Le chercheur Vuong Hong Sen a raconté : Pendant ses études à l'école Chasseloup Laubat (aujourd'hui lycée Le Quy Don) de 1919 à 1923, la route partant du dépôt de munitions n'atteignait que la rue Le Van Duyet (aujourd'hui rue Cach Mang Thang Tam) et s'arrêtait là : « De l'autre côté de la rue Le Van Duyet, il n'y avait toujours pas de route, seulement un vaste cimetière, composé de jardins, de tombes et de maisons au toit de chaume ; c'était la limite du terrain d'entraînement, que les Français ont traduit par Plaine des Tombeaux » ( Saigon Tap Pin Lu ).
La rue Nguyen Dinh Chieu, bien que petite, est bordée de nombreux arbres.
Photo : DAO NGOC THACH
Sur la carte de Saïgon de 1952, la route partait du canal Thi Nghè (Arroyo de l'Avalanche), aujourd'hui devenu la rue Hoàng Sa qui le longe. Le tronçon allant de l'actuelle rue Cách Mạng Tháng Tám à la rue Cao Thắng existait déjà, mais s'appelait alors la rue Richaud prolongée. À cette époque, le tronçon entre la rue Cao Thắng et la rue Lý Thái Tổ (aujourd'hui boulevard Hui Bon Hoa) n'existait pas encore.
À partir du 22 mars 1955, la rue prend le nom de Phan Đình Phùng. Le 14 août 1975, elle fut rebaptisée rue Nguyễn Đình Chiểu.
Jusque dans les années 1990 environ, le nom « Allée du dépôt de munitions » était encore utilisé au début de la rue. On ignore l'emplacement exact de ce dépôt de munitions – probablement français – situé à l'entrée de la rue, en bordure du canal Thi Nghè.
En partant du début de la rue, on repère facilement sur la droite la ruelle Cay Diep, datant de l'époque coloniale française. Cette ruelle relie la rue principale à la rue Tu Duc (aujourd'hui rue Nguyen Van Thu) et porte désormais officiellement le nom de rue Cay Diep.
Vers la fin de la période coloniale française, en janvier 1951, un événement tragique se produisit sur cette route. Cet après-midi-là, le célèbre journaliste français De Lachevrotière (également propriétaire d'une plantation d'hévéas, des journaux L'Impartial , La Dépêche et L'Union française , et des hôtels Majestic et Grand, dont il était également le directeur) circulait en décapotable avec chauffeur. Une jeep immatriculée diplomatique jaune s'arrêta à sa hauteur et deux grenades furent lancées en direction de sa voiture. Il ramassa l'une d'elles, avec l'intention de la renvoyer, mais elle explosa. Il mourut sur le coup, tandis que le chauffeur, grièvement blessé, survécut.
À partir de 1954, avec la fin du régime colonial et l'amélioration du niveau de vie, les journaux se sont multipliés. Parmi eux, le magazine bimestriel Bach Khoa a été le plus ancien du Sud-Vietnam, paraissant pendant 18 ans, de 1957 à 1975. Ses articles, sérieux et de grande qualité, ont attiré de nombreux auteurs aux opinions politiques diverses. Initialement situé rue Ba Huyen Thanh Quan, le siège de Bach Khoa a ensuite déménagé rue Tran Hung Dao, avant de s'installer officiellement, en septembre 1958, au 160 rue Phan Dinh Phung à Saïgon, son adresse permanente. L'écrivain Võ Phiến a décrit l'atmosphère de travail qui y régnait : « Les réunions hebdomadaires, qui se tenaient le soir dans les locaux de la rédaction, au 160 rue Phan Đình Phùng, étaient généralement consacrées à des discussions informelles et à des échanges d'opinions sur les numéros qui venaient de paraître et ceux à venir. Par ailleurs, dans d'autres groupes, les membres se retrouvaient à la rédaction, dans des cafés et autres lieux de détente, pour parler de littérature et d'art, tout en se divertissant. Les réunions formelles consacrées au travail étaient rares… La rédaction de Bách Khoa était un lieu d'échange de documents : un professeur âgé, en contact avec le Centre culturel français, achetait régulièrement de nombreux livres et journaux français à bas prix ; un jeune professeur de littérature, également l'un des essayistes les plus prolifiques de l'époque, cherchait souvent à se procurer des livres et des journaux publiés à Hanoï ; ils étaient disposés à les prêter à Bách Khoa ; la rédaction elle-même, bien sûr, acquérait également de nombreux ouvrages. Je m'appuyais beaucoup sur la collection partagée de documents du groupe pour enrichir mes recherches. » connaissance."
