Le démon laissa au « dieu de l'océan » un corps sans organes.

(Dan Tri) - Une créature a semé la terreur parmi les requins blancs dans les eaux d'Afrique du Sud, menaçant gravement l'écosystème de cette région.

Le grand requin blanc – une créature célèbre dont chaque partie a évolué pour en faire l'un des plus grands prédateurs de la planète : un corps fuselé pour augmenter sa vitesse dans l'eau, des dents acérées comme des couteaux pour broyer tout ce qui se trouve dans sa gueule… Il inspire la peur aussi bien aux humains qu'aux créatures marines qu'il repère.

Cependant, depuis 2017, au large des côtes d'Afrique du Sud — où les requins blancs se rassemblent souvent en bancs pour chasser — on observe un net déclin du nombre de cette espèce.

Au départ, les scientifiques attribuaient leur mystérieuse disparition aux activités de pêche humaines. En 2022, les chercheurs ont découvert avec surprise le véritable coupable : un couple d’orques qui terrorisaient les grands requins blancs dans ces eaux.

Bâbord (à gauche) et tribord (à droite) photographiés par drone au large des côtes de Gansbaai en juillet 2024 (Photo : White Shark Ocean).

Deux orques, nommées Port et Starboard, ont pour habitude de se nourrir de grands requins blancs, séduites par leurs ailerons dorsaux et leur foie nutritif et riche en vitamines.

La ville de Gansbaai, sur la côte sud-africaine, et plus particulièrement l'île Dyer toute proche, est considérée comme la capitale mondiale du grand requin blanc. Cependant, ces dernières années, la présence de cette espèce y est en déclin.

Depuis 2017, au moins neuf grands requins blancs se sont échoués sur les côtes de Gansbaai. Certaines carcasses ont été retrouvées sans foie ni cœur, signe que ces malheureux requins avaient été victimes d'attaques d'orques.

Les grands requins blancs ne sont pas les seules proies. Port et Starboard ont été impliqués dans une série de prédations sur les requins à sept branchies dans leur habitat.

De nombreux rapports scientifiques ont démontré que la simple présence d'orques peut réduire considérablement le nombre de grands requins blancs dans une zone océanique. Une étude de 2020 a révélé que la population de grands requins blancs au large de San Francisco disparaîtrait si une seule orque était présente dans les eaux où vit ce prédateur.

En 2022, grâce à des données à long terme provenant de requins marqués, une équipe de scientifiques dirigée par la biologiste marine Alison Towner de la Dyer Island Conservation Foundation a découvert que les orques étaient la raison pour laquelle les requins avaient commencé à éviter des endroits qui étaient autrefois leurs lieux de prédilection.

Alison Towner, auteure principale de l'étude, avec la carcasse d'un grand requin blanc échouée sur le rivage après une attaque d'orque (Photo : Hennie Otto).

Pendant plus de cinq ans, l'équipe a suivi 14 requins équipés de balises GPS et a enregistré leurs fuites en présence d'orques. Après l'attaque d'orques à Gansbaai, aucun grand requin blanc n'a été aperçu pendant des semaines, voire des mois. Le nombre d'observations de grands requins blancs a considérablement diminué dans certaines baies de la région.

Ce qui est inquiétant, c'est que l'absence de grands requins blancs modifie l'écosystème.

Avec la disparition du grand requin blanc, les requins bronzés deviennent les nouveaux prédateurs des orques. Cela pourrait modifier involontairement les habitudes et les techniques de chasse de ces dernières.

« L’équilibre est essentiel aux écosystèmes marins. Sans les grands requins blancs pour limiter le comportement des otaries à fourrure du Cap, ces dernières pourraient accroître la menace pesant sur les manchots du Cap, une espèce en danger critique d’extinction, ou impacter leurs ressources alimentaires. Il s’agit d’un effet « descendant », tandis que les scientifiques constatent également des pressions « ascendantes » concernant d’autres sources de nourriture telles que les ormeaux et le varech, qui font partie intégrante de cette chaîne alimentaire », a déclaré Towner.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une hypothèse de la part des scientifiques, la pression exercée sur l'écosystème par les orques qui menacent les requins pourrait être plus importante, a ajouté Towner.

La carcasse d'un grand requin blanc échouée sur la plage de Gansbaai en juin 2023 s'est avérée dépourvue de foie (Photo : Alison Towner).

Les scientifiques ignorent encore pourquoi les orques privilégient les requins comme proie. Le foie de requin, volumineux et riche en graisses et en huile, pourrait constituer une excellente source d'énergie pour les orques lors de leurs migrations.

Certaines orques ont même développé de nouvelles techniques de chasse pour s'adapter à la chasse aux requins, face à la diminution des populations de leurs proies favorites. Cependant, la pression de prédation exercée par les orques soulève également d'autres préoccupations écologiques.

Les orques s'attaquent également aux jeunes grands requins blancs, ce qui pourrait aggraver la situation des populations de requins qui souffrent déjà d'une croissance lente et d'un déclin de leur nombre, a ajouté Towner.

« Davantage de signalements de la part des pêcheurs, des navires de croisière … sont nécessaires pour aider les scientifiques à surveiller les orques et à recueillir plus d’informations à leur sujet, dans un contexte de défis complexes qui menacent l’équilibre de l’écosystème marin régional », a déclaré Mme Towner.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khac-tinh-khien-hung-than-dai-duong-chi-con-xac-khong-noi-tang-20250923085703009.htm