Poulet grillé avec du riz gluant

Poulet grillé accompagné de riz gluant cuit dans des tubes de bambou, un plat de Da Lat. (Image à titre d'illustration seulement)

Manger à Da Lat

Le restaurant Tam Nguyen Chicken est ouvert de 10h à minuit. Les clients souhaitant y dîner doivent réserver une table la veille et verser un acompte. Dès réception de l'acompte, le propriétaire confirmera l'heure du repas. Les clients doivent arriver à l'heure ; les retardataires ne seront pas admis. Un repas comprend généralement un poulet grillé entier, du porc grillé, du chou bouilli, des courgettes sautées et du riz gluant cuit dans des tubes de bambou.

La rumeur concernant le restaurant le plus « exclusif » de Da Lat s'est répandue comme une traînée de poudre. Deux amis nous ont invités à le tester. Le déroulement était le suivant : commander à manger, effectuer le virement, fixer un rendez-vous, arriver à l'heure, puis manger et boire.

Les propriétaires sont un couple de personnes âgées qui mènent une vie paisible, fidèles à leurs propres principes. Ils accueillent leurs clients comme des amis venus se détendre et savourer un bon repas . Le restaurant ne compte aucun employé : le couple seul cuisine, sert et nettoie, ce qui explique le nombre limité de clients.

Si le processus de réservation et les horaires des repas semblent si compliqués pour les clients, c'est parce que la préparation du riz cuit au bambou, trempage compris, prend au total 8 heures.

Pour réussir un délicieux poulet, deux éléments sont essentiels : la température et le temps de cuisson. Qu'il s'agisse d'un seul poulet ou de cinq, la même quantité de charbon de bois est nécessaire pour maintenir la température idéale. Le poulet doit rôtir pendant environ trois heures afin que les os soient bien cuits, la chair tendre et la peau croustillante. Tout l'art culinaire réside dans cette attention méticuleuse portée aux détails.

Les plats préparés avec soin doivent être dégustés par des convives aux palais les plus fins, au moment le plus opportun. Si les invités arrivent trop tôt, la viande risque de ne pas être assez cuite ; s’ils arrivent trop tard, le poulet sera sec ou devra être réchauffé, perdant ainsi toute sa saveur.

Nous avons mangé en déchirant la chair du poulet et la peau de bambou avec les mains. En effet, déguster des grillades rustiques avec les doigts procure toujours une immense joie. L'arôme du barbecue au charbon de bois persiste sur nos doigts. Sans oublier que manger avec les mains évoque des souvenirs d'enfance, lorsque nous nous faufilions dans la cuisine pour goûter aux plats fraîchement préparés par nos grands-mères et nos mères.

Restaurants de bord de route à Dak Lak

La deuxième fois, lors d'une visite à Buon Ma Thuot, sur la route de la cascade de Dray Nur, il était environ midi. Pour éviter d'arriver à la cascade sous un soleil de plomb, nous nous sommes arrêtés dans un petit restaurant de bord de route dont l'enseigne annonçait « poulet grillé et riz gluant ». Ce restaurant modeste était construit au milieu des arbres, avec quelques piliers et un toit en tôle ondulée. À l'intérieur, on trouvait quelques tables et chaises pour les clients et quelques hamacs pour se détendre.

Ayant déjà savouré le délicieux poulet grillé accompagné de riz gluant à Da Lat, je n'avais honnêtement pas de grandes attentes pour ce restaurant simple, même si je savais que le poulet grillé avec du riz gluant est une spécialité du groupe ethnique Ede à Da Lat.

Cependant, le plat servi était bien plus délicieux que je ne l'avais imaginé. Les propriétaires, un couple d'origine Ede, préparent ce plat dans sa version originale, sans l'adapter aux goûts de la clientèle citadine.

La peau du poulet est fine et croustillante. La chair conserve toute sa saveur sans marinade. Le riz gluant est préparé à partir de grains de riz parfumés et gluants, grillés au feu de bois dans un tube de bambou hermétiquement fermé par des feuilles de bananier.

En repensant à deux expériences mémorables autour d'un poulet grillé et de riz gluant, je réalise que ce plat serait bien moins savoureux sans le cadre adéquat. Preuve en est que, mis à part ces deux occasions, j'ai mangé du poulet grillé et du riz gluant bien d'autres fois, chez moi ou dans des restaurants spécialisés en cuisine locale, et aucune de ces expériences ne m'a vraiment comblée. Je me souviens de ces deux déjeuners, où nous contemplions le ciel, les plantes et la brise fraîche, bercés par les bruissements de la nature.

Déguster des plats traditionnels dans un cadre rustique, au plus près de la nature ou imprégné de culture régionale, sublime les saveurs car il ne s'agit pas seulement de nourriture, mais aussi d'un élément de la culture locale. Savourer du poulet grillé accompagné de riz gluant en pleine nature offre une expérience culinaire unique et inoubliable.

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