Il y a exactement 95 ans, le 12 mars 1930, le Mahatma Gandhi (1869-1948) et 78 partisans ont entamé une marche de près de 400 km appelée la Marche du sel pour protester contre la taxe sur le sel et le monopole colonial britannique du sel.
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| Mahatma Gandhi (à gauche) et la poétesse et militante politique indienne Sarojini Naidu lors du voyage du sel dans l'ouest de l'Inde, en mars 1930. (Source : Getty Images) |
Le Voyage du sel est un exemple éloquent de la philosophie de non-violence (Satyagraha) prônée par Mahatma Gandhi, l'un des plus grands leaders du mouvement d'indépendance indien. Il était convaincu que la désobéissance civile pacifique pouvait engendrer des changements sociaux et politiques, et qu'elle constituait un outil puissant dans la lutte contre la domination coloniale britannique (1858-1947).
"Grande âme"
Mahatma Gandhi, de son vrai nom Mohandas Karamchand Gandhi, est né le 2 octobre 1869 à Porbandar, dans l'État du Gujarat, en Inde occidentale. Issu d'une famille de la classe moyenne attachée au respect de la morale et de la loi, il fit preuve dès son plus jeune âge de persévérance, d'honnêteté et de compassion.
En 1888, il partit en Angleterre pour étudier le droit à l'Université de Londres. À son retour, il exerça la profession d'avocat. En 1893, Gandhi se rendit au Natal (Afrique du Sud) pour y travailler et fut directement confronté à la discrimination raciale et à l'injustice dont était victime la communauté indienne, ce qui contribua à forger son idéologie de lutte non-violente.
En 1915, Gandhi retourna en Inde et devint rapidement l'un des leaders les plus influents du mouvement d'indépendance, transformant le Congrès national indien, organisation de la classe moyenne, en un mouvement de masse. Il initia et mena de nombreuses campagnes non violentes d'envergure qui contestaient frontalement le pouvoir colonial britannique, notamment la Marche du sel (12 mars 1930 - 6 avril 1930) contre la taxe sur le sel, qui rassembla des dizaines de milliers de participants.
Il joua également un rôle central dans le mouvement « Quit India » de 1942, exigeant le retrait immédiat des troupes britanniques d'Inde. Le leadership inébranlable de Gandhi, conjugué à la pression d'autres mouvements de résistance, contraignit la Grande-Bretagne à accorder l'indépendance à l'Inde le 15 août 1947. Mahatma Gandhi fut assassiné le 30 janvier 1948, mais ses idées et son héritage perdurent et inspirent les mouvements de libération du monde entier.
En 1994, le physicien théoricien allemand Albert Einstein (1879-1955) a fait l'éloge de Gandhi en disant : « Les générations futures auront du mal à croire qu'un tel homme ait jamais existé sur Terre en chair et en os », tandis que le grand poète indien Rabindranath Tagore (1861-1941) a qualifié le leader du pays du Gange de « Mahatma » (Grande Âme), témoignant ainsi de son respect pour son rôle dans le mouvement d'indépendance et de libération.
La marche choquante
En 1882, le gouvernement colonial britannique promulgua le Salt Act afin de monopoliser la production et la distribution du sel en Inde, tout en imposant des taxes élevées qui rendaient difficile l'accès à cette denrée essentielle pour les plus démunis. Le journaliste et érudit indien Abhay Charan Das (1844-1896) dénonça l'injustice de cette taxe sur le sel imposée aux ouvriers agricoles dans son ouvrage *The Indian Ryot* (1881), déclarant : « Les ouvriers ne perçoivent qu'un revenu fixe de 35 roupies par an… Ils ne peuvent se permettre que la moitié de ce dont ils ont besoin. » À partir du XIXe siècle, les Indiens protestèrent contre cette taxe sur le sel.
En 1903, alors qu'il se trouvait en Afrique du Sud, Gandhi publia un article sur la taxe sur le sel dans The Indian Opinion , le journal qu'il avait fondé, dénonçant l'injustice de cette taxe. Il soulignait : « Le sel est un élément essentiel de notre alimentation quotidienne. On peut affirmer que l'augmentation des cas de lèpre en Inde est due à une carence en sel. »
En 1909, dans son livre Hind Swaraj – un ouvrage important exposant ses points de vue sur l'autonomie et la non-violence – Gandhi continuait d'appeler le gouvernement britannique à abolir la taxe sur le sel.
Le 2 mars 1930, Mahatma Gandhi adressa une lettre au vice-roi britannique des Indes, Lord Irwin (1881-1959), décrivant la dévastation du sous-continent sous le joug britannique et présentant une liste de onze revendications. Il menaça de lancer un mouvement de désobéissance civile si le gouvernement colonial britannique ne répondait pas à ses demandes. Face au silence des autorités coloniales, Mahatma Gandhi décida de lancer le mouvement des Voyages du Sel pour se libérer du joug colonial.
La loi sur le sel.
Dans son ouvrage « 99 Tactiques de campagnes réussies de résistance fiscale » (2014), le chercheur américain David M. Gross soutient que, même si de nombreux Indiens ne saisissent pas pleinement les idéaux politiques abstraits, la question du sel est très concrète et facile à appréhender. Selon Dennis Dalton, professeur émérite au Barnard College de l'Université Columbia, l'abolition de la loi sur le sel recueillerait aisément le soutien du public.
