L'expert Alex Keble estime qu'Arsenal possède la meilleure défense d'Europe et que c'est un tremplin pour eux pour viser le titre de Premier League cette saison.
Après avoir terminé l'année 2023 sur deux défaites contre West Ham et Fulham, Arsenal a remporté ses six matchs de Premier League cette année, inscrivant 25 buts et en encaissant trois. Les Gunners ont notamment battu Crystal Palace 5-0, Nottingham Forest 2-1, Liverpool 3-1, West Ham 6-0, Burnley 5-0 et Newcastle 4-1.
« On parle souvent plus de la capacité offensive que de la capacité défensive, donc les 25 buts marqués par Arsenal lors de ses six derniers matchs de Premier League font que le fait qu'ils n'aient encaissé que trois buts lors de ces matchs sous-estime l'importance de ce point », a commenté Keble.
Quelle est la qualité de la défense d’Arsenal ?
En réalité, la défense est le tremplin d'Arsenal pour concourir au titre de Premier League cette saison. Les Gunners sont les équipes qui ont encaissé le moins de buts du championnat, avec 23 buts depuis le début de la saison. Leur espérance de buts encaissés (xGA) est également de 18,52 depuis le début de la saison et de 1,90 en 2024, les plus basses du championnat. Ce chiffre ne représente qu'environ un quart de celui de Manchester City, champion en titre, avec un xGA de 6,8 en 2024. Liverpool, club phare, fait encore pire, avec 25 buts encaissés, avec un xGA de 32,2 en championnat et de 10 en 2024.
L'entraîneur Mikel Arteta dirige lors de la victoire 3-1 d'Arsenal contre Liverpool lors de la 23e journée de Premier League à l'Emirates Stadium, le 4 février 2024. Photo : AFP
À l'instar de Pep Guardiola, Arteta a une formation d'entraîneur défensive. Cela peut paraître paradoxal au premier abord. Mais le positionnement et le contrôle du ballon haut qui caractérisent les deux entraîneurs espagnols visent à neutraliser la menace des contre-attaques et à créer des occasions pour l'adversaire.
Avec Arteta, l'idée générale est de presser haut et fort à certains moments. Contrairement au pressing constant de Liverpool ou Tottenham, les Gunners choisissent souvent leurs moments et optent pour un pressing individuel pour contenir et récupérer le ballon.
Arsenal a également gardé le plus grand nombre de feuilles blanches - 10 - et a fait face au moins de tirs cadrés - 137. Mais cela n'était pas dû à leur excellente défense sur le terrain, mais parce que l'équipe d'Arteta n'a pas permis à ses adversaires de s'approcher de la surface de réparation, surtout en première mi-temps lorsqu'ils ont pressé fort et dominé le jeu.
Cela est évident dans le fait qu'Arsenal n'autorise ses adversaires que 93 touches de balle par 90 minutes dans leurs zones défensives, le deuxième plus bas de la ligue, et 14,5 touches de balle par 90 minutes dans la surface de réparation, moins que toute autre équipe.
Le gardien d'Arsenal, David Raya, bloque une attaque de l'attaquant Miguel Almiron lors de la victoire 4-1 contre Newcastle lors de la 26e journée de Premier League, le 24 février. Photo : Reuters
L'idée d'Arteta est de maintenir les adversaires au fond de leur moitié de terrain, de bloquer les contre-attaques dès qu'ils perdent le ballon et de les forcer à effectuer des passes plus longues, donc moins précises. Arsenal n'a permis à ses adversaires de réussir que 45,5 % de leurs passes longues, soit le deuxième taux le plus bas du championnat.
La récente victoire 4-1 contre Newcastle a clairement illustré les capacités défensives et le pressing d'Arsenal. Alternant entre un système en 4-4-2 et un pressing individuel, Arsenal a suivi les visiteurs sans relâche, avec Declan Rice et Martin Odegaard en tête du pressing. Dans l'exemple ci-dessous, Arsenal a pressé Newcastle jusqu'à ce que l'adversaire rate une passe à Rice.
Une situation où Arsenal a encerclé Newcastle et a effectué une mauvaise passe dans sa moitié de terrain. Capture d'écran
La domination d'Arsenal s'est manifestée en première période, Newcastle n'ayant touché le ballon qu'une seule fois dans la surface adverse, étant signalé hors-jeu et n'ayant cadré aucun tir. Un tel événement n'était pas arrivé à Newcastle depuis le match contre Southampton en mars 2014.
Pendant ce temps, les Gunners ont récupéré le ballon 11 fois lors du troisième tiers-temps de Newcastle, soit le meilleur total en première mi-temps de tous les matchs de Premier League cette saison. Newcastle, en revanche, n'a pas réussi à passer le ballon 29 fois dans son propre tiers-temps, soit le pire total de tous les clubs lors des 45 premières minutes de la compétition.
Cette saison, Arsenal a enregistré une nette amélioration par rapport à la saison dernière. Son xGA est passé de 1,1 à 0,7 ; le nombre de tirs encaissés par 90 minutes est passé de 9,0 à 8,4 ; et le nombre de buts encaissés par 90 minutes est également passé de 1,1 à 0,9.
L'influence de Rice, Saliba
L'amélioration défensive d'Arsenal s'explique principalement par deux raisons. La première est la présence de Declan Rice, qui apporte leadership et intelligence au milieu de terrain, avec et sans ballon. L'Anglais est souvent le premier à presser, et l'anticipation exceptionnelle de Rice contribue grandement à activer le système de pressing d'Arsenal. À Arsenal, Rice est en tête du classement des tacles (52), des tacles réussis (32), des interceptions (35) et est deuxième aux récupérations (128), derrière William Saliba.
Saliba a été le deuxième catalyseur de la domination d'Arsenal. Le défenseur central français n'a pas manqué une minute de jeu en Premier League cette saison, après avoir manqué 12 matchs et avoir laissé Arsenal se battre pour le titre la saison dernière. La régularité de Saliba, associée à celle de Gabriel Magalhaes, a donné à Arsenal une base solide.
Le milieu de terrain d'Arsenal Saliba bloque l'attaquant Luis Diaz lors de la victoire 3-1 contre Liverpool à l'Emirates Stadium lors de la 23e journée de Premier League, le 4 janvier. Photo : Reuters
La saison dernière, Arsenal a récolté 1,75 point par match en 12 matchs sans Saliba et 2,42 points en 26 matchs avec le Français. Cette saison, les Gunners tournent en moyenne à 2,23 points par match. Avec des défenseurs centraux en pleine forme et un Rice qui balaie le terrain, Arsenal semble redoutable même lorsqu'il doit défendre un peu plus bas, comme toutes les équipes le font à un moment ou à un autre du match.
Associé à un excellent système de pressing, Arsenal a produit l'une des meilleures défenses que la Premier League ait jamais vue - et sans doute la meilleure d'Europe à l'heure actuelle.
« Vingt des 31 derniers champions de Premier League ont affiché le meilleur bilan défensif, tout comme cinq des six derniers. S'ils maintiennent leur solide bilan défensif, Arsenal aura de grandes chances de remporter le titre à la fin de la saison », a conclu Keble.
Hong Duy (selon la Premier League )
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