu une mission particulièrement importante.

Durant la longue guerre de résistance contre le colonialisme français, le général Vo Nguyen Giap commanda directement de nombreuses campagnes majeures, dont la plus importante fut Dien Bien Phu. La victoire de cette campagne, d'une portée et d'une ampleur bien supérieures aux précédentes à bien des égards, confirma le génie stratégique exceptionnel du commandant en chef.

Fin décembre 1953, le Politburo décida de détruire les bastions ennemis dans le Nord-Ouest. Le 1er janvier 1954, il désigna l'état-major et le corps de commandement de la campagne. Le général Vo Nguyen Giap fut nommé commandant en chef et, simultanément, secrétaire du Parti du Front de Dien Bien Phu. Le plan de déploiement de renforts dans le Nord-Ouest fut mis en œuvre.

Le général Vo Nguyen Giap a déclaré : « Ce sera la première fois que notre armée lancera une attaque d'envergure contre un complexe fortifié avec dix mille hommes. Nos officiers et nos soldats sont préparés à cet assaut… La bataille à venir constituera un défi sans précédent pour nous. Nous avons choisi ce champ de bataille montagneux et forestier, car il offre de nombreuses conditions favorables à la destruction de l'ennemi. Cependant, Dien Bien Phu n'est pas entièrement montagneux et forestier. On y trouve la plus grande plaine du Nord-Ouest, où sont implantées de nombreuses positions fortifiées. Notre armée devra mener de nombreux combats avec des troupes mobiles, appuyées par l'aviation, les chars et l'artillerie, sur un terrain aussi plat que celui des plaines… » (1)

Le 5 janvier 1954, le général Vo Nguyen Giap et le poste de commandement avancé de l'état-major général partirent pour le front. Avant de se rendre au front, le général Vo Nguyen Giap alla saluer l'Oncle Hô à Khuoi Tat. L'Oncle Hô lui demanda : « Vous partez si loin, rencontrez-vous des difficultés pour diriger les opérations sur le champ de bataille ? » (2) Le général répondit : « … Le seul obstacle est la distance. En cas de problème important et urgent, il est difficile de solliciter l'avis de l'Oncle Hô et du Politburo. » (3) L'Oncle Hô l'encouragea : « Le commandant en chef part au front, “le général est sur le terrain” ! Je vous donne pleine autorité pour décider. Cette bataille est cruciale, vous devez combattre pour gagner ! Ne combattez que si vous êtes certain de la victoire, ne combattez pas si vous n'en êtes pas certain. » (4) Le commandant de campagne « sentait que cette responsabilité était très lourde » (5).

Modifier le plan de bataille – La décision la plus difficile dans la vie d'un commandant.

Focus - 70 ans de la victoire de Dien Bien Phu : Génie militaire - Général Vo Nguyen Giap (Figure 2). — Nos forces d'artillerie antiaérienne ont combattu avec bravoure et accompli des exploits remarquables, assurant non seulement la protection du ciel et l'appui aux combats d'infanterie, mais contribuant également à bloquer l'appui aérien des forces françaises à Diên Biên Phu. Photo : Archives de l'Armée populaire de libération (VNA).

Durant la campagne de Diên Biên Phu, et peut-être tout au long de la carrière militaire du général Vó Nguyên Giáp, la décision de passer d'une stratégie de « attaque rapide pour une victoire rapide » à une stratégie de « lutte soutenue pour une progression constante » fut considérée comme la plus difficile à prendre – comme il l'admit lui-même. Cette décision témoigna de la finesse de son esprit militaire et de son leadership ; mais elle reflétait aussi sa profonde compréhension de la pensée militaire d'Hô Chi Minh sur la nécessité de « combattre pour vaincre ». Elle révélait la nature humaniste d'un général qui privilégiait le bien commun, insistant toujours sur le rôle du collectif et respectant l'opinion collective dans l'intérêt général.

Le 12 janvier 1954, le général Vo Nguyen Giap et quelques officiers arrivèrent au poste de commandement du front. À ce moment-là, nos troupes et les conseillers convinrent d'opter pour une attaque éclair afin d'anéantir l'ennemi, car « une attaque éclair permettrait une victoire rapide, les troupes étant encore en pleine forme, les pertes seraient moindres et nous n'aurions pas à faire face aux difficultés considérables d'approvisionnement en munitions et en vivres pour des dizaines de milliers de soldats et de civils lors d'une bataille de longue durée » (6). La date prévue pour le lancement de l'attaque était le 20 janvier 1954.

Après avoir pris connaissance du rapport de situation, le commandant « estima que ce plan n'était pas optimal et souhaita obtenir davantage d'informations », car « les troupes ont encore besoin de temps pour construire des routes. L'ennemi a toujours la possibilité de renforcer ses effectifs. Même à ce stade, une victoire rapide est difficile. Elle le sera certainement encore plus par la suite » (7). Néanmoins, il donna des instructions bienveillantes aux officiers sur la manière de surmonter les difficultés et de mener à bien la mission conformément au plan diffusé. Il décida également qu'il devait poursuivre sa réflexion afin de mieux appréhender la situation réelle et d'identifier d'autres facteurs susceptibles de favoriser une victoire rapide.

