Poisson éléphant - poisson d'eau douce géant pesant 200 kg

L'arapaima vorace, qui a envahi l'Amazonie bolivienne, peut peser jusqu'à 200 kg, ce qui constitue une menace pour la faune indigène mais un produit précieux pour les pêcheurs.

L'éléphant de mer est l'un des plus grands poissons d'eau douce au monde . Photo : Sergio Ricardo de Oliveira

Personne ne sait exactement quand l' Arapaipma gigas est arrivé en Bolivie. De nombreux experts pensent qu'il s'est échappé de fermes piscicoles au Pérou, son pays d'origine. De là, il s'est répandu dans les rivières boliviennes, a rapporté la BBC le 28 décembre.

Figurant parmi les plus grands poissons d'eau douce du monde, il peut atteindre 4 mètres de long et peser plus de 200 kilogrammes. On estime que les éléphants de mer parcourent 40 kilomètres chaque année dans les rivières amazoniennes. Leur taille et leur appétit vorace en font une menace sérieuse pour les poissons indigènes, selon Federico Moreno, directeur du Centre de recherche sur les ressources aquatiques de l'Université autonome de Beni.

« Ce sont des poissons territoriaux. Ils dominent un plan d'eau et font fuir les espèces indigènes. C'est l'un des principaux problèmes. D'autres espèces fuient les prédateurs et se dirigent vers d'autres eaux, beaucoup plus éloignées et très difficiles d'accès », a expliqué Moreno.

Les éléphants de mer sont des mangeurs voraces, selon le biologiste Fernando Carvajal, spécialiste de ce poisson. « Au cours de leurs premières années, ils grandissent de 10 kg par an. Cela signifie qu'ils mangent beaucoup de poisson », a-t-il expliqué.

Contrairement à d'autres poissons prédateurs comme les piranhas, les arowanas ont de petites dents émoussées. Cela ne les empêche pas de manger des piranhas et de nombreux autres poissons, ainsi que des plantes, des mollusques et des oiseaux. Les arowanas dévorent tout comme des aspirateurs géants. Ils effraient également les poissons qui pourraient tenter de dévorer leurs petits.

Carvajal a déclaré qu'il n'existait pas de données définitives sur l'impact de l'arowana, mais que les pêcheurs affirmaient que les populations de certaines espèces indigènes étaient en déclin. « D'ici une ou deux décennies, l'arowana se propagera dans toutes les zones où il pourrait vivre. Nous savons que partout dans le monde, la plupart des invasions sont néfastes pour la nature. Les espèces envahissantes sont considérées comme la deuxième cause de perte de biodiversité, après la destruction des habitats », a-t-il averti.

Mais pour les pêcheurs locaux, l'arrivée de l'arowana a également été une bénédiction. Le pêcheur Guillermo Otta Parum a confié qu'il était initialement sceptique, mais qu'il a rapidement perçu le potentiel du poisson. « Quand je rapportais le premier poisson à la maison, je donnais des petits morceaux aux clients pour qu'ils les goûtent », explique Parum. Aujourd'hui, c'est un mets délicat dans toute la Bolivie.

Le défi pour les pêcheurs est de trouver l'arowana dans l'immensité de l'Amazonie. Cet animal possède des organes semblables à des poumons et doit fréquemment remonter à la surface pour respirer ; il préfère donc les eaux calmes. Il privilégie les lacs et les lagunes, mais migre lorsqu'il sent un danger.

Les scientifiques comme Moreno espèrent que la pêche contribuera à contrôler la population d'arapaimas. « Continuez à les chasser, continuez à les pêcher. Cela permettra de maintenir l'équilibre entre les différentes espèces », a-t-il déclaré.

Thu Thao (selon la BBC )

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