Attirer les artistes et les écrivains
Cette rue, proche du centre-ville et à sens unique peu fréquentée, attire artistes et écrivains. La maison du couple de musiciens-chanteurs Duong Thieu Tuoc et Minh Trang se situe près du marché Vuon Chuoi. L'écrivain Ta Ty a écrit dans ses mémoires : « Leur vie semblait heureuse. » Le photographe Dinh Tien Mau, spécialisé dans les portraits d'artistes, habite au numéro 277, quartier de Ban Co, en face de la station-service. Depuis 2004, il a fermé son studio photo et loue le local donnant sur la rue pour y installer une boutique de mannequins. Pour lui rendre visite, je suis passée par la ruelle adjacente, en entrant par une porte latérale juste assez large pour une petite moto. Il recevait ses invités à une table ronde adossée au mur de la cuisine, ou les emmenait à l'étage pour leur montrer sa collection de photographies d'artistes. L'auteur de romans policiers Pham Cao Cung habite au numéro 351A. Hoang Minh Tuynh, auteur et cofondateur du magazine Bach Khoa (avec Luu Van Lang), vit au numéro 254B.
Le photographe Dinh Tien Mau et ses photographies d'artistes d'une époque révolue.
Photo : Pham Cong Luan
Le café Gió Bắc (Vent du Nord), rue Phan Đình Phùng, appartenait à des migrants du Nord. D'après l'écrivain Trần Tuấn Kiệt, c'était un lieu où artistes et écrivains venaient savourer chaque goutte d'un café doux et parfumé et « se perdre dans la chevelure ondulante de la belle propriétaire », dont la beauté surpassait même celle d'une héroïne de conte de fées. Pourtant, elle se montrait froide et silencieuse envers la plupart des écrivains et poètes qui le fréquentaient. Plus tard, le café a déménagé.
Le chanteur pop Paolo Tuan, qui a ensuite fait son retour sur scène avec la chanteuse Thanh Lan, a interprété avec brio un medley de chansons françaises au sein du groupe Asia. Dans sa jeunesse, il habitait près de la boutique de robes de mariée au bout de la rue. Selon le musicien Truong Ky, alias « Hippy Lord », dans ses mémoires « A Time of Pop Music », le vrai nom de Paolo Tuan était Doan. « À l'époque, Doan vivait dans une maison située dans une ruelle adjacente à la rue Phan Dinh Phung, près du carrefour de la rue Ly Thai To. Durant tout l'été 1961, presque tous les matins, Doan venait chez moi sur son cyclomoteur jaune. Tôt le matin, alors que j'étais encore à moitié endormi et que je n'étais même pas encore levé, j'entendais le cyclomoteur s'arrêter devant la porte avec un coup de sifflet, et mon grand-père criait : « Regarde, Twist est de retour ! » Le surnom « Twist » a été donné à Paolo par le grand-père de Truong Ky parce que « où qu'il se tienne, ses pieds rebondissaient tandis qu'il claquait des doigts et chantait avec enthousiasme, quel que soit le temps ! »
Cette rue était un lieu de rencontre incontournable pour la communauté artistique. On l'imagine aisément : Saigon Radio, aujourd'hui la Voix du Peuple de Hô Chi Minh-Ville. Outre les artistes qui se produisaient à l'antenne, écrivains, poètes, journalistes, universitaires et personnalités politiques étaient invités à prendre la parole ou à être interviewés. En face de la station se trouvait le Pho 44, ouvert en 1956, un restaurant étroitement lié à l'équipe de la station et aux artistes collaborateurs. Les passants pouvaient y croiser Dinh Hung ou Ho Diep lors de l'émission de récitation de poésie Tao Dan, le chanteur Duy Trac ou le musicien Vu Thanh An, le chanteur Che Linh ou Duy Khanh, Truc Mai ou Hoang Oanh. Un article regrettable, dont l'auteur est inconnu, relate : « Par une belle journée, il n'est pas rare