La prestigieuse maison de vente aux enchères Sotheby's à New York (USA) organisera une vente aux enchères spéciale le 16 juillet, avec comme point culminant la météorite martienne nommée NWA 16788 - un artefact confirmé comme étant le plus gros morceau de matériau de la « Planète rouge » jamais tombé sur Terre, pesant jusqu'à 25 kg.
On s'attend à ce que cette pierre précieuse rare soit proposée à la vente à un prix compris entre 2 et 4 millions de dollars américains.
Selon Sotheby's, la météorite NWA 16788 est issue d'une collision géante entre Mars et un astéroïde. La collision a projeté cette masse de matière dans l'espace, avant de retomber dans le désert du Sahara, à plus de 225 millions de kilomètres de sa planète mère. Ce n'est qu'en novembre 2023 qu'un chasseur de météorites a découvert par hasard NWA 16788 au Niger.
L'impressionnant rocher de 38 x 28 x 15 cm, avec ses teintes rouges, brunes et grises caractéristiques, représente près de 7 % de toutes les météorites martiennes actuellement connues sur Terre.
Mme Cassandra Hatton, vice-présidente en charge des sciences et de l'histoire naturelle chez Sotheby's, a affirmé qu'il s'agit du plus grand morceau de Mars jamais enregistré, environ 70 % plus grand que le deuxième plus grand spécimen.
À ce jour, sur les plus de 77 000 météorites recensées sur Terre, seuls 400 échantillons environ proviennent de Mars. Cela témoigne de la rareté de cet artefact.
Une petite partie de NWA 16788 a été séparée et envoyée dans un laboratoire spécialisé, où les scientifiques ont pu déterminer l'origine martienne de l'échantillon en comparant sa composition chimique avec des échantillons collectés par les sondes Viking sur Mars en 1976.
L'analyse a révélé que la météorite était une shergottite à olivine et microgabbroïque, une roche volcanique formée par refroidissement lent de lave contenant de l'olivine et du pyroxène. La surface de la météorite était recouverte de verre brûlé, vestige de l'intense frottement subi lors de son passage dans l'atmosphère terrestre, premier indice qu'il ne s'agissait pas d'une roche ordinaire.
Avant Sotheby's, la météorite était exposée à l'Agence spatiale italienne à Rome. Cependant, l'identité de son propriétaire actuel demeure un mystère. La date exacte de sa chute sur Terre est inconnue, mais les experts pensent qu'elle pourrait avoir eu lieu ces dernières années.
La vente aux enchères du 16 juillet est le point culminant de la Geek Week 2025 de Sotheby's, qui présentera 122 objets uniques, dont des météorites, des fossiles et des minéraux rares, emmenant les amateurs de sciences dans un voyage passionnant à travers l'espace et le temps.
Outre la météorite, un autre point fort de la vente est le squelette d'un jeune Ceratosaurus, mesurant plus de 2 mètres de haut et près de 3 mètres de long. Ce spécimen a été découvert en 1996 dans la carrière de Bone Cabin, dans le Wyoming, une région réputée pour ses riches gisements de fossiles.
Les experts ont reconstitué le squelette à partir d'environ 140 fragments de fossiles réels, combinés à quelques parties simulées pour créer un artefact complet, prêt à être exposé.
Le Ceratosaurus était un dinosaure carnivore bipède qui vivait à la fin du Jurassique il y a environ 150 millions d'années, avec une forme rappelant celle du Tyrannosaurus rex mais de taille plus petite - atteignant une longueur maximale d'environ 7,6 mètres contre 12 mètres pour le T. rex.
Ce spécimen a été acheté par Fossilogic, une société spécialisée dans la restauration et la préservation des fossiles dans l'Utah (USA), l'année dernière./.
Source : https://www.vietnamplus.vn/dau-gia-khoi-da-sao-hoa-lon-nhat-tung-duoc-tim-thay-tren-trai-dat-post1049545.vnp
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