Deux dragons face à la lune. Photo : L. Cadière

La capitale est le lieu où « le Dragon s'enroule et le Tigre siège », c'est pourquoi Thanh Long et Bach Ho sont conçus selon les principes du Feng Shui. Cet esprit dominant imprègne la vie à Hué, de la légitimité de la dynastie, de l'empereur et de la famille royale au palais jusqu'à la méthode miraculeuse de « transformation » qui se déploie dans toute la société. De là naît un vaste univers du Dragon, riche de multiples strates, niveaux et nuances, notamment à travers les concepts de Long Hoa (transformation du Dragon) et Hoa Long (transformation en Dragon), étudiés depuis 1919 par L. Cadière dans son ouvrage L'Art à Hué.

Le dragon occupe une place prépondérante dans l'art décoratif traditionnel vietnamien. Le palais impérial est son sanctuaire, car l'association avec le dragon royal, emblème de l'empereur, est un privilège exclusif de ce dernier. Le dragon d'or à cinq griffes se décline sous toutes les formes, d'une apparence majestueuse et imposante à une présence philosophique, voire une disparition progressive, omniprésente, notamment dans le cadre du célèbre pacte des Neuf Dragons Cachés ou du Pacte du Nuage de Dragons. On le retrouve partout : dans les temples comme dans les demeures privées, sur les toits, les façades, les poutres, le mobilier, les tissus, la vaisselle et même dans l'art du bonsaï. Selon la technique de la longue transformation, le dragon peut disparaître ou apparaître et disparaître à partir de quatre griffes seulement, puis se réduire progressivement en fonction du contexte, du sujet et de l'espace.

Issus d'une vie sacrée dotée d'une puissance inégalée, les dragons sont omniprésents, influençant même le système des divinités marines vietnamiennes : le Roi Dragon des Mers de l'Est et du Sud, accompagné de la Sainte Consort Dragon d'Eau, et cinq princes gardiens des cinq directions, du Premier au Cinquième Roi Dragon. Cette origine surnaturelle offre aux artisans de Hué un terrain fertile pour exprimer les formes des dragons, des plus simples aux plus complexes, apparaissant et disparaissant selon une méthode de « transformation » flexible, en harmonie avec le contexte.

De l'image du dragon chinois, qui se distingue par sa paire de cornes de cerf qui lui servent d'ouïe, sa tête de chameau, ses yeux de démon, son cou de serpent, son ventre de crocodile, ses écailles de poisson, ses griffes d'aigle et ses oreilles de vache (P. Corentin Petillon, 1909-1910, Allusions littéraires, p. 464)..., les artisans vietnamiens ont représenté des dragons avec de nombreuses différences, bien qu'ils possèdent toujours une paire de cornes, des yeux de feu, des écailles de poisson recouvrant le corps du dragon, une forme ressemblant à une crinière avec une crête, des griffes acérées et une queue torsadée.

Décoration dragon sur éventail. Photo : L. Cadière

Respectant les conventions et le sens artistique, et contribuant à l'esthétique générale, les dragons apparaissent de manière à la fois claire et discrète dans l'art de Hué. Vues de profil, elles se déploient partout : ondulant le long des toitures, sur les rampes d'escalier, dans les broderies, sur les paravents sculptés ou peints… Vues de face, les représentations de dragons en nid d'aigle sont particulièrement impressionnantes, souvent présentes sur la façade principale ; parfois, seule la tête du dragon, les pattes avant recourbées vers son visage, est visible sur les cadres triangulaires des façades des pagodes et des temples, parfois associée à la forme d'une chauve-souris sur le front des stèles ou sur les pattes agenouillées. Le dragon portant l'inscription « Tho » est un présage de bon augure, symbole de longévité.

Sur les faîtières, des dragons apparaissent symétriquement aux extrémités du toit, au centre une boule de feu – deux dragons faisant face à la lune. Ce motif se retrouve fréquemment dans l'architecture, le mobilier et les beaux-arts… comme un symbole condensé du désir de paix, à l'image de deux dragons se disputant une perle. Dans des espaces appropriés, les dragons sont entourés de nuages ​​dans le ciel ou de vagues (trois) sur une rivière, apparaissant et disparaissant à la manière d'un dragon endormi, caché par un nuage. Sous l'eau, les dragons sont associés à des carpes, dans l'image d'un dragon et d'un poisson jouant dans l'eau.

À partir du dragon, la philosophie populaire et le talent de l'artiste ont créé de nombreux niveaux initiaux de dragons : le giao et le cu. Le giao, selon le dictionnaire Dictionnaire classique de la langue chinoise, suivant l'ordre de la prononciation (P.Couvreur, 1911), est un « dragon sans cornes, en forme de serpent, avec un cou mince, quatre pattes et des crêtes blanches sous la gorge », ou « un dragon replié sur lui-même avec quatre pattes » (selon Eitel), « un dragon au corps écailleux » (selon Giles) et un type de « crocodile ou caïman crocodile » (selon Génibrel).

Le Cu est une sorte de « dragon à cornes » (certains disent qu'il s'agit d'un dragon sans cornes), un « bébé dragon à cornes », une « bête légendaire » (dont beaucoup disent qu'il a des cornes) ou encore un type de dragon sans cornes (on croit souvent qu'il vit sous terre et qu'il apparaît près des rivières). La légende du Cu de la pagode du pont de Hoi An en est un exemple.

Les artistes vietnamiens représentent souvent les giao et les cu sans cornes, sans crinière ni crête, et de nombreux détails restent flous car ils sont constamment en pleine transformation ; seules la tête et le cou sont visibles. Cela semble correspondre à la vie populaire, car le peuple n'ose pas représenter les dragons selon les canons. De ce fait, les images représentées, les artistes et les propriétaires sont souvent confondus, et il est difficile de distinguer les motifs de dragons des formes de giao et de cu, voire même des formes très populaires de giao long.

La méthode de transformation du dragon a considérablement enrichi le système de motifs du dragon, apparaissant fréquemment dans les décorations de la culture du dragon avec des feuilles de fleurs, des vignes fleuries, du rotin, du bambou, du pin, des pivoines, des chrysanthèmes... Plus vivant, délicat et significatif, parfois, la main de Bouddha, le fruit et la fleur de lotus deviennent une tête de dragon lorsqu'on les regarde de face.

Le Dragon véhicule de nombreuses valeurs idéologiques et culturelles, notamment au sein du centre culturel de Hué, témoin de sa transformation de Cité Impériale en Ancienne Capitale. Exprimant le désir d'une idéologie harmonieuse, cet esprit prend une signification encore plus profonde dans le contexte actuel de changement climatique et d'urbanisation galopante. Le patrimoine artistique visuel, unique et caractéristique, et ses diverses variations autour du Dragon constituent des ressources précieuses pour préserver et promouvoir la valeur du patrimoine culturel traditionnel à travers la recherche, la restauration de vestiges et d'antiquités, ainsi que le développement de l'artisanat – autant d'atouts qui font la renommée de la ville historique de Hué.

Tran Dinh Hang