Le long voyage de la soupe de nouilles - Partie 9 : Le gardien de l'âme de la soupe de nouilles de Can Tho

Il fut un temps où le village de fabrication de nouilles de Rau Ram (Can Tho) connut des difficultés, et la plupart des fabricants de nouilles abandonnèrent leur activité pour se reconvertir. Monsieur Sau Hoai dut persévérer pendant de nombreuses années pour trouver un moyen de perpétuer le métier transmis par son père.

M. Sau Hoai est convaincu que sa soupe de nouilles se vendra non seulement en Chine, mais aussi aux États-Unis. – Photo : TIEN TRINH

Il gardait espoir, jusqu'au jour où un « bienfaiteur » apparut soudainement...

Autrefois célèbre, la soupe de nouilles Can Tho

La rivière Can Tho contourne la ville de Ninh Kieu, traverse Cai Rang et s'étend jusqu'à Phong Dien, avant de se diviser en de nombreux autres bras. C'est de cette même voie navigable que des bateaux marchands venus de toute la région se rassemblent à l'embouchure, formant le célèbre marché flottant de Cai Rang.

Le long de cette route commerciale, de nombreux lieux célèbres, des vergers et boulangeries aux villages d'artisans traditionnels, ont vu le jour et leurs produits, ainsi que leur réputation, ont voyagé au loin sur les navires marchands.

Non loin du marché flottant, le canal de Rau Ram était autrefois réputé pour sa production de nouilles de riz. De ce petit canal se jetant dans la rivière Cai Rang, les nouilles étaient transportées par camions vers les marchés et par bateaux marchands vers les villages de toute la région, jusqu'à Kien Giang, Ca Mau et Bac Lieu… Ces nouilles de riz à la texture moelleuse étaient très appréciées des habitants du sud du delta du Mékong car « chaque nouille était distincte et ferme ».

« Les nouilles de riz de Can Tho se distinguent de celles de Sa Dec et My Tho par leur texture. Celles produites dans les usines de Can Tho sont vendues aux habitants des régions rizicoles, qui les apprécient beaucoup… », a confié M. Nguyen Huu Hoai, également connu sous le nom de Sau Hoai.

« Je ne comprends pas quels sont les secrets des autres endroits pour faire des nouilles de riz. Mais ici, les gens n'ont qu'un seul secret : la façon dont ils prélèvent les nouilles. »

« Le riz est moulu et placé dans une cuve de décantation, puis vient l'extraction de l'amidon. Nous extrayons l'amidon au maximum, ce qui donne aux nouilles de riz une texture moelleuse, mais en contrepartie, la marge bénéficiaire est plus faible… Chaque endroit a sa propre recette. Mais à mon avis, la meilleure recette, c'est le dévouement », a confié M. Sau Hoai.

M. Sau Hoai a raconté que, depuis son enfance, l'odeur de la farine, l'image des galettes rondes et les ondulations des nouilles de riz étaient gravées dans sa mémoire. Il y a plus de cinquante ans, son père, M. Tu Thai, fut le premier habitant du hameau de Rau Ram à se lancer dans la fabrication de nouilles de riz.

Par la suite, plus d'une vingtaine d'autres familles du quartier ont suivi son exemple. Au départ, les habitants du quartier de Rau Ram ne préparaient que des nouilles de riz tendres. Puis, M. Tu Thai y a ajouté des nouilles à la farine de tapioca, et le quartier a emboîté le pas, faisant de ce plat une spécialité locale.

Lorsque la soupe de nouilles Can Tho, originaire plus précisément du hameau de Rau Ram, devint célèbre dans toute la région, de nombreuses familles y prospérèrent également grâce à... l'élevage.

M. Sau Hoai a raconté : « Pour être honnête, peu de gens ici gagnent leur vie en fabriquant des nouilles de riz avec autant de sincérité et de dévouement. Les habitants prospèrent en utilisant les restes de nouilles pour élever des porcs, des poulets et des poissons… C’est considéré comme leur principale activité, mais cela leur procure un revenu complémentaire, tandis que leur activité complémentaire devient leur principale source de revenus. »

Des touristes apprécient l'expérience de la fabrication de nouilles de riz traditionnelles à l'atelier de M. Sau Hoai - Photo : TIEN TRINH

Alors que tous les autres villageois abandonnaient leur métier, il prospérait.

Entre 2000 et 2005, la ville de Can Tho s'est développée et sa population s'est densifiée. L'élevage n'était plus encouragé en raison des préoccupations liées à la pollution environnementale et à son impact sur les habitations voisines.

Bien que les nouilles de riz artisanales vendues ici soient en concurrence avec celles produites industriellement, leur prix, pratiqué par les habitants du hameau de Rau Ram, reste prohibitif, et toute baisse entraînerait des pertes. L'élevage, seule activité restante, a également dû être progressivement abandonné.

Incapables de subvenir à leurs besoins ni avec leur activité principale ni avec leurs activités annexes, les habitants de Rau Ram ont progressivement abandonné la fabrication de nouilles. La famille de M. Sau Hoai a également dû se séparer, à contrecœur, de son troupeau de 200 porcs, principale source de revenus, afin de « protéger l'environnement ».

En quelques années seulement, le hameau de Rau Ram, qui comptait plus de vingt foyers fabriquant des nouilles de riz, n'en comptait plus que deux. Celui de M. Sau Hoai était l'un de ces deux foyers.

