Ne laissons pas Ebola devenir la prochaine crise.

Alors que le monde peine encore à se remettre des conséquences dévastatrices de la pandémie de COVID-19, une autre menace sanitaire mondiale émerge en Afrique centrale. L'épidémie d'Ebola, causée par le virus Bundibugyo, fait rage en République démocratique du Congo (RDC) et se propage à un rythme alarmant en Ouganda. L'augmentation constante du nombre de cas soulève des inquiétudes quant à la capacité du monde à réagir face à ces nouvelles maladies émergentes dangereuses.

Le personnel médical désinfecte l'hôpital général de Rwampara, dans la province d'Ituri (République démocratique du Congo), pendant l'épidémie d'Ebola, le 21 mai 2026.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), au 29 mai 2026, le Congo avait enregistré plus de 1 000 cas suspects d’Ebola et plus de 220 décès suspects liés à la maladie, avec 121 cas confirmés et 17 décès.

L'Ouganda a signalé 7 cas confirmés, dont un décès. Au total, les deux pays ont enregistré 128 cas confirmés et 18 décès. L'OMS évalue le risque d'épidémie en République démocratique du Congo comme très élevé et le risque au niveau régional (y compris en Ouganda) comme élevé en raison de la transmission communautaire persistante.

Ce qui inquiète particulièrement la communauté internationale, c'est la souche du virus à l'origine de l'épidémie. Contrairement aux précédentes épidémies d'Ebola, principalement liées à la souche Zaïre, pour laquelle il existe des vaccins et certains traitements, l'épidémie actuelle provient de la souche Bundibugyo, une variante rare pour laquelle aucun vaccin n'est homologué et aucun traitement spécifique n'est disponible.

Historiquement, le taux de mortalité de la souche Bundibugyo a oscillé entre 30 et 50 %. Cela signifie que sans dépistage précoce et prise en charge médicale rapide, le risque de décès pour les patients est très élevé.

Par ailleurs, des experts suggèrent que le virus aurait pu circuler silencieusement au sein de la population pendant des semaines avant d'être officiellement détecté. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'épidémie s'est propagée si rapidement et a rendu le traçage des contacts difficile.

Cette épidémie survient dans un contexte particulièrement complexe. L'est du Congo est en proie depuis de nombreuses années à des conflits armés, à l'instabilité sécuritaire, à des migrations persistantes et à la pauvreté. Son système de santé, déjà fragile, est désormais soumis à une pression accrue face à la hausse rapide du nombre de cas.

De nombreux centres de traitement manquaient de personnel, de fournitures médicales et d'équipements de protection. Certains ont même été attaqués ou incendiés, ce qui a encore aggravé la lutte contre l'épidémie.

Cette épidémie d'Ebola a une fois de plus mis en lumière les lacunes du système mondial de recherche en santé. Pendant des années, le Bundibugyo a été considéré comme une souche virale rare, avec peu de cas et survenant principalement dans les pays pauvres d'Afrique.

Par conséquent, la recherche sur les vaccins ne figurait pas parmi les priorités de nombreuses entreprises pharmaceutiques ni des programmes internationaux de recherche. Ce n'est que lorsque l'épidémie s'est intensifiée que le monde s'est lancé dans une course effrénée pour développer des vaccins et des traitements.

Cependant, le processus qui va de la recherche en laboratoire aux essais cliniques et à l'autorisation d'utilisation est long. Même dans le scénario le plus optimiste, les experts estiment qu'il est très improbable qu'un vaccin soit largement disponible avant 2027.

Ceci illustre un paradoxe qui s'est répété à maintes reprises dans l'histoire de la médecine moderne : les maladies qui touchent principalement les pays les plus pauvres ne bénéficient souvent pas d'investissements suffisants dans la recherche et la prévention jusqu'à ce qu'elles deviennent une menace mondiale majeure.

Après la COVID-19, l'humanité s'attendait à ce que le monde entre dans une nouvelle ère, avec une capacité accrue de réaction rapide face aux épidémies dangereuses. Or, la situation actuelle au Congo montre que cette leçon n'a pas encore été pleinement assimilée.

De nombreux systèmes d'alerte précoce sont limités, les capacités de surveillance épidémiologique sont inégales et les disparités d'accès aux soins de santé entre les régions du monde restent très importantes.

Cependant, l’épidémie actuelle d’Ebola présente aussi des signes encourageants. L’OMS, l’Union africaine, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) et de nombreux pays ont rapidement mis en œuvre des programmes d’aide d’urgence.

Des centaines de millions de dollars ont été promis pour la prévention et le contrôle de l'épidémie. Des équipes de recherche internationales collaborent également au développement de vaccins et de nouveaux traitements contre la souche Bundibugyo.

Néanmoins, à l'heure actuelle, les mesures traditionnelles demeurent la principale ligne de défense. Le dépistage précoce des cas, l'isolement rapide, le traçage des contacts, les dispositions prises pour des funérailles sécurisées et la sensibilisation du public restent essentiels pour maîtriser l'épidémie.

Source : https://baothainguyen.vn/quoc-te/202605/khong-de-ebola-tro-thanh-cuoc-khung-hoang-tiep-theo-03a3f25/