Le 12 mars 1930, à l'âge de 61 ans, le Mahatma Gandhi, accompagné de 78 partisans, quitta l'ashram de Sabarmati à Ahmedabad, dans le Gujarat, pour entreprendre une marche de 385 kilomètres jusqu'au village côtier de Dandi. Il fit le vœu de ne pas revenir tant que la loi sur le sel ne serait pas abrogée. Tout au long de ces 24 jours de marche, il donna des conférences publiques, prônant la désobéissance civile et exhortant la population à le rejoindre. La foule ne cessa de croître, attirant des personnes de tous horizons, des paysans aux intellectuels, pour atteindre plus de 50 000 personnes à leur arrivée à Dandi.
Des journalistes étrangers ont suivi de près son parcours. En janvier 1931, le Times a honoré Gandhi en le désignant « Personnalité de l'année 1930 », tandis que le New York Times rendait compte quotidiennement de la Marche du sel. Mahatma Gandhi a déclaré : « Je souhaite la sympathie du monde dans ce combat contre le pouvoir… Nous agissons au nom des affamés, des démunis et des chômeurs. »
Le 6 avril 1930, Gandhi et ses partisans ramassèrent une pincée de sel naturel dans la mer, un acte symbolique de transgression de la loi sur le sel. La poétesse et militante politique indienne Sarojini Naidu (1879-1949) le salua comme « L'homme qui a transgressé la loi sur le sel », tandis que le journaliste américain Louis Fischer (1896-1970) le décrivit ainsi dans son ouvrage « La vie de Gandhi en lutte » : « Le fait de ramasser une pincée de sel pour défier une autorité puissante et devenir un hors-la-loi… exige l'imagination, le caractère et l'esprit d'un grand artiste. Il parle à tous, du paysan illettré au critique averti. »
La Marche du sel a inspiré des millions de personnes à travers l'Inde à se soulever et à réclamer leur droit de produire du sel, brisant le monopole du gouvernement colonial britannique, même si des dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées, dont Mahatma Gandhi (4 mai 1930).
Dans son autobiographie , *Vers la liberté* (1936), le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru (1889-1964), décrit l'impact de la Marche du sel : « C'était comme si une source avait soudainement jailli… Témoins de l'enthousiasme débordant du peuple… Nous étions émerveillés par le talent exceptionnel d'un homme capable d'inspirer les masses et de les amener à agir de manière organisée. » Le journaliste américain Webb Miller (1891-1940) a documenté la résistance non-violente du peuple indien, qu'il qualifiait de doux et simple. Selon le site web historique *History*, les écrits de Miller ont été publiés dans plus de 1 350 journaux à travers le monde, suscitant une forte opposition internationale à la domination coloniale britannique en Inde.
Le 5 mars 1931, sous la pression des mouvements de résistance non-violente et de l'opinion publique internationale, le gouvernement colonial britannique et le Mahatma Gandhi signèrent le traité Gandhi-Irwin. Ce traité exigeait la libération des prisonniers politiques, la restitution des terres confisquées et la reconnaissance des droits des populations côtières à la production de sel. En contrepartie, le Mahatma Gandhi mit fin à son mouvement de désobéissance civile et participa à la conférence de la Table ronde.
Bien qu'elle n'ait pas entraîné de changements politiques majeurs, la conférence de la Table ronde fut l'un des résultats importants de la Marche du sel, car elle contraignit le gouvernement britannique à inviter des représentants indiens à la table des négociations. Le vice-roi Lord Irwin admit : « Nous n'avons pas réussi à contenir ce mouvement. Si le gouvernement britannique n'avait pas convoqué la conférence de la Table ronde, j'aurais démissionné. »
Les échos de l'histoire
L'esprit de non-violence du Mahatma Gandhi et la Marche du sel ont profondément marqué de nombreux mouvements de protestation à travers le monde.
Martin Luther King Jr. (1929-1968), militant américain des droits civiques et lauréat du prix Nobel de la paix en 1964, a appliqué cette philosophie au mouvement des droits civiques aux États-Unis, notamment dans les années 1950 et 1960, avec des campagnes marquantes telles que le boycott des bus de Montgomery (1955-1956) et la marche de Selma-Mongol (1965). Nelson Mandela (1918-2013), militant sud-africain de la lutte contre l'apartheid et lauréat du prix Nobel de la paix en 1993, a également appliqué la philosophie de non-violence de Gandhi dans son combat contre l'apartheid en Afrique du Sud, contribuant à la fin de la ségrégation raciale et devenant le premier président noir d'Afrique du Sud (1994-1999).
Aujourd'hui, la philosophie de non-violence de Gandhi continue d'inspirer de nombreux mouvements modernes. Malala Yousafzai, militante pakistanaise pour l'éducation des filles et lauréate du prix Nobel de la paix en 2014, a mis cet esprit de lutte pacifique au service de la défense du droit à l'éducation des filles au Pakistan et dans le monde entier.
La Marche du sel est l'un des événements les plus emblématiques du mouvement d'indépendance indien et a inspiré des mouvements de résistance à travers le monde. Cet événement démontre que lorsque les masses sont organisées et guidées, elles peuvent défier même les empires les plus puissants, comme l'affirmait Mahatma Gandhi lui-même : « La plus grande force d'un peuple ne réside pas dans ses armes, mais dans son esprit de non-violence et d'unité. »
Source : https://baoquocte.vn/tu-hanh-trinh-muoi-den-tu-do-khi-on-hoa-la-ngon-lua-suc-manh-307551.html
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