Deux dragons face à la lune. Photo : L. Cadière

La capitale est le lieu où « le Dragon s'enroule et le Tigre siège ». Thanh Long et Bach Ho sont donc modelés selon la théorie du Feng Shui. Cet esprit dominant imprègne la vie de Hué, de la légitimité de la dynastie, de l'empereur, de la famille royale au palais, jusqu'à la méthode miraculeuse de « transformation » de la société. Grâce à cela, un vaste monde Dragon/Long est créé, aux multiples strates, niveaux et nuances d'expression, depuis l'aspect de Long Hoa (transformation du Dragon) et Hoa Long (transformation en Dragon) que L'Art à Hué de L. Cadière étudie depuis 1919.

Le dragon occupe une place prépondérante dans l'art décoratif traditionnel vietnamien. Le palais royal est son foyer, car l'identité avec le mandat de l'empereur/dragon royal est le privilège exclusif de l'empereur au plus haut niveau : le dragon d'or à cinq griffes, avec toutes sortes de formes, de l'apparence majestueuse et majestueuse, à l'apparition et la disparition partout pleines de philosophie, avec les célèbres Neuf Dragons Cachés dans les Nuages ​​ou Nuages ​​de Dragon en Accord… Les dragons sont partout, des temples aux maisons privées, sur les toits, les façades, les poutres des maisons, les meubles ou les tissus, sur les bols et les assiettes et même dans l'art du bonsaï, suivant la méthode de dragonisation, cachant toutes les griffes, ou apparaissant et disparaissant de quatre griffes puis diminuant progressivement selon le régime, le sujet et l'espace appropriés.

Issus de la vie sacrée et dotés d'une puissance incomparable, les dragons sont apparus partout, façonnant même le système vietnamien des divinités marines : le Roi Dragon des Mers Est/Sud, la Sainte Consort du Dragon d'Eau et cinq princes gardiens des cinq directions, du Premier au Cinquième Roi Dragon. Cette origine surnaturelle offre aux artisans de Hué un environnement propice à l'expression des formes des dragons, des plus simples aux plus complexes, apparaissant et disparaissant selon une méthode de « transformation » flexible, harmonisant et adaptant le contexte.

A partir de l'image du dragon chinois, qui se distingue par sa paire de cornes de cerf faisant office d'ouïe, sa tête de chameau, ses yeux de démon, son cou de serpent, son ventre de crocodile, ses écailles de poisson, ses griffes d'aigle et ses oreilles de vache (P. Corentin Petillon, 1909-1910, Allusions littéraires, p. 464)..., les artistes vietnamiens ont représenté des dragons avec de nombreuses différences, bien qu'ils aient toujours une paire de cornes, des yeux de feu, des écailles de poisson couvrant tout le corps du dragon, une forme comme une crinière avec un peigne, des griffes acérées et une queue torsadée.

Décoration dragon sur éventail. Photo : L. Cadière

Suivant les conventions et le sens artistique, créant des goûts esthétiques, les dragons apparaissent clairement et discrètement partout dans les œuvres de Hué. Vus de profil, ils sont omniprésents, serpentant et s'étirant le long des toits, sur les rampes d'escalier, dans les broderies, sur les paravents sculptés ou peints… Vus de face, le nid du dragon est très impressionnant, souvent utilisé sur la façade de la porte principale ; parfois, seule la tête du dragon, avec ses deux pattes avant recourbées vers le visage, est visible sur les cadres triangulaires des façades des pagodes et des temples, en même temps que la forme de chauve-souris sur le front de la stèle ou sur les jambes agenouillées. Le dragon tenant le mot Tho est un bon présage, porteur du désir de longévité.

Sur les faîtes du toit, des dragons apparaissent symétriquement aux deux extrémités, au centre une boule de feu : deux dragons face à la lune. Ce motif apparaît également dans de nombreuses œuvres architecturales, mobilier et beaux-arts, symbole condensé du désir de paix, à l'image de deux dragons se disputant une perle. Dans les espaces appropriés, les dragons sont entourés de nuages ​​dans le ciel ou de vagues (trois) de la rivière, apparaissant et disparaissant à la manière d'un dragon endormi, d'un nuage caché. Sous l'eau, les dragons sont associés à la carpe, à l'image d'un dragon et d'un poisson jouant dans l'eau.

À partir du dragon, la philosophie populaire et le talent des artisans ont donné naissance à de nombreux niveaux initiaux de dragons : le giao et le cu. Selon le Dictionnaire classique de la langue chinoise, suivant l'ordre de la prononciation (P. Couvreur, 1911), le giao est un « dragon sans cornes, en forme de serpent, au cou fin, à quatre pattes et à crêtes blanches sous la gorge », ou « un dragon replié sur lui-même et doté de quatre pattes » (selon Eitel), « un dragon au corps écailleux » (selon Giles) et une sorte de « crocodile ou caïman crocodile » (selon Génibrel).

Le Cu est un type de « dragon cornu, beaucoup pensent qu'il s'agit d'un dragon sans cornes » ou « un bébé dragon avec des cornes », « un dragon, une bête légendaire ; beaucoup disent qu'il a des cornes » ou « un type de dragon sans cornes ; on croit souvent que ce type de dragon vit sous terre et que c'est dans les rivières qu'il apparaît ». La légende du Cu de la pagode du pont de Hoi An en est un parfait exemple.

Les artistes vietnamiens représentent souvent les giao et les cu sans cornes, sans crinière, ni crête. De nombreux détails sont flous car ils sont constamment « changeants », seuls la tête et le cou étant visibles. Tout cela semble cohérent avec la vie populaire, car le commun des mortels n'ose pas représenter les dragons selon les canons. Il est donc fréquent de confondre les images, les artistes et les propriétaires, et il est difficile de distinguer les motifs de dragon des formes de giao et de cu, et même des formes très populaires de giao long.

La méthode de transformation du dragon et la transformation du dragon ont grandement enrichi le système de motifs du dragon, apparaissant fréquemment sur les décorations de la culture du dragon avec des feuilles de fleurs, des vignes de fleurs et des nuages, du bambou, du pin, des pivoines, des chrysanthèmes... Plus vifs et délicats, significatifs, parfois le fruit de la main de Bouddha et la fleur de lotus deviennent une tête de dragon lorsqu'ils sont vus de face.

Le Dragon est porteur de nombreuses valeurs idéologiques et culturelles, notamment dans le centre culturel de Hué, en pleine transformation de capitale en ancienne capitale. Exprimant le désir d'une idéologie harmonieuse, cet esprit prend encore plus de sens dans le contexte actuel de changement climatique et de forte urbanisation. Le patrimoine artistique visuel unique et caractéristique, ainsi que les diverses variations du Dragon, constituent des ressources précieuses pour préserver et promouvoir le patrimoine culturel traditionnel, notamment par la recherche, la restauration de vestiges, la restauration d'antiquités et le développement de l'artisanat – autant d'atouts de la ville patrimoniale de Hué.

Tran Dinh Hang