Jensen Huang : De plongeur à « patron » d'un empire de l'IA de 4 000 milliards de dollars

(Dan Tri) – De plongeur à PDG de Nvidia, Jensen Huang vient de vendre pour un million de dollars d'actions supplémentaires, alors que l'entreprise atteint la barre des 4 000 milliards de dollars. Un « parrain » de la tech à la philosophie de vie singulière.

Le 19 juillet, alors que la bourse américaine était encore sous le choc de fortes fluctuations, un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) a particulièrement retenu l'attention du monde financier. Jensen Huang, fondateur et PDG de Nvidia, a vendu 75 000 actions, empochant 12,94 millions de dollars. Quelques jours auparavant, il avait également vendu 225 000 actions pour un montant de 37 millions de dollars.

Ces transactions n'étaient pas spontanées. Elles s'inscrivaient dans un plan lancé en mars visant à vendre jusqu'à 6 millions d'actions, une opération souvent perçue par les hauts dirigeants comme un moyen de diversifier leurs investissements. Mais compte tenu du récent succès d'Nvidia, devenue la première entreprise de l'histoire à franchir la barre des 4 000 milliards de dollars de capitalisation boursière, surpassant ainsi tous les autres géants de la tech et s'imposant comme l'entreprise la plus valorisée au monde , cette opération revêtait une importance bien plus grande qu'une simple transaction financière.

Cela révèle une partie de la personnalité de l'homme qui détient la « clé » de la révolution de l'intelligence artificielle (IA) : un homme qui a à la fois créé une immense fortune et qui a des calculs personnels très clairs.

Pour vraiment comprendre Jensen Huang, cet homme de 62 ans à la veste en cuir emblématique, il faut remonter le temps, non pas au jour où il a fondé Nvidia, mais à un endroit beaucoup plus modeste : une cuisine de la chaîne de restaurants Denny's.

La philosophie de la « mise en place » vue de la cuisine

« Je suis le meilleur plongeur », a déclaré Jensen Huang lors d'une conférence à la Stanford Business School en mars 2024. « Je suis très organisé, j'ai une méthode de mise en place. » La « mise en place » est un terme culinaire français qui signifie « chaque chose à sa place » — une philosophie qui met l'accent sur la préparation minutieuse, l'ordre et l'efficacité. « Je nettoie la vaisselle jusqu'à ce qu'il ne reste plus un seul germe », a-t-il ajouté en plaisantant.

Huang avait alors 15 ans. Ce jeune immigré occupait son premier emploi. Il ne quittait jamais le comptoir pour la cuisine les mains vides et n'en revenait jamais les mains vides. Efficacité, discipline, responsabilité : ces leçons, en apparence simples, ont jeté les bases de son style de management ultérieur chez Nvidia. « Il n'y a pas de tâches subalternes », affirmait-il. « J'ai fait la vaisselle et nettoyé les sanitaires. »

Ses débuts modestes furent célébrés par sa première « école de la vie ». Près d'un demi-siècle plus tard, Denny's ajouta à sa carte les « Nvidia Breakfast Bytes » – quatre saucisses roulées dans une mini-crêpe, le petit-déjeuner préféré du milliardaire. Bien plus qu'un simple coup marketing, c'était la reconnaissance d'un parcours improbable : de simple agent d'entretien à homme le plus puissant du secteur technologique.

C’est dans un autre restaurant Denny’s du nord de la Californie, en 1993, que la philosophie du « mise en place » prit une tournure bien plus audacieuse. Autour de tasses de café corsées et de plats emblématiques comme le Lumberjack Slam, Huang et deux autres ingénieurs de Sun Microsystems, Chris Malachowsky et Curtis Priem, esquissèrent l’idée d’une entreprise qui allait révolutionner le monde. Ils souhaitaient créer une puce spéciale capable de reproduire des graphismes 3D réalistes sur ordinateurs personnels. C’est ainsi que le nom Nvidia vit le jour.

« J’ai acheté un jour un livre de 450 pages intitulé “Comment rédiger un plan d’affaires” », se souvient Huang en riant. « J’ai feuilleté quelques pages et je me suis dit : “Si je lis ça jusqu’au bout, je suis sûr que l’entreprise fera faillite.” » Ils ont décidé d’agir immédiatement, guidés par leur intuition et une conviction profonde : il fallait accélérer les ordinateurs pour résoudre les problèmes que les processeurs classiques ne pouvaient pas traiter.

Le premier emploi du PDG de Nvidia, Jensen Huang, a été celui de plongeur dans la chaîne de restaurants Denny's (Photo : Getty).

Le voyage tumultueux du garçon immigrant

Le chemin qui l'a mené chez Denny's en 1993 fut semé d'embûches. Né à Tainan, à Taïwan (Chine), en 1963, Huang (né Jen-Hsun), alors âgé de 5 ans, a suivi sa famille en Thaïlande. Puis, craignant l'instabilité liée à la guerre, ses parents l'ont envoyé, ainsi que son frère, aux États-Unis lorsqu'il avait 9 ans.

Les frères furent envoyés à l'Académie baptiste d'Oneida, dans la campagne du Kentucky, que leur oncle croyait à tort être un pensionnat prestigieux. En réalité, il s'agissait d'une école religieuse pour élèves à problèmes de comportement. Huang y connut une enfance difficile. Il fut victime de harcèlement, d'insultes racistes et contraint de nettoyer les toilettes quotidiennement. Ces épreuves forgèrent en lui une volonté et une capacité de résistance hors du commun.

