À l'aide de simples planches de bois assemblées, les pêcheurs de l'estuaire de Tran De, dans la province de Soc Trang , se déplacent avec aisance et dextérité sur les plages vaseuses où la vase leur arrive à la taille. Un pied posé sur cette plateforme de fortune, ils jettent leurs filets pour pêcher le mulet, le crabe, le poisson-chat et bien d'autres fruits de mer. C'est ce qu'on appelle le « mong-going », un mode de vie unique sur les vasières du delta du Mékong, au sud-ouest du pays.
Avec ses simples planches de bois, le bateau permet aux pêcheurs de se déplacer facilement sur les berges profondes et boueuses.
Ce bateau de pêche est très simple à fabriquer et peu coûteux ; de nombreux pêcheurs modestes l'utilisent donc pour pêcher près des côtes et gagner leur vie. Il suffit d'une planche de bois d'environ 3 cm d'épaisseur, plus d'un mètre de long et environ 50 cm de large. Le bois est raboté pour être lisse et glisser sur l'eau vaseuse. Après avoir scié le bois, on chauffe une extrémité au feu puis on la plie pour former une pointe où l'étrave du bateau émerge de la vase. Près du milieu, une barre de bois verticale sert de support au pêcheur pour diriger le bateau.
À l'aube, j'ai suivi M. Tang Hien et son fils jusqu'à la plage de Mo O, dans la commune de Trung Binh, district de Tran De. Une petite embarcation chargée de riz, d'eau et d'autres provisions prenait la mer. L'estuaire de Mo O apparut devant nous. Le soleil se levait à peine. La petite barque tanguait au gré des vagues. M. Hien tenait fermement la barre, le visage plus tendu que d'habitude. Je plaisantai : « Si nous continuons vers le soleil, sa lumière finira par nous illuminer. » La barque s'éloigna à toute vitesse. Le vent fouettait nos visages. Arrivés dans une zone peu profonde, le fils de M. Hien jeta l'ancre. C'est là que nous nous sommes arrêtés pour attendre la marée basse. En regardant derrière nous, nous avons aperçu les mangroves qui bordaient la côte, à quelques kilomètres de là.
Après avoir jeté l'ancre, M. Hien commença à jeter ses filets pour pêcher le mulet. L'eau s'étendait à perte de vue, mais ne lui arrivait qu'aux genoux. Un filet de plus de 200 mètres de long intercepta les bancs de mulets qui s'étaient échoués sur le rivage pour se nourrir d'algues et qui retournaient maintenant en pleine mer avec la marée descendante. Une demi-heure plus tard environ, l'eau se retira complètement, révélant de vastes vasières, et le bateau resta immobile. Le fils de M. Hien, Chi Thien, commença à décharger le matériel de pêche. Debout sur le bateau, il donnait des ordres, guidait les opérations et descendait l'élingue en bois. Le genou de Thien reposait sur l'arrière de l'élingue, sa main sur le support en bois, son autre pied prenant appui sur la vase pour la propulser avec douceur et habileté. « Sur une plage vaseuse où la vase nous arrive à la taille, que ce soit pour pêcher le mulet, attraper des crabes ou poser des filets pour le poisson-globe étoilé, nous utilisons tous nos pieds pour nous déplacer. Sans nos pieds, nous ne pourrions même pas les lever pour marcher. Si nous ne pouvions même pas marcher, comment trouverions-nous la force de remonter les filets ou d'attraper du poisson ? Le métier de pêcheur repose sur ces pieds pour se déplacer dans la vase ; sans eux, nous ne pourrions jamais bouger », a affirmé M. Tang Hien.
À mesure que le soleil monte, la marée descend plus vite, laissant derrière elle de vastes étendues de rivage vaseux où l'eau arrive jusqu'aux genoux. La plage se transforme alors en un terrain de jeu pour les pêcheurs, qui se lancent dans des mouvements gracieux et habiles avec leurs pagaies en bois. Depuis les mangroves qui bordent la côte, ils pagayent jusqu'au rivage pour commencer leur pêche. Ils ramassent ce qui reste sur la vase après la marée basse : poissons, crabes, crevettes et escargots. D'après les pêcheurs, pagayer peut paraître facile, mais cela exige une bonne technique pour se déplacer rapidement et garder son endurance. « Une jambe repose sur le radeau, tandis que l'autre prend appui sur la vase pour le propulser. Les deux mains agrippent le guidon pour diriger l'embarcation. Pour les pêcheurs expérimentés et en bonne santé, chaque poussée peut faire avancer le radeau jusqu'à 3 mètres. En quatre heures, avec ce simple radeau, chacun peut parcourir de 70 à 100 kilomètres à travers les vastes vasières », explique le jeune pêcheur Tang Chi Thien, fils de Tang Hien.
Aujourd'hui, M. Hien et son fils, accompagnés d'autres pêcheurs de Mo O, ont trouvé un banc de mulets. Leurs petites embarcations ont glissé le long des filets pour récupérer les poissons et les mettre dans des seaux. M. Hien a affirmé avec assurance que même une petite barque comme celle-ci pouvait transporter jusqu'à 150 kg tout en glissant sans effort dans la vase peu profonde. Selon le pêcheur Nguyen Quoc Kha, ce métier est étrange : on gagne de l'argent même si on a les mains et les pieds couverts de vase, mais si nos vêtements sont secs, nos poches sont presque vides. « Chaque jour, nous allons pêcher et attraper des crabes, et nous gagnons quelques centaines de milliers de dongs. On gagne bien notre vie, mais il ne nous reste pas grand-chose ; c'est juste de quoi survivre. Nous devons aller pêcher et attraper des crabes en fonction de la marée descendante, donc nous ne pouvons pêcher que huit à dix jours par mois », a expliqué M. Nguyen Quoc Kha.
JOURNAL BUI QUOC DUNG/NHAN DAN
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