Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 8]

Walt Whitman (1819-1892) était un écrivain politique et journaliste américain, mais il est surtout connu comme poète et réformateur de la poésie américaine (vers libres sans rimes).

Walt Whitman, écrivain et journaliste politique américain.

Il est l'auteur du recueil de poèmes mondialement célèbre *Feuilles d'herbe* , devenu un ouvrage de référence de la poésie américaine. Son talent est reconnu et admiré non seulement en Amérique, mais aussi en Europe. Sa poésie a influencé la littérature moderne de deux manières : par son style libre et spontané, et par sa libération de la sexualité et des instincts.

Whitman se considérait investi de la mission d'être la voix des sans-voix, tout en étant aussi universel et éloquent que l'herbe. Sa poésie émergea dans les années 1850, précisément à une époque où la littérature américaine s'affirmait et s'épanouissait avec lui, aux côtés de Nathaniel Hawthorne (1804-1864) et Herman Melville (1819-1891), tous trois inspirés par le transcendantalisme de Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Cette philosophie croyait au potentiel divin de l'individu libre.

Comme beaucoup d'écrivains de sa génération, Walt Whitman dut travailler dur pour gagner sa vie. Né à West Hills, sur Long Island, d'un père charpentier et d'une mère néerlandaise, il déménagea avec sa famille à Brooklyn à l'âge de quatre ans. C'est à cette époque qu'il commença à se familiariser avec l'édition, l'imprimerie et l'écriture.

De 16 à 21 ans, il travailla comme instituteur et écrivit le recueil d'essais « Sun-Down Papers from the Desk of a Schoolmaster ». En 1841, il quitta l'enseignement et retourna à New York pour travailler dans une imprimerie. En 1842, il devint rédacteur au journal new-yorkais Aurora. À cette époque, il commença à se consacrer davantage à la poésie. Il exerça divers métiers : charpentier, papetier, instituteur, typographe, pêcheur… C'était un homme autodidacte et travailleur.

En 1855, lors de la publication du recueil de poésie « Feuilles d'herbe aujourd'hui », devenu un ouvrage de référence en poésie américaine, Whitman fut accueilli par de vives critiques. Faute de mécènes, il finança lui-même l'intégralité du projet, de la conception à la distribution, en passant par l'impression. Sur mille exemplaires imprimés, moins de trente furent vendus. Plusieurs centaines d'exemplaires offerts en cadeau furent pour la plupart retournés. Les poèmes, dépourvus de rythme et de métrique, s'affranchissaient de toute forme de mètre et de rime. Cette première édition du recueil comprenait douze poèmes. L'auteur se présentait dans un poème d'ouverture, intitulé plus tard « Chant de moi-même » – une œuvre plutôt fade et sans inspiration.

« Walt Whitman, un univers, fils de l'île de Manhattan,

Rebelle, obèse, hédoniste, amateur de bonne chère, de boisson et de procréation.

Pas excessivement sentimental, ne méprisant personne, hommes ou femmes, ne s'isolant pas de tous.

Ni humble ni impudent.

Il fut vivement critiqué par les critiques moralisateurs pour son retour aux instincts cosmiques, pour avoir osé faire l'éloge ouvertement de la sexualité, cet aspect physique qu'il considérait comme aussi sacré que l'âme.

« Le Chant de moi-même » est le thème central du recueil, exprimant la confiance en soi et invitant chacun à mesurer sa propre force et à se situer au sein des courants cosmiques de la nature. Le poète John Greenleaf Whittier (1807-1892) jeta le recueil au feu après avoir lu ce poème. Ralph Waldo Emerson (1803-1882), premier philosophe américain, qui prônait l'indépendance des intellectuels américains vis-à-vis de l'Europe, défendit courageusement Whitman : « Les Américains de l'étranger peuvent rentrer. Un artiste est né dans notre pays. »

Feuilles d' herbe (1855-1892) est la seule œuvre connue de Whitman. Publiée initialement avec douze poèmes, sur moins de cent pages, alors que l'auteur avait 36 ​​ans, elle s'est finalement enrichie de 411 poèmes avant sa mort à l'âge de 73 ans. Le poète y affirmait son identité américaine (paysages, peuple, gouvernement libéral) et sa dimension cosmique (vie vibrante) à travers des conceptions mystiques de l'homme ordinaire et moderne, du monde de l'amour et de la démocratie.

Le recueil de poésie *Feuilles d'herbe* est la seule œuvre poétique qui dépeint les multiples facettes de la vie américaine et promeut les idéaux démocratiques. Au XXe siècle, *Feuilles d'herbe* est reconnu comme un événement littéraire majeur, ayant révolutionné la poésie avec la naissance d'une nouvelle forme poétique : le vers libre, initié par Walt Whitman.

La poésie de Walt Whitman a influencé de nombreux grands poètes du monde, tels que : Thomas Stewart Eliot (1888-1965), Ezra Weston Pound (1885-1972), Galway Mills Kinnell (1927-2014), Langston Hughes (1901-1967), William Carlos Williams (1883-1963), Pablo Neruda (1904-1973), Jean Nicolas Arthur. Rimbaud (1854-1891), Federico García Lorca (1898-1936), Fernando Pessoa (1888-1935) et Vladimir Vladimirovitch Maïakovski (1893-1930).

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-8-272459.html