Pep Guardiola a salué la performance impressionnante de Kevin De Bruyne après que le milieu de terrain ait été impliqué dans les trois buts contre Copenhague lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions.
De Bruyne a ouvert le score pour Manchester City à la 10e minute d'une frappe astucieuse en angle fermé. Plus tard, son duel avec un défenseur de Copenhague a permis à Bernardo Silva de réduire le score à 2-1. Dans le temps additionnel de la seconde période, une passe aveugle de De Bruyne a offert à Phil Foden le but de la victoire (3-1) pour les champions en titre.
De Bruyne célèbre son but qui a ouvert le score pour Manchester City contre Copenhague. Photo : PA
De Bruyne a été écarté des terrains pendant cinq mois en raison d'une blessure aux ischio-jambiers contractée lors du match d'ouverture de la saison 2023-2024 de Premier League. Depuis son retour le mois dernier, le milieu de terrain belge a inscrit deux buts et délivré sept passes décisives en sept matchs. De Bruyne est également devenu le quatrième joueur à marquer au moins 10 buts en phase à élimination directe de la Ligue des champions depuis la saison 2019-2020, après Karim Benzema (17 buts), Erling Haaland (13) et Robert Lewandowski (11).
« Il est extraordinaire. Les grands joueurs adorent disputer les grandes compétitions. Les huitièmes de finale de la Ligue des champions sont un test pour les grands joueurs et nous avons bien commencé », a commenté Guardiola à propos de la forme de De Bruyne depuis son retour de blessure.
De Bruyne n'a pas été titularisé à chaque match depuis son retour. Le joueur de 32 ans n'a disputé l'intégralité des 90 minutes que contre Copenhague et lors de la victoire 3-1 face à Brentford en Premier League le 5 février. Guardiola s'est montré prudent quant à la condition physique de son joueur. Mais qu'il soit titulaire ou non, De Bruyne sait toujours se montrer décisif.
En 2024, De Bruyne figurait parmi les quatre joueurs de Premier League les plus décisifs (deux buts, six passes décisives). Les autres étaient Foden (six buts, deux passes décisives), Diogo Jota (cinq buts, trois passes décisives) et Darwin Nunez (quatre buts, quatre passes décisives). Ses performances ont contribué à la série de onze victoires consécutives de Manchester City toutes compétitions confondues, entretenant ainsi l'espoir de rééditer le triplé de la saison précédente.
« Copenhague a bien joué en phase de groupes, il faut donc les respecter. Manchester City a bien débuté, mais a commis une erreur et a été puni par son adversaire. Dans l'ensemble, l'équipe a bien joué. Nous nous sommes créé de nombreuses occasions en seconde période et aurions dû marquer davantage. Heureusement, Manchester City a finalement inscrit trois buts et aborde le match retour avec l'avantage », a commenté De Bruyne à propos de la performance de son équipe.
Manchester City accueillera Chelsea pour la 25e journée de Premier League le 17 février. Ils affronteront ensuite à nouveau Copenhague en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions le 6 mars.
Vinh San (selon l' AFP )
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