Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 2]

Dans les années 1920, la « génération perdue » de romanciers et de nouvellistes était pessimiste, déprimée et se sentait perdue dans une société idéaliste.

L'écrivain Ernest Hemingway. (Source : Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896-1940) se considérait comme un représentant de « l’âge du jazz » des années 1920, « lorsque la nouvelle génération a grandi en voyant tous les dieux morts, la guerre terminée et toutes les croyances humaines ébranlées ».

Mais le plus représentatif de la « Génération perdue » fut peut-être Ernest Hemingway (1899-1961), l'écrivain qui se suicida avec un fusil. Dos Passos (1896-1970), mélancolique et déçu, soulevait des questions métaphysiques sur la condition humaine. William Faulkner (1897-1962) entrelaça les thèmes de l'aliénation humaine et de la solitude avec celui du Sud américain dans ses romans expérimentaux.

Henry Miller (1891-1980) a brisé la formule sociale bourgeoise, il a rejeté anarchiquement les conventions littéraires, a abordé le sexe avec une perspective révolutionnaire, il a écrit des histoires originales, humoristiques, grotesques, à moitié sexuelles, à moitié mystiques, avec des thèmes de nature mentalement malade.

Thomas Wolfe (1900-1938) a écrit abondamment sur New York, se sentant en décalage avec la société qui l'entourait. Il ne la critiquait pas, se concentrant sur lui-même et sur ses proches.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, l'école poétique moderniste est apparue. Le courant poétique américano-britannique « imagiste » est né vers 1910, prônant la concision, parfois seulement quatre ou cinq vers, recréant l'image de l'individu (et non pas seulement la description), et le vers libre contre les sentiments stéréotypés.

Le représentant de ce genre poétique est Ezra Pound (1885-1972), généralement présent en Europe ; par la suite, sa poésie évolua vers une forme obscure et complexe. Influencé par Pound, Thomas Stearns Eliot (1888-1965), poète américain naturalisé britannique (prix Nobel), est considéré comme le poète de la poésie moderne du XXe siècle. Il aborda le scepticisme et le vide de l'âme humaine, écrivit des drames poétiques et des essais métaphysiques et religieux.

Dans les années 1920, le mouvement poétique des Fugitifs (« Thoáng qua » (du nom de la revue poétique The Fugitive ) rassembla un certain nombre de poèmes sudistes louant la loyauté envers la vie rurale et la nature conservatrice du Sud ; trouvant l'inspiration dans la patrie plutôt que de se tourner vers l'extérieur, comme l'école de poésie moderne. Son chef de file était John Crowe Ransom (1888-1974).

Le nouveau théâtre s'épanouit, notamment avec Eugene Gladstone O'Neill (1888-1953, quatre fois lauréat du prix Pulitzer de théâtre et prix Nobel de littérature en 1956), passant du naturalisme et du réalisme à la pensée métaphysique, utilisant la psychanalyse avec des nuances pessimistes, notamment dans la crise économique des années 1930 (dans ces années-là, le théâtre se concentrait sur les questions sociales).

Les années 1930 furent une période de crise. C'était l'époque où le réalisme dominait la littérature. Romans et nouvelles abordaient la réalité sociale et les problèmes humains réels. Chaque œuvre offrait un portrait vivant et familier des gens et de la vie qui les entourait.

Erskine Caldwell (1903-1987) a écrit 26 romans vendus à 40 millions d'exemplaires (dont La Route du tabac, 1952) ; ils décrivent la misère du prolétariat blanc et noir dans les États du Sud. John Steinbeck (1902-1968) a quant à lui décrit la misère des ouvriers, et plus particulièrement des agriculteurs du Sud, spoliés de leurs terres et exploités misérablement lors de leur migration vers l'Ouest.

La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale furent également des périodes où les lecteurs cherchèrent à s'évader de la réalité à travers deux genres littéraires : les romans policiers et policiers avec Dashiell Hammett (1894-1961), Raymond Chandler (1888-1959) et James Mallahan Cain (1892-1977) ; et les romans historiques avec Margaret Mitchell (1900-1949). Dans les années 1930, Pearl Buck (1892-1973), fille de pasteurs chinois, écrivit des romans dans un domaine distinct.

Dans les années 1940, les romans de cow-boys connurent un regain d'intérêt, et à partir des années 1950, les films de cow-boys atteignirent également un niveau de qualité supérieur. Dans les années 1960, la télévision apporta dans les foyers l'image du héros cow-boy courageux et sûr de lui. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les œuvres littéraires et le nombre d'auteurs augmentèrent à un rythme alarmant.

Immédiatement après la guerre, plusieurs jeunes écrivains ont analysé l'impact de la guerre sur la personnalité humaine : Norman Mailer (1923-2007), dans The Naked and the Dead (1948), a raconté l'histoire d'un groupe d'éclaireurs américains envahissant une île occupée par les Japonais, l'armée écrasant les individus comme un rouleau compresseur ; Irwin Shaw (1913-1984) s'est opposé aux Japonais et aux fascistes dans The Young Lions (1948). Dans son roman satirique sur la guerre et la bureaucratie Catch-22 (1961), Joseph Heller (1923-1999) considérait la guerre comme un entraînement absurde pour les fous.

Les poètes d'après-guerre, bien que fidèles à des formes traditionnelles, exprimaient encore des émotions fortes, comme Robert Lowell (1917-1977) et Theodore Roethke (1908-1963). Mais certains poètes exprimèrent une nouvelle poétique, notamment le groupe de San Francisco, une branche importante de la « Beat Generation », une génération qui se rebellait contre les conventions de la société industrielle et technique et aspirait à une vie dépouillée, sans superflu, abandonnant le mode de vie et les valeurs de la classe moyenne. Il s'agissait essentiellement d'un mouvement de poésie lyrique relativement important depuis la Seconde Guerre mondiale. Lawrence Ferlinghetti (1919-1921), Allen Ginsberg (1926-1997), Jack Kerouac (1922-1969) et William Burroughs (1875-1950) en sont des exemples typiques.

Source