Une enquête est en cours concernant le drame de plongée qui a coûté la vie à 5 touristes aux Maldives.

Les autorités maldiviennes enquêtent sur la mort de cinq plongeurs italiens dans une grotte sous-marine. Elles soupçonnent le groupe d'avoir plongé à une profondeur supérieure à la limite autorisée.

L’atoll de Vaavu, aux Maldives, où un incident a entraîné la mort de cinq plongeurs. Photo : Sabine Gerold/Amazing Aerial .

L'équipe de plongeurs italiens comprenait Monica Montefalcone, 51 ans, professeure à l'Université de Gênes et écologiste marine ; Giorgia Sommacal, la fille de Montefalcone ; le biologiste Federico Gualtieri ; la chercheuse Muriel Oddenino ; et le moniteur de plongée Gianluca Benedetti.

Le groupe, dirigé par Montefalcone, a péri le 15 mai lors d'une plongée dans la grotte de Devana Kandu, au large de l'atoll de Vaavu, aux Maldives. Reuters l'a décrit comme l'accident de plongée le plus meurtrier de l'histoire des Maldives.

Plongée spéléologique illégale ?

Mohamed Hussain Shareef, porte-parole de la présidence maldivienne, a déclaré que le gouvernement avait autorisé une équipe de recherche sur les coraux mous à travailler dans la région de Devana Kandu. « Nous ignorions qu'il s'agissait de plongée souterraine et non de plongée scientifique. C'est une forme de plongée totalement différente, avec ses propres risques et difficultés. À cette profondeur, tout peut arriver », a-t-il précisé.

Carlo Sommacal, le mari de Montefalcone, a déclaré aux médias italiens que son épouse ne mettrait jamais leur fille ni personne d'autre en danger. Il l'a décrite comme « l'une des meilleures plongeuses au monde », ayant effectué près de 5 000 plongées et faisant toujours preuve de prudence et de sagesse.

« Je n'y étais pas et je ne suis pas un expert. D'après ce que j'ai lu, même les experts n'ont pas encore de réponse définitive, ils ne font qu'avancer diverses hypothèses », a-t-il déclaré.

Un hors-bord sillonne l'océan Indien près de Malé, la capitale des Maldives, après la découverte des corps des plongeurs italiens disparus par une équipe de secours professionnelle. Photo : Reuters.

D'après M. Shareef, des plongeurs professionnels finlandais ont découvert les corps le 19 mai dans la troisième et dernière salle de la grotte. Les corps, retrouvés relativement proches les uns des autres, ont pu être remontés un à un.

Concernant les dangers inhérents aux opérations de sauvetage en grande profondeur, un sauveteur maldivien est également décédé la semaine dernière alors qu'il participait à la recherche de victimes.

Divers Alert Network Europe, l'organisation à but non lucratif qui dirige l'opération de sauvetage, a déclaré que les plongeurs avaient dû utiliser des systèmes techniques avancés, notamment des appareils respiratoires à recirculation en circuit fermé, pour localiser les corps.

Des membres de la Force de défense nationale des Maldives (MNDF) participent à une opération de recherche pour récupérer les corps de quatre plongeurs italiens disparus dans les eaux au large de l'atoll de Vaavu, aux Maldives, le 16 mai.

Aucune solution n'a encore été trouvée.

Shafraz Naeem, expert en plongée ayant exploré le système de grottes de Devana Kandu plus de 30 fois grâce à son brevet de plongée en eaux profondes et actuellement conseiller auprès des forces de défense et de police des Maldives, a indiqué que l'entrée de la grotte se situe à environ 55 mètres de profondeur. La lumière ne pénètre que dans la première salle ; la zone située derrière est plongée dans l'obscurité totale.

D'après les experts, plus la plongée est profonde, plus la pression de l'eau est élevée, ce qui a pour effet d'apporter davantage d'oxygène aux poumons et au sang à chaque inspiration, même si le plongeur utilise de l'air ambiant. Une exposition trop longue ou à un niveau d'oxygène trop élevé peut entraîner une surstimulation du système nerveux central et provoquer des lésions tissulaires.

« Plonger à de telles profondeurs avec de l'air comprimé ordinaire est extrêmement dangereux. En théorie, une intoxication à l'oxygène pourrait survenir à une profondeur d'environ 55 mètres avec de l'air comprimé ordinaire. C'est un niveau très risqué, et personne ne sait exactement quand cela se produira », a déclaré Naeem.

Cependant, Riccardo Gambacorta, ancien moniteur de plongée d'une des victimes, a suggéré que la cause du décès n'était peut-être pas une intoxication à l'oxygène. « À mon avis, il s'agit d'un incident imprévu sous l'eau. Apparemment, ils n'avaient pas anticipé une certaine situation », a-t-il déclaré.

Des touristes se baignent dans la mer tandis qu'un bateau de safari passe près de l'île de Vihamanafushi, aux Maldives, en 2012. Photo : Reuters.

Les autorités maldiviennes ont suspendu les activités du navire transportant l'équipe de plongeurs. Conformément à la réglementation en vigueur dans cet archipel, les organismes organisant des expéditions de plongée doivent être titulaires d'une licence d'école de plongée, or ce navire ne possédait pas la licence requise.

Abdul Muhsin Moosa, l'exploitant du navire, a déclaré que celui-ci est homologué pour la plongée récréative jusqu'à une profondeur maximale de 30 mètres. La compagnie a diffusé la réglementation relative aux limites de la plongée récréative aux Maldives, stipulant que les plongeurs ne sont pas autorisés à descendre à plus de 30 mètres de profondeur.

D'après les experts, pour les plongées de loisirs à plus de 30 mètres de profondeur, les plongeurs utilisent généralement de l'air comprimé composé de 21 % d'oxygène et de 79 % d'azote. Cependant, à des profondeurs plus importantes, la proportion d'oxygène doit être supérieure à 32 %. À partir de 50 mètres de profondeur, il est conseillé à chaque plongeur d'emporter au moins deux bouteilles d'air comprimé. On ignore pour l'instant si de forts courants marins ont contribué à la descente plus profonde que prévu du groupe de plongeurs.

Les Maldives, archipel de l'océan Indien, sont réputées pour leurs eaux turquoise, leurs plages de sable blanc et leur riche écosystème marin. Composées de près de 1 200 îles coralliennes, elles figurent parmi les destinations les plus prisées au monde pour la détente et la plongée. Chaque année, les Maldives attirent des millions de touristes grâce à leurs complexes hôteliers de luxe, leurs récifs coralliens foisonnants et leurs expériences uniques d'exploration des fonds marins.

L'épave au large de l'île de Fulidhoo, aux Maldives. Le site où le grand navire a sombré à plus de 30 mètres de profondeur abrite désormais des centaines d'espèces marines et des coraux multicolores, attirant les touristes venus explorer les fonds marins en plongée. Photo : Tai Pham.

Source : https://znews.vn/dieu-tra-tham-kich-lan-bien-khien-5-du-khach-thiet-mang-o-maldives-post1652509.html