de voir apparaître soudainement cinq ou sept chanteuses célèbres de musique moderne ou de cải lương (opéra traditionnel vietnamien) à l'entrée de la gare. Leurs voix, semblables à des chants d'oiseaux, leurs sourires, à des fleurs, et leurs silhouettes gracieuses, vêtues de robes à la mode éblouissantes, illuminent le ciel devant les portes de la gare… On reste un instant captivé, et l'on trouve alors cette journée plus belle que toutes les autres. Je me souviens d'une fois où la circulation s'est soudainement arrêtée devant la gare, et en regardant dehors, j'ai vu Thái Thanh, Thanh Nga, Bạch Tuyết, Thẩm Thúy Hằng, Bích Thuận, Bích Sơn et Túy Hồng rayonnantes à l'entrée… Les habitants de Saïgon sont connus pour leur admiration et leur respect des artistes. »
Dans le quartier de Bàn Cờ, dans les années 1960, se trouvait un salon de coiffure au 405B rue Phan Đình Phùng, entre le marché Vườn Chuối et la rue Cao Thắng. Baptisé Đời Mới (Nouvelle Vie), son enseigne représentait trois têtes d'hommes coiffées à la manière du tango. À l'instar de certains salons de coiffure de l'époque, Đời Mới accueillait également des spectacles de musique folklorique vietnamienne traditionnelle. Parmi les mécènes réguliers figuraient des professeurs de l'École nationale de musique et des artistes tels que Duy Lân, Mười Phú, Mười Hoa (beau-père de l'artiste Viễn Sơn), Văn Giỏi, Minh Hữu (un musicien de kìm), Tư Tuất (un musicien de cò de la troupe Hương Mùa Thu, père d'artistes). Hoài Dung et Hoài Mỹ)...
Après 1975, un kiosque à journaux se trouvait dans cette rue. Le journaliste Pham Chu Sa le mentionnait dans son article : « Le critique littéraire Cao Huy Khanh (alias Cao Huy Vinh) s’est lui aussi reconverti dans l’écriture… de commentaires sportifs après 1975 ! Vinh tenait un kiosque à journaux sur le trottoir, à l’angle des rues Pham Ngoc Thach et Nguyen Dinh Chieu. Lors des grands tournois de football comme l’Euro ou la Coupe du monde, le propriétaire du kiosque, Cao Huy Vinh, rédigeait chaque jour des présentations des matchs à venir sur plusieurs panneaux publicitaires, servant ainsi de publicité pour des journaux sportifs spécialisés dans le football. Faisant d’une pierre deux coups, Vinh vendait des journaux et écrivait des articles. » Je me souviens d’y avoir acheté des journaux à quelques reprises, probablement vers le milieu des années 1980, et je n’avais remarqué que le propriétaire, un homme discret, grand et mince, qui ressemblait davantage à un professeur qu’à un commerçant.
Quelques adresses célèbres
Il s'agissait du stade Phan Dinh Phung, numéro 75. Après 1975, la rue fut rebaptisée Nguyen Dinh Chieu, tandis que le stade, transformé en complexe sportif, conserva le nom de Phan Dinh Phung. Ce complexe fut reconstruit pour englober le jardin fleuri Van Xuan d'avant 1975, devenant ainsi un grand stade moderne, mais la ville perdit un jardin luxuriant. Aujourd'hui encore, cet emplacement est un terrain vague en attente de réaménagement.
Il s'agissait de l'hôtel Liberty, situé au 49 rue Hai Ba Trung, rebaptisé hôtel Que Huong après 1975. Il abritait également la bibliothèque du Centre culturel allemand, au numéro 120.
Les anciennes écoles comprenaient : l'École d'architecture (devenue plus tard une université) n° 61 bis, l'École primaire Le Van Duyet n° 91 (fondée en 1911), l'École secondaire privée Le Quy Don n° 216, l'École de langue anglaise London School n° 223/5A, l'École professionnelle Trung Vuong n° 417, l'École primaire Phan Dinh Phung n° 491/7, l'École primaire Ban Co n° 522, l'École Rang Dong (École Aurore) n° 576.
