Découverte fascinante sur la capacité des orques à « prendre soin les unes des autres »

Les orques sont célèbres pour leur intelligence exceptionnelle, l'organisation complexe de leurs troupeaux et leur système de communication sophistiqué.

Mais récemment, des scientifiques ont découvert une autre capacité surprenante de cette espèce de poisson : elle sait utiliser le varech comme un « outil » pour se brosser le dos.

Selon une étude publiée dans la revue Current Biology, des scientifiques ont documenté un comportement de soins mutuels rare chez cet animal marin prédateur, connu sous le nom d’« allokelping », l’un des très rares exemples connus chez les mammifères aquatiques.

Plus précisément, grâce à l'utilisation de drones pour observer la population d'orques dans la mer des Salish, une partie de l'océan Pacifique située entre l'État de Washington (États-Unis) et la province de Colombie-Britannique (Canada), l'équipe de recherche a découvert que ces baleines utilisaient des tiges d'algues pour se frotter le dos les unes contre les autres.

Ils repèrent de grandes plantes de varech géant qui poussent sur le fond marin ou flottent à la surface de l'eau, puis utilisent leur bouche pour en couper le sommet et placer la tige du varech entre leur dos et celui d'un autre animal, se roulant et se frottant l'un contre l'autre.

L'équipe de recherche pense que ce comportement des orques les aide à maintenir une peau saine et contribue à renforcer la cohésion du troupeau.

Il est à noter que ce comportement a été observé chez des orques mâles et femelles de différents groupes d'âge, ce qui suggère qu'il pourrait s'agir d'un élément essentiel de la vie sociale de cette espèce d'orque.

Selon le biologiste marin Darren Croft de l'Université d'Exeter (Royaume-Uni), membre de l'équipe de recherche, le comportement d'« utilisation d'outils » chez les animaux vise principalement à répondre à des besoins de survie, par exemple, les chimpanzés utilisent des bâtons pour attraper des proies.

Ce qui est remarquable dans cette étude, c'est que ce comportement a été découvert chez des organismes marins où le varech était utilisé comme un outil pour accroître les contacts sociaux et la communication afin de maintenir la cohésion et de renforcer les relations au sein du groupe.

L'utilisation d'outils comme moyen de communication sociale est rare chez les animaux et n'a été documentée que chez quelques espèces de primates vivant principalement en captivité, a déclaré Croft, directeur exécutif du Centre de recherche sur les baleines de l'État de Washington.

D'autres animaux marins utilisent également des outils, comme les loutres de mer qui utilisent des pierres pour casser des coquillages, ou les dauphins à gros nez qui utilisent des éponges pour protéger leur museau lorsqu'ils cherchent de la nourriture sur le fond marin, mais le comportement des orques est d'un niveau supérieur, car elles n'utilisent pas seulement des outils, elles savent aussi comment les fabriquer.

Rachel John, doctorante à l'Université d'Exeter spécialisée dans le comportement des orques, a déclaré que ce n'était pas seulement la première fois qu'un comportement de fabrication d'outils était découvert chez les baleines, mais que cela représentait également un progrès dans la cognition de cette espèce.

Étonnamment, les orques fabriquent des outils sans utiliser leurs membres antérieurs, pourtant essentiels pour la plupart des espèces utilisant des outils.

Au lieu de cela, ils utilisent leur bouche pour localiser les points de morsure sur la tige de l'algue et coordonnent la pression corporelle pour maintenir l'algue et rester en contact avec un autre individu lors des massages du dos.

Un autre point important de l'étude est que les scientifiques alertent sur le risque d'extinction qui menace la population d'orques de la mer des Salish, avec seulement 73 individus recensés selon les statistiques les plus récentes. Il s'agit d'un groupe de baleines aux habitudes de chasse spécifiques, se nourrissant de saumon, notamment de saumon quinnat.

En raison du déclin de la production naturelle de saumon, dû en partie aux barrages qui bloquent la migration naturelle de frai du saumon, la population d'orques a eu de sérieuses difficultés à trouver des sources de nourriture.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-day-thu-vi-ve-kha-nang-cham-soc-lan-nhau-cua-loai-ca-voi-sat-thu-post1046342.vnp