L'inquiétude du général ne tenait pas seulement aux instructions du président Hô Chi Minh : « Cette campagne est cruciale, nous devons gagner. Si la victoire n'est pas assurée, nous ne devons pas combattre. » Mais aussi à sa responsabilité envers la vie et le sang de ses soldats. « Nous ne pouvons pas perdre cette bataille. La majeure partie de l'élite de l'armée principale, durant les huit années de résistance, est concentrée ici. Ce sont des ressources extrêmement précieuses, mais aussi très rares. De 1950, date du début de la grande campagne, jusqu'à ce printemps, ce sont les mêmes unités, les mêmes hommes. Je connais chaque régiment, chaque bataillon, chaque compagnie principale, et je connais les officiers et les soldats de compagnie et de section qui se sont distingués. J'ai clairement constaté que tous ceux qui partent à la guerre cette fois-ci sont prêts à se sacrifier pour gagner. Mais l'objectif de cette campagne n'est pas seulement de gagner, mais aussi de préserver ces précieuses ressources pour la suite de la guerre… » (8). Si la campagne échoue et que les divisions principales subissent de lourdes pertes, quel sera l'avenir de la résistance et quelle sera la position de notre délégation diplomatique à Genève ?

Après cela, le commandant passa de nombreuses nuits blanches à réfléchir et à peser le pour et le contre, mais « ne trouva toujours que très peu d'éléments favorables à la victoire » : « J'ai ordonné aux émissaires de recueillir des informations et de me faire rapport rapidement de tout élément notable. Tous ont signalé un très haut niveau de préparation au combat parmi les officiers et les soldats. Le commandant de la 312e division, Le Trong Tan, m'a dit que pendant la bataille, nous devrions effectuer trois percées consécutives pour atteindre le centre. Mais ce n'était qu'un calcul du travail à accomplir. Le commandant de la 308e division, Vuong Thua Vu, chargé de la pénétration en profondeur, est resté complètement silencieux. Le neuvième jour, deux jours avant l'attaque, le camarade Pham Kiet, directeur adjoint du département de la protection, qui supervisait le déploiement de l'artillerie à l'ouest, a demandé à me parler au téléphone. Le camarade Kiet a commenté : « Notre artillerie est toute placée sur des positions de campagne, en terrain très dégagé. » Si nous sommes soumis à des tirs de contre-artillerie ou à des attaques aériennes, des pertes seront inévitables. Certaines pièces d’artillerie n’ont pas encore été amenées sur le champ de bataille » (9).

Après avoir reporté le début de la campagne au 25 janvier 1954, puis au 26 janvier en raison de difficultés de déplacement de l'artillerie et de préoccupations concernant la santé des troupes, le général Vo Nguyen Giap, commandant en chef, prit, le matin du 26 janvier, une décision historique : suspendre temporairement l'attaque, retirer l'artillerie et ramener les troupes à leurs points de ralliement afin de se préparer à nouveau selon la devise « Attaquer avec certitude, avancer avec certitude ». Après plusieurs heures de discussion, dans un esprit d'unité et un sens aigu des responsabilités, le Comité du Parti approuva finalement ce changement et reconnut à l'unanimité que la modification de la stratégie de combat constituait une décision capitale, une manifestation concrète du principe directeur du Comité central : « Attaquer avec certitude, vaincre avec certitude ».

Il ressort des événements survenus par le passé au commandement de la campagne de Dien Bien Phu que deux facteurs ont contribué au succès du général Vo Nguyen Giap dans sa capacité à obtenir un consensus avec les troupes sur la stratégie de la campagne : premièrement, sa responsabilité politique envers le Parti et le peuple, ainsi qu’envers les sacrifices des soldats ; et deuxièmement, son approche pragmatique, consistant à utiliser la réalité pour persuader les troupes d’accepter l’exigence suprême, à savoir « la victoire au combat ».

Le passage d'une stratégie de « attaque rapide, victoire rapide » à une stratégie de « progression continue » est considéré comme l'événement le plus marquant de l'histoire de la résistance contre le colonialisme français, une décision que le général Vo Nguyen Giap qualifia de « choix le plus difficile de sa carrière de commandant ». C'est précisément grâce à ce tournant décisif que la campagne historique de Dien Bien Phu a finalement abouti à la victoire.

« Jouez la sécurité » et gagnez.

En mettant en œuvre le plan « attaquer sûrement, avancer sûrement », avec une main-d'œuvre civile de plus de 260 000 personnes, en utilisant tous les types de transport et avec une détermination plus forte que les montagnes, nous avons surmonté des difficultés apparemment insurmontables, assurant un approvisionnement suffisant en armes, munitions, nourriture et médicaments pour 50 000 soldats et des dizaines de milliers de travailleurs civils au front, et ouvrant des dizaines de kilomètres de routes pour acheminer l'artillerie directement sur le champ de bataille.

En entrant dans la bataille, avec trois offensives, nos troupes ont brisé la place forte de Diên Biên Phu ; éliminant, blessant et capturant plus de 16 000 soldats ennemis qui y étaient stationnés, défaisant la forme la plus avancée de la défense des colonialistes français, brisant la volonté de l'ennemi de poursuivre la guerre, forçant la France à s'asseoir à la table des négociations et à signer les accords de Genève le 21 juillet 1954, mettant fin à la guerre et rétablissant la paix en Indochine.

Après avoir passé plus de 100 jours sur le front de Dien Bien Phu, et avoir remporté avec l'armée une victoire éclatante qui a ébranlé le monde, le commandant en chef Vo Nguyen Giap a non seulement parfaitement rempli sa mission devant le Parti, le peuple et l'armée, mais a également légué à de nombreuses générations d'officiers et de soldats de profonds enseignements sur la pensée militaire, la volonté d'attaquer et le style d'un général, notamment la gestion habile, décisive et précise des relations entre le chef de campagne et le commandement du front afin de choisir la méthode de combat la plus efficace pour la campagne de Dien Bien Phu.