Le grand hôtel particulier qui occupe l'angle de la rue Tran Quoc Thao est le palais de l'archevêque, situé au 180 rue Nguyen Dinh Chieu. La maison en bois connue sous le nom de palais Tan Xa est l'élément le plus remarquable de cette rue. À l'origine, cette maison fut construite sur les rives du canal Thi Nghe pour l'évêque Pigneau de Behaine (père), après son retour de France à Gia Dinh en 1789 avec le prince Nguyen Phuc Canh. En 1864, lors de la création du jardin botanique par les Français, la maison fut déplacée sur le terrain des missionnaires, rue Alexandre de Rhodes. M. Truong Vinh Ky, évoquant cette maison en bois située dans le nouveau quartier, la désignait souvent sous le nom de palais Tan Xa. En 1911, le palais de l'archevêque fut reconstruit rue Richaud, son emplacement actuel. L'évêque Mossard y fit transférer la maison en bois pour en faire une chapelle. En 1962, les murs se détériorant, ils furent remplacés par un mur de briques. Des travaux de renforcement supplémentaires ont été effectués en 1980. En 2011, constatant que le bâtiment s'était tellement détérioré qu'il pouvait s'effondrer à tout moment, le bureau de l'archevêque l'a fait entièrement reconstruire, sur la base de la structure d'origine.
La maison numéro 84/3 de cette rue appartenait à l'ingénieur Duong Kich Nhuong, originaire de My Tho, diplômé en génie hydraulique de l'université de Grenoble en 1954. Il fut ensuite nommé directeur général de la Compagnie d'électricité du Vietnam (Sud du Vietnam), puis directeur de la Compagnie vietnamienne de l'industrie papetière. Il occupa également les fonctions de ministre des Travaux publics et de vice-Premier ministre de la République du Vietnam.
Le bâtiment 216, conçu par l'architecte Pham Van Thang du célèbre cabinet Hoa-Thang-Nhac, a abrité le consulat de France dans les années 1960. Il illustre le concept de « design moderne abstrait ». L'immeuble d'appartements 218 est considéré comme apportant une touche unique à l'architecture vietnamienne moderne (Mel Schenk, ouvrage * Modern Architecture of Southern Vietnam* ).
Les locaux actuels de la rédaction du journal Thanh Nien , situés aux numéros 268-270 de la rue Thanh Nien, occupaient autrefois un bâtiment datant de l'époque coloniale française. Ce dernier se caractérisait par ses murs blanchis à la chaux, son escalier à trois volées menant aux bureaux, ses murs épais et ses grandes fenêtres laissant entrer la lumière naturelle. Après 1975, il a abrité la succursale sud des maisons d'édition Kim Dong et Thanh Nien. En 2015, la rédaction du journal Thanh Nien s'y est installée après la rénovation du bâtiment, transformé en un immeuble moderne de grande hauteur.
Avant décembre 1960, la boulangerie Hoa Ma du poète Le Minh Ngoc était située au 511 de cette rue, avant de déménager dans la rue Cao Thang voisine.
Le numéro 636 était la demeure de l'homme politique Phan Khắc Sửu, originaire de Can Tho. En 1924, il étudia à Tunis (Tunisie) puis se rendit à Paris, en France, où il obtint un diplôme d'ingénieur agronome. Plus tard, il entra en politique et devint chef d'État du Sud-Vietnam au milieu des années 1960.
Impossible d'évoquer cette rue sans mentionner la librairie Cảnh Hưng, située près de l'intersection avec la rue Cao Thắng, sans doute la plus grande librairie de Saïgon. Elle s'étendait sur cinq étages et regorgeait de livres. Le propriétaire, M. Huỳnh Công Đáng, un Vietnamien d'origine chinoise, était un véritable érudit et accueillait souvent ses clients en pyjama. En 1971, son fonds documentaire atteignait 20 000 ouvrages, couvrant tous les genres, des romans aux livres de développement personnel en passant par les nouvelles traduites. Tous les livres étaient reliés et recouverts de papier huilé. La librairie disposait de cinq épais catalogues, classés par ancienneté, nouveauté et auteur. Il suffisait aux clients de donner le titre d'un livre, et en quelques secondes, M. Đáng pouvait leur indiquer sa cote et son emplacement sur l'étagère. Nombre d'étudiants, venus y chercher des ouvrages de référence et de recherche, vénéraient M. Đáng et le surnommaient « dictionnaire vivant ». D'après un article de presse, en 1971, la librairie Cảnh Hưng réalisait un chiffre d'affaires mensuel estimé à environ 150 000 dongs, une somme considérable pour l'époque. En 1975, lors de la campagne de collecte d'objets culturels de l'ancien régime, la librairie Cảnh Hưng a remis 36 000 ouvrages de toutes sortes au groupe de travail étudiant de l'école Tri Duc, un nombre très important (d'après le journal Tien Phong , édition du 24 juin 1975).