Deux ans plus tard, la famille se réunit en Oregon. Huang commença à révéler son talent, devenant un joueur de tennis de table de niveau national et obtenant son diplôme de fin d'études secondaires avec un an d'avance. Il décrocha une licence en génie électrique à l'Université d'État de l'Oregon, où il rencontra sa femme, Lori Mills, puis un master à la prestigieuse Université de Stanford. Avant de fonder Nvidia, il acquit une précieuse expérience au sein d'entreprises de semi-conducteurs telles qu'AMD et LSI Logic.

« Loi de Huang » et style de leadership à deux visages

Nvidia a démarré avec 40 000 $ de fonds propres et a rapidement levé 20 millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque. En 1999, l'entreprise a lancé son premier GPU (processeur graphique), une étape marquante qui a révolutionné l'industrie du jeu vidéo. Lorsque l'action de la société a atteint 100 $, Huang a fêté l'événement en se faisant tatouer le logo de Nvidia sur l'épaule gauche.

Mais la vision de Huang dépassait le cadre des jeux vidéo. Il comprit que l'architecture de traitement parallèle des GPU était extrêmement efficace pour les tâches de calcul complexes, notamment les algorithmes d'apprentissage automatique. Ce fut le tournant qui transforma Nvidia, d'une entreprise spécialisée dans les jeux vidéo, en un acteur majeur de la révolution de l'IA. La puissance des GPU Nvidia augmenta à un rythme si fulgurant, dépassant largement la loi de Moore, que les médias la baptisèrent « loi de Huang ».

Sous sa direction, Nvidia est devenue une organisation très soudée et discrète. Jensen Huang a cultivé une image publique soignée : toujours vêtu de t-shirts noirs et de vestes en cuir, il se montre amical avec ses fans sur les marchés nocturnes de Taïwan (Chine) et évite les controverses politiques qui ont touché de nombreux autres magnats de la tech. Le professeur Jeffrey Sonnenfeld de l’université de Yale a déclaré qu’il était peut-être « le magnat de la tech le plus respecté aujourd’hui ».

Mais un ancien cadre supérieur de Nvidia dresse un tableau plus complexe. Il décrit Huang comme « très partagé ». Extrêmement protecteur envers ses employés, il n'hésite cependant pas à sévir lors des réunions importantes en cas d'erreur grave. Exigeant l'excellence absolue, cette exigence est le moteur de l'innovation constante chez Nvidia.

Cette détermination et cette ingéniosité se manifestent également sur le plan politique. En pleine guerre technologique sino-américaine, Huang a persuadé l'administration Trump d'assouplir les restrictions sur l'exportation de puces H2O vers la Chine. Il a fait valoir que permettre au monde d'utiliser la plateforme technologique américaine comme socle apporterait des avantages stratégiques aux États-Unis, une initiative jugée « extrêmement astucieuse ».

Après avoir vendu 75 000 actions supplémentaires le 19 juillet, Jensen Huang possède désormais une fortune d'environ 150 milliards de dollars, dépassant les 142 milliards de dollars du légendaire Warren Buffett (Photo : Getty).

Patrimoine et avenir

Aujourd'hui, alors que des géants comme Google, Microsoft et Meta dépensent des milliards de dollars pour acquérir des puces Nvidia à plusieurs dizaines de milliers de dollars l'unité, la fortune de Huang a dépassé les 150 milliards de dollars. Pourtant, il mène une vie relativement modeste et discrète. Avec son épouse, il a fondé la Fondation Jen-Hsun et Lori Huang, qui a fait don de centaines de millions de dollars à l'éducation et à la santé.

Pourtant, le scepticisme persiste. Apollo Global Management a averti que les profits colossaux de Nvidia sont en train de créer une « bulle de l’IA » plus importante que la bulle Internet des années 1990.

Pour Jensen Huang, l'enjeu n'a jamais été de spéculer sur les bulles spéculatives ou les marchés boursiers. Il s'agissait de résoudre des problèmes que les ordinateurs ne pouvaient pas résoudre. « La technologie de Nvidia a ouvert la voie à une toute nouvelle approche du développement logiciel, où les ordinateurs écrivent eux-mêmes leurs logiciels. C'est l'IA telle que nous la connaissons aujourd'hui », a-t-il affirmé.

D'un garçon nettoyant des toilettes dans le Kentucky, à un jeune homme faisant la vaisselle chez Denny's, en passant par un PDG arborant le logo de son entreprise tatoué sur le corps, et maintenant le « parrain » d'un empire de l'IA de 4 000 milliards de dollars, Jensen Huang est une symphonie de hauts et de bas, d'humilité et de férocité.

La vente d'une petite partie de son immense fortune n'est pas un signe de repli, mais peut-être simplement un acte conforme à la philosophie de la mise en place qui l'a accompagné tout au long de sa vie : chaque chose doit être à sa place, qu'il s'agisse d'une assiette dans l'évier, d'une puce sur un circuit imprimé ou d'un empire qui redessine l'avenir de l'humanité.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/jensen-huang-tu-cau-be-rua-bat-den-ong-trum-de-che-ai-4000-ty-usd-20250720155038428.htm