Deux astronautes privés de SpaceX ont marché dans l'espace

Les astronautes de la mission Polaris Dawn ont voyagé un par un, passant environ 10 minutes chacun à l'extérieur de la capsule Crew Dragon, alors que la société aérospatiale d'Elon Musk repoussait une fois de plus les limites des vols spatiaux commerciaux.

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Vidéo de la sortie extravéhiculaire de la mission Polaris Dawn
(Source : SpaceX)

Jared Isaacman, pilote et fondateur de la société de paiements électroniques Shift4, est entré dans le vaisseau spatial la tête la première, suivi de Sarah Gillis, ingénieure chez SpaceX, tandis que les membres d'équipage Scott Poteet et Anna Menon observaient la scène depuis l'intérieur. L'opération, qui s'est déroulée à environ 730 kilomètres d'altitude, a duré une heure et 46 minutes. Les quatre astronautes orbitent autour de la Terre depuis leur lancement mardi depuis la Floride.

Le milliardaire Isaacman finance ce vol, tout comme il l'avait fait pour le vol Inspiration4 de SpaceX en 2021.

Diffusée en direct sur le site web de SpaceX, la mission a permis de tester des équipements de pointe, notamment une combinaison spatiale plus légère et une procédure de dépressurisation complète de la capsule Crew Dragon – une technologie que Musk espère pouvoir développer pour de futures missions privées ambitieuses vers Mars.

« De retour chez nous, nous avons tous beaucoup de travail à faire. Mais d’ici, la Terre ressemble à un monde parfait », a déclaré Isaacman après être sorti du vaisseau spatial, la silhouette de la planète scintillant dans une pénombre mêlée de lumière.

Deux astronautes privés de SpaceX sont allés dans l'espace (photo 1) — Le milliardaire Jared Isaacman, 41 ans, sort de la capsule SpaceX en étant retenu par un câble lors de la première sortie extravéhiculaire privée au monde, le 12 septembre 2024. Photo : SpaceX

Il s'agit de l'une des missions les plus dangereuses jamais entreprises par SpaceX, la seule entreprise privée à avoir démontré sa capacité à transporter régulièrement des personnes vers et depuis l'orbite terrestre basse à des fins commerciales, touristiques et scientifiques .

Avant le début de la sortie extravéhiculaire vers 6h52 UTC jeudi, la capsule était complètement dépressurisée et les astronautes devaient compter sur les combinaisons spatiales développées par SpaceX pour l'oxygène, fourni par une connexion avec la capsule Crew Dragon.

Isaacman, 41 ans, et Gillis, 30 ans, sont sortis de l'écoutille du vaisseau Crew Dragon pour tester différents mouvements corporels dans leurs combinaisons spatiales, en fournissant des informations au centre de contrôle au sol. Leurs postures semblaient rigides : ils pouvaient bouger leurs bras au niveau des coudes et des épaules, mais beaucoup moins au niveau de la taille, du dos et du cou.

Les équipes au sol du siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, ont surveillé l'étanchéité de la capsule et effectué des contrôles de fuite pendant que les astronautes regagnaient leurs sièges.

La première sortie extravéhiculaire américaine, en 1965, à bord du vaisseau spatial Gemini, a utilisé une procédure similaire à celle utilisée jeudi : le vaisseau spatial a été dépressurisé, l’écoutille ouverte et un astronaute portant une combinaison spatiale est sorti à l’aide d’un câble.

Auparavant, seuls les astronautes des agences spatiales étatiques effectuaient des sorties extravéhiculaires. Depuis la création de la Station spatiale internationale (ISS) en 2000, on compte environ 270 sorties extravéhiculaires, dont 16 réalisées par des astronautes chinois à bord de la station spatiale chinoise Tiangong.

Depuis 2001, Crew Dragon, le seul vaisseau spatial américain capable de transporter des humains en orbite et de les ramener sur Terre de manière fiable, a effectué plus d'une douzaine de missions transportant des astronautes dans l'espace, principalement pour la NASA.

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