Certains restaurants occupent une place particulière dans ma mémoire.
Les restaurants de la rue étaient concentrés entre le carrefour de Le Van Duyet (aujourd'hui Cach Mang Thang Tam) et Ly Thai To. Certains Saïgonnais se souviennent encore du restaurant Tay Ho de M. Thanh, à l'angle de Phan Dinh Phung et de Le Van Duyet, en face de l'ambassade du Cambodge. Ce petit restaurant sans enseigne était pourtant réputé pour son fameux plat de chèvre. M. Thanh ne le proposait que le jeudi, pendant une heure seulement, de 10 h à 11 h, avant qu'il ne soit épuisé. Le mardi et le samedi, il vendait de la viande de chien, et les autres jours… il ne travaillait pas.
Le restaurant Sing Sing, situé aux numéros 236-238 de la rue Doan Thi Diem (Truong Dinh), proposait une cuisine vietnamienne et occidentale, notamment son fameux curry de poulet à l'indienne servi avec du riz. Le restaurant Nam Son, à l'angle de la rue Nguyen Thien Thuat, servait une cuisine chinoise cantonaise à des prix raisonnables. Parmi ses plats typiques figuraient des travers de porc sautés au vinaigre, du poisson cuit à la vapeur ou pané et frit, de la soupe au chou, du poulet mijoté aux herbes chinoises et des nouilles aux fruits de mer. Il est aujourd'hui devenu la charcuterie Nguyen Huong.
Actuellement, cette rue compte de nombreux restaurants haut de gamme proposant une cuisine chinoise, japonaise, coréenne et vietnamienne.
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La rue Nguyen Dinh Chieu, bien qu'étroite, possède de larges trottoirs et est une rue huppée bordée de restaurants chics et de villas appartenant à des diplomates étrangers, dont les jardins sont ombragés par une végétation luxuriante. Dans les années 1990, certains ont remarqué la présence d'une espèce d'arbre appelée « thần mội » (également connue sous le nom de « thần mát đen ») le long de la rue : un arbre de petite taille aux jolies fleurs lilas pâle. On y trouve également des « gõ mật », des « lim sét », des « lọ nồi », des « phượng vĩ » et des figuiers. Contrairement à la partie plus huppée, le tronçon entre Cach Mang Thang Tam et Ly Thai To est principalement composé de maisons étroites à plusieurs étages dont les vitrines abritent des commerces : robes de mariée, chaussures, etc., créant ainsi une atmosphère animée.
Cette rue à sens unique a été le témoin silencieux des hauts et des bas de la vie à Saigon, avec tous ses changements, l'apparition et la disparition de noms, de propriétaires, d'arbres, de restaurants… Elle fait partie intégrante de Saigon, dans son âme la plus belle.
La rue Nguyen Dinh Chieu est parallèle à la rue Vo Thi Sau (anciennement rue Hien Vuong avant 1975), à la rue Tu Xuong, à la rue Dien Bien Phu (rue Phan Thanh Gian), à la rue Ngo Thoi Nhiem, à la rue Vo Van Tan (rue Tran Quy Cap) et à la rue Nguyen Thi Minh Khai (rue Hong Thap Tu).
En passant par les rues de Nguyen Binh Khiem, Mai Thi Luu (Pham Dang Hung), Phan Ke Binh, Dinh Tien Hoang, Cay Diep (ruelle Cay Diep), Mac Dinh Chi, Phung Khac Khoan, Hai Ba Trung, Pham Ngoc Thach (Duy Tan), Pasteur, Nam Ky Khoi Nghia (Cong Ly), Le Quy Don, Tran Quoc Thao (Truong Minh Giang), Nguyen Gia Thieu, Truong Dinh, Ba Huyen Thanh Quan, Cach Mang Thang Tam (Le Van Duyet), Nguyen Thuong Hien, Vuon Chuoi, Cao Thang, Ban Co, Nguyen Thien Thuat et Ly Thai To.
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