La réserve naturelle nationale de Wolong, située dans la province du Sichuan en Chine, a partagé des images d'un panda blanc pur le 27 mai.
Un panda albinos se promène dans la forêt. Vidéo : CGTN
Le panda serait âgé d'environ cinq ou six ans et semble être en parfaite santé. Cet animal exceptionnel a été aperçu pour la première fois sur les caméras de la réserve en avril 2019, à 2 000 mètres d'altitude. Le conseil d'administration a publié des photos de ce panda albinos au pelage blanc et aux yeux rouges en mai de la même année.
Depuis, une équipe d'experts a été déployée pour surveiller l'animal, d'après les images de vidéosurveillance. Les scientifiques ont étudié les habitudes quotidiennes du panda et installé des caméras à déclenchement automatique pour enregistrer ses déplacements. Les nouvelles images le montrent en interaction avec plusieurs autres pandas noirs et blancs à 2 600 mètres d'altitude.
D'après Li Sheng, chercheur à l'École des sciences de la vie de l'Université de Pékin, il s'agit du seul panda albinos jamais filmé à l'état sauvage. « Nous ignorons encore si ses gènes sont héréditaires et se transmettent de manière stable au sein de la petite population de pandas. Des recherches plus approfondies sont nécessaires », a-t-il déclaré.
La Chine a également découvert dix pandas bruns rares à l'état sauvage entre 1985 et 2021, dont un mâle nommé Qizai, découvert pour la première fois en novembre 2009 dans la réserve naturelle nationale de Foping, dans la province du Shaanxi. Qizai avait alors environ deux mois. Il est actuellement gardé en captivité au centre de recherche sur l'élevage des pandas de la province. Le premier panda brun découvert en 1985 était une femelle nommée Dandan, décédée d'un cancer en 2000.
Le panda géant est originaire de Chine. Il se nourrit de feuilles de bambou et vit principalement dans les montagnes des provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu. Selon le rapport chinois sur la biodiversité de 2021, on compte environ 1 860 pandas à l'état sauvage. Les pandas albinos sont le résultat d'une mutation génétique extrêmement rare qui les empêche de produire de la mélanine.
An Khang (selon le SCMP )
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