Une chasse à l'homme de deux semaines impliquant des centaines de policiers en Pennsylvanie s'est terminée par la capture du meurtrier en fuite.
Danelo Cavalcante, un citoyen brésilien de 34 ans, a été capturé 14 jours après s'être évadé d'une prison de Philadelphie, en Pennsylvanie, où il purgeait une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour meurtre aux États-Unis.
La capture de Cavalcante sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré, sans blesser ni la police ni les civils, fut une fin heureuse à une chasse à l'homme dramatique qui secoua les banlieues de Philadelphie et captura l'attention de tous les États-Unis.
Danelo Cavalcante a été arrêté le 13 septembre en Pennsylvanie. Photo : AFP
Le 31 août, Cavalcante a profité de sa sortie de cellule pour se faufiler dans un coin caché et escalader le mur tel « Spider-Man » afin de s'échapper de la zone surveillée en une dizaine de secondes. Il a continué à courir sur le toit, par-dessus la clôture de barbelés et a sauté.
Howard Holland, l'administrateur de la prison, a déclaré que les autorités ont constaté la disparition de Cavalcante environ une heure après son évasion. Elles ont bouclé l'établissement, renforcé la sécurité et procédé à l'appel. Un autre détenu s'est évadé de manière similaire en mai, mais a été rattrapé.
La chasse à l'homme a commencé. Cavalcante a été filmé par une caméra de surveillance le 4 septembre à Longwood Gardens, à environ 5 kilomètres de la prison, au sud de la zone recherchée par les autorités. Sur la caméra, on le voyait portant un sac à dos et un sac de sport.
Zones de recherche de Cacalvante. Graphique : Washington Post
Les autorités ont déplacé la zone de recherche vers le sud. Les écoles du secteur ont été fermées pendant deux jours par mesure de précaution.
Cavalcante a volé une camionnette sans clé dans une ferme laitière avant de se rendre au domicile d'un ancien collègue le 10 septembre. Les caméras de surveillance ont montré qu'il s'était rasé. Cavalcante n'a pas pu voir son ancien collègue, car il n'était pas chez lui.
Les autorités ont ensuite retrouvé le camion abandonné dans un champ à East Nantmeal, une zone rurale du nord du comté de Chester. Les recherches se sont intensifiées après le vol d'un fusil par Cavalcante dans un garage le soir du 11 septembre, à plus de 32 kilomètres de la prison du comté de Chester.
Tôt le 12 septembre, la police d'État a déclaré qu'elle poursuivait le prisonnier évadé dans la ville de South Coventry, conseillant aux habitants de « fermer les portes, les fenêtres, sécuriser les véhicules, rester à l'intérieur » car l'évadé était armé.
Les autorités ont déclaré avoir eu du mal à localiser Cavalcante, car il se cachait dans une zone rurale à la végétation dense, ce qui empêchait de voir à plus de quelques mètres. Les températures étaient si élevées dans la région qu'un chien renifleur a dû être interpellé.
« La météo, le terrain et de nombreux obstacles ont été des facteurs qui nous ont empêchés de l'appréhender plus rapidement », a déclaré la procureure du comté de Chester, Deb Ryan.
Environ 500 agents des forces de l'ordre, dont des membres de la police de l'État de Pennsylvanie, du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, du FBI et du Marshals Service, ont établi un périmètre dans la zone boisée.
La percée a eu lieu à 1 heure du matin le 13 septembre, lorsqu'un avion équipé d'un système de détection thermique a détecté des traces de restes humains. Cependant, une tempête s'est déclarée, empêchant toute action immédiate. Une équipe tactique de 20 à 25 personnes a formé un périmètre autour de la zone et a attendu que la tempête passe.
Cavalcante a été maîtrisé par la police et ses chiens le 13 septembre. Photo : TMZ
À 8 heures du matin, l'équipe tactique a commencé à se rapprocher. Cavalcante dormait lorsque la police l'a trouvé, appuyé sur le fusil qu'il avait volé. « Ils ont agi très discrètement, prenant le criminel par surprise », a déclaré George Bivens, officier de la police d'État de Pennsylvanie.
Cavalcante a tenté de s'échapper en rampant à travers les buissons, son fusil à la main. L'équipe a alors lâché Yoda, un chien policier de 4 ans, pour le poursuivre. Le chien s'est jeté sur le criminel, luttant avec lui et le maîtrisant. Yoda a mordu Cavalcante au front et à la cuisse, et la police a réussi à maîtriser le suspect. Yoda a joué un rôle clé pour empêcher Cavalcante d'utiliser son fusil.
« Tout s’est passé si vite », a déclaré Bivens.
« Je pense qu'il souffrait beaucoup », a déclaré Robert Clark, un marshal américain. Clark a ajouté que Cavalcante avait mangé des pastèques volées à la ferme et bu de l'eau de source pour se sustenter pendant sa fuite.
Le prisonnier évadé Danelo Cavalcante est escorté par les forces de sécurité le 13 septembre. Vidéo : Fox News
Le 13 septembre, Cavalcante a été accusé d'un autre chef d'évasion et a été emmené à la prison du comté de Montgomery pour continuer à purger sa peine à perpétuité.
« Notre cauchemar est enfin terminé. Les gentils ont gagné », a déclaré Ryan.
Les habitants ont poussé un soupir de soulagement à cette bonne nouvelle. « Ces deux semaines ont été folles. Nous allons tous mieux dormir ce soir », a déclaré Dianna DeStefano, 42 ans.
Hong Hanh (selon le Washington Post/WHYY )
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