L'armée de chasseurs de souris dans la capitale américaine

Par une chaude nuit de juin, des dizaines de promeneurs de chiens sont arrivés dans un lieu de divertissement de Washington, D.C. pour commencer une chasse aux rats hebdomadaire.

« Bon travail, Henry ! » s'est exclamé Marshall Feinberg, 28 ans, dresseur de chiens, tandis que le chien de tête tuait le premier rat.

Des aboiements de chiens, des grognements et des grincements de souris résonnaient lors d'une chasse aux souris à Adams Morgan, un haut lieu de la vie nocturne à Washington, D.C.

Deux chiens de chasse aux rats à Adams Morgan, Washington, États-Unis, le 3 juin. Photo : AFP

Les rats rôdent dans les ruelles derrière les restaurants, les bars et les boîtes de nuit, fouillant dans les poubelles pour trouver de la nourriture. Washington figure régulièrement parmi les cinq villes les plus infestées de rats aux États-Unis, un problème exacerbé par des hivers plus doux, une population croissante et la réouverture des terrasses depuis la pandémie de Covid-19.

En 2022, la ville a enregistré 13 400 appels sur sa ligne d'assistance téléphonique dédiée aux rats, soit environ 2 000 de plus que l'année précédente. Les habitants se mobilisent désormais pour lutter contre les rats.

L'odeur nauséabonde des ordures et de l'urine emplissait l'air tandis que la brigade des rats avançait. Chiens saucisses, terriers et lévriers fouillaient les poubelles, chassant les rongeurs.

Leurs propriétaires sont divers, noirs et blancs, jeunes et âgés. Certains vivent en ville, d'autres en banlieue, et d'autres encore viennent des États voisins après avoir rencontré d'autres passionnés de chasse aux rats sur les réseaux sociaux.

L'armée de chasseurs de souris dans la capitale américaine

Un groupe de personnes promènent leurs chiens à la chasse aux rats à Washington, le 3 juin. Vidéo : AFP

Bomani Mtume, 60 ans, un policier à la retraite, a rejoint la chasse aux rats avec son terrier Barto en mars, lorsque la chasse aux rats a commencé.

« La première fois que nous sommes allés chasser, les rats n'ont même pas couru. Ils sont restés là où ils étaient, à fixer les chiens », a-t-il raconté. « Des chiens qui ne se connaissaient pas ont commencé à coopérer. C'était incroyable. »

Teddy Moritz, 75 ans, surnommée « Grand-mère Mort », est bien connue dans la communauté. Elle a fait venir son fils et son petit-fils du Delaware à Washington.

« Utiliser des chiens pour chasser les rats est une méthode naturelle efficace », a-t-elle déclaré, expliquant que la mort-aux-rats met plusieurs jours à tuer les rats, tandis que les chiens les attrapent très rapidement. « C'est rudimentaire, mais efficace. »

Un groupe de chasseurs de rats dans le quartier d'Adams Morgan, le 3 juin. Photo : AFP

Rapide et agile, Mme Moritz donna un coup de pied dans la poubelle pour effrayer la souris qui s'y cachait. Éleveuse de chiens expérimentée, elle avait élevé de nombreux teckels et les avait dressés à chasser les lapins, et maintenant les souris.

En trois heures, ils ont exterminé plus de 30 rats. « C'est un bel exemple de travail d'équipe. Chiens et humains travaillent ensemble pour lutter contre les rats et aider la ville », a déclaré Feinberg.

Bobby Corrigan, rongeur, a déclaré qu'il existait peu de données scientifiques étayant l'efficacité de la chasse aux rats, mais que cette pratique remonte à des siècles, à l'époque où les chiens étaient dressés pour les chasser dans les fermes. « On observe un regain d'intérêt pour les chiens comme outil de lutte contre les rats », a-t-il déclaré, soulignant que la demande pour ces chiens est en hausse.

De plus, il a été démontré que les appâts à rats sont nocifs pour des espèces comme les faucons et les hiboux, et piéger les rats prend du temps. La chasse aux rats est devenue une option plus humaine. « Les chiens brisent la colonne vertébrale d'un rat si rapidement qu'il ne le sent même pas », explique Moritz.

Outre les chiens, les chats sont également utilisés pour chasser les rats, ennemis naturels des rongeurs. Lisa LaFontaine, présidente de la Humane Animal Rescue Alliance, a indiqué que l'organisation avait lancé en 2017 un programme « Chat à collier bleu » pour les chats errants de la ville, qui a déjà permis de mettre en relation 400 chats avec des entreprises.

« Nous avons créé ce programme pour donner aux chats la vie qu’ils vivent encore, mais avec la différence qu’ils reçoivent tous les vaccins nécessaires », a-t-elle déclaré.

Tim Williams tient le chat Rue dans une jardinerie à Alexandria, en Virginie, le 1er juin. Photo : AFP

Dans la ville d'Alexandira, en Virginie, à environ 20 minutes de route de Washington, Rue le chat chasse les souris qui rongent les sacs de nourriture pour oiseaux et d'engrais chez Greenstreet Growers, un magasin de jardinage.

« Cela tue quelques personnes, mais l’effet principal est d’effrayer les rats », explique le directeur du magasin, Tim Williams, qui estime que le magasin a constaté une réduction de 10 % des dégâts.

Rue est considérée comme une bonne employée et bénéficie d'une large audience sur Instagram. « Avoir un chat ici présente deux avantages. Tout le monde aime voir Rue », a ajouté William.

Thuy Dinh (Selon AFP )

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