L'agence de presse iranienne Tasnim a annoncé le 11 janvier que le pays avait saisi un pétrolier américain dans les eaux proches d'Oman en vertu d'une ordonnance judiciaire iranienne.
Pétrolier dans le golfe d'Oman
Plus tôt, les opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni (UKMTO) ont déclaré que des hommes armés illégaux portant des uniformes militaires étaient montés à bord du pétrolier St Nikolas dans le golfe d'Oman le matin du 11 janvier. Le navire grec battant pavillon des îles Marshall a changé de cap vers Bandar-e-Jask en Iran.
L'UKMTO a déclaré que quatre des cinq hommes armés qui sont montés à bord du train portaient des treillis militaires noirs avec des masques noirs. Ambrey, une société britannique d'évaluation des risques maritimes, a déclaré que les hommes armés avaient dissimulé les caméras de sécurité du navire. Un agent de sécurité a déclaré avoir entendu des voix étranges au téléphone ainsi que la voix du commandant du navire.
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Le navire compte un équipage de 19 personnes, dont 18 Philippins et un Grec, a déclaré la société gestionnaire du navire, Empire Navigation.
Le navire transportait 145 000 tonnes de pétrole brut à Bassorah (Irak) et faisait route vers Aliaga en Turquie via le canal de Suez.
Ambrey a déclaré que le navire, qui avait récemment été rebaptisé, avait déjà été condamné à une amende pour avoir transporté du pétrole iranien sous embargo et avait été saisi par les autorités américaines en 2023. « L'Iran a l'habitude de prendre des mesures contre les parties qu'il accuse de collaborer avec les États-Unis », a déclaré Ambrey.
L'incident s'est produit dans un contexte de tensions dans les eaux de la région suite à une série d'attaques menées par les forces houthies soutenues par l'Iran au Yémen.
Le négociateur houthi Mohammed Abdulsalam a déclaré à Reuters le 11 janvier que les attaques en mer Rouge n'affecteraient pas le processus de paix entre la force et l'Arabie saoudite. Dans le même temps, il a accusé Israël d’entraîner la région dans une guerre plus vaste. Les Houthis font pression sur Israël et les États-Unis pour qu'ils mettent fin aux combats dans la bande de Gaza, selon Abdulsalam.
Le 11 janvier également, le contre-amiral Emmanuel Slaars, commandant des forces françaises dans la région, a déclaré que la marine française escortait des navires concernés à travers la mer Rouge, selon Reuters. M. Slaars a déclaré que la France travaillait en étroite collaboration avec la coalition dirigée par les États-Unis, mais que le commandement des forces françaises restait sous le contrôle de Paris. Le contre-amiral a noté que les forces françaises n’avaient pas pour mission d’attaquer directement les Houthis.
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