Il affirme « s'accrocher » à son savoir-faire, mais en réalité, il le « supporte » car il ne peut se résoudre à abandonner ce métier transmis de génération en génération. Tout en produisant à petite échelle et en cherchant des débouchés partout, M. Sau Hoai espère secrètement qu'un coup de chance sauvera cet artisanat traditionnel dans son village.

Après quatre années de difficultés, M. Sau Hoai confie que seuls ses rêves lui ont permis de surmonter cette période. Il attendait une occasion de vendre ses marchandises. Et puis, cette occasion s'est présentée, d'une manière totalement inattendue.

Le paisible canal de Rau Ram, bordé d'une végétation luxuriante, est une voie navigable charmante pour les touristes amoureux de la nature et de la découverte. Situé juste à côté du marché flottant de Cai Rang, il est également proche du centre-ville.

En descendant le canal, des bateaux emmènent les touristes flâner dans les vergers après leur promenade au marché flottant ; sur les berges, des routards font du vélo en file indienne.

En apercevant l'atelier de fabrication de nouilles de M. Sau Hoai, ils ont demandé à entrer, à prendre des photos et même à essayer d'en fabriquer eux-mêmes. Très accueillant, M. Sau Hoai a volontiers permis à ces visiteurs inattendus de découvrir l'artisanat traditionnel de sa région natale.

Les photos de la boutique de nouilles de M. Sau Hoai, située à la périphérie de Can Tho, ont été largement partagées par les touristes. La presse locale l'a même présenté comme un modèle pour le tourisme dans l'ouest du pays.

L'attention médiatique s'étant accrue, des agences de voyages l'ont également sollicité pour des conseils sur la rénovation des lieux et l'ajout d'options de restauration afin de générer des revenus. M. Sau Hoai a suivi leurs instructions.

C'était en 2010, une courte période durant laquelle l'entreprise est passée de la difficulté à maintenir le commerce traditionnel de fabrication de nouilles de la famille à l'arrivée de quelques « touristes routards ».

Avec les demandes de photos, le restaurant de nouilles de M. Sau Hoai s'est rapidement rempli de clients. Le week-end, les visiteurs venus assister à la fabrication des nouilles doivent se frayer un chemin comme à un mariage.

« Avant l'aube, les gens venaient frapper à la porte, disant qu'ils voulaient apprendre à faire des nouilles de riz. Alors il fallait se lever, aller chercher la farine, allumer le fourneau… et préparer joyeusement le bouillon pour régaler nos invités », a raconté M. Sau Hoai.

Chaque jour, des centaines de clients du monde entier viennent découvrir la fabrication et déguster les nouilles de riz à la ferme familiale. Grâce à cela, la situation financière de la famille s'est améliorée et, plus important encore, son artisanat traditionnel continue de prospérer.

De nombreuses personnes venaient, puis revenaient l'année suivante, lui montrant des photos. Il réalisa alors que préparer uniquement des nouilles de riz de cette façon serait monotone. C'est ainsi que M. Sau Hoai eut l'idée de créer d'autres plats à base de nouilles de riz. Au départ, il les faisait frire pour obtenir une farce de porc effiloché, semblable au riz au porc effiloché.

Un jour, un groupe de touristes français a dégusté une soupe de nouilles de riz agrémentée de porc effiloché et a trouvé qu'elle ressemblait à une pizza. Cette remarque lui a donné l'idée de créer une pizza à base de nouilles de riz. Contre toute attente, cette « pizza aux nouilles de riz unique en son genre » est devenue un phénomène médiatique.

Lorsque la « soupe de nouilles façon pizza » a fait son apparition sur les chaînes d'information, à la radio et sur les réseaux sociaux, les commerçants se sont rués sur les fruits du dragon, car leur prix avait chuté après les plantations, les obligeant à les vendre à bas prix. Le mouvement « Sauvons le fruit du dragon » est alors devenu très populaire.

Dans certaines régions, on utilise le fruit du dragon pour faire du pain. Monsieur Sau Hoai, quant à lui, l'utilise pour confectionner des nouilles de riz. Après le fruit du dragon, il incorpore à ces nouilles des fleurs de pois papillon, du fruit de gac, des feuilles de pandan… pour créer des couleurs et des saveurs originales qui ravissent ses clients.

Malgré les difficultés et les revers rencontrés par le village artisanal traditionnel, M. Sau Hoai a su les surmonter pour préserver l'âme du savoir-faire transmis par son père. De plus, il a perfectionné et transformé la fabrication des nouilles de riz, lui insufflant une nouvelle dimension, une qualité supérieure et une plus grande diffusion.

Lors de notre rencontre, M. Sau Hoai m'a fièrement annoncé qu'il venait d'acquérir un entrepôt aux États-Unis. Son projet immédiat est d'y importer la soupe de nouilles de riz de Can Tho. Il est convaincu de l'adaptabilité de son savoir-faire ; la soupe de nouilles de riz est devenue un plat très apprécié, non seulement au Vietnam, mais aussi aux États-Unis.

Dernière étape : Quitter son foyer pour élever ses enfants à distance avec un stand de nouilles ambulant.

PROCESSUS

Source : https://tuoitre.vn/dam-dai-hu-tieu-ky-9-nguoi-giu-hon-hu-tieu-can-tho-20260523095725696.htm