Un ingénieur vietnamien conçoit un robot de nettoyage pour lancer une start-up à Singapour.

Nguyen Tuan Dung, de HiveBotics, a développé avec succès des robots de nettoyage qui remplacent complètement les humains et est considérée comme une start-up ayant reçu un soutien pour commercialiser son produit à l'échelle mondiale.

Dung est le fondateur de HiveBotics, une entreprise basée à Singapour, dans le quartier One-North, et réglementée par JTC, un organisme gouvernemental . HiveBotics fait partie des jeunes pousses en pleine croissance incubées par l'Université nationale de Singapour (NUS).

Dung a expliqué qu'en 2019, au plus fort de la pandémie de Covid-19, Singapour manquait cruellement d'agents de nettoyage. C'est pourquoi, avec un camarade de l'Université nationale de Singapour (NUS), il a eu l'idée de développer un robot de nettoyage appelé Abluo. Ce robot peut remplacer les tâches de nettoyage telles que le récurage, l'essuyage et le séchage des toilettes grâce à un système entièrement automatisé.

Tuan Dung présente le robot Abluo. Photo : Phuong Nguyen — Tuan Dung présente le robot Abluo. Photo : *Phuong Nguyen*

Ingénieur en mécanique spécialisé dans les moteurs de robots, Dung a pour mission de concevoir les tâches nécessaires au fonctionnement du robot. Autrement dit, la machine doit comprendre en quoi consiste son travail. Pour ce faire, Dung a demandé à effectuer des tâches de nettoyage dans des universités, des hôtels et des centres commerciaux, afin d'observer le métier d'agent d'entretien. Fort de cette expérience, il a créé un robot capable d'accomplir précisément ces tâches.

Dung est chargé de la conception du robot, du moteur et du développement du logiciel. Son ami, ingénieur informaticien, se spécialise dans le développement logiciel d'Abluo. Après deux ans, la version finale du robot Abluo voit le jour et, en 2022, Dung est conseillé de fonder la société HiveBotics pour commercialiser le produit.

Un ingénieur vietnamien fait du nettoyage pour acquérir de l'expérience dans la formation de robots au travail. — Test d'un robot nettoyeur. Vidéo : *HiveBotics*

Dung a indiqué qu'une autre start-up américaine fabrique un produit similaire. Il est toutefois convaincu qu'il faudrait deux ans pour qu'elle rattrape HiveBotics. D'ici là, HiveBotics la surpassera. Plus important encore, le robot Abluo excelle tant par sa technologie que par la qualité de son nettoyage.

« Abluo utilise des rayons UV pour détecter les taches, puis la chaleur et des brosses pour un nettoyage impeccable », a déclaré Dung, ajoutant que l'entreprise a déposé des droits d'auteur internationaux dans 30 à 40 pays et de nombreux autres droits pour des détails mineurs de l'appareil. Les États-Unis et l'Europe manifestent actuellement leur intérêt et invitent le groupe à présenter le produit. HiveBotics sera présent dans la Silicon Valley du 24 novembre au 10 décembre dans le cadre du programme d'accélération du GIA.

Évoquant son parcours entrepreneurial, Dung a expliqué qu'en 2014, alors en classe de troisième au lycée Amsterdam (Hanoï), il avait reçu une bourse de jeune chercheur de l'A*Star, l'agence singapourienne pour la science, la technologie et la recherche. Il a ensuite obtenu une bourse pour l'Université nationale de Singapour. C'est là qu'il a débuté ses recherches et qu'il a bénéficié d'un soutien pour développer des produits et les transformer en start-ups.

Dung a déclaré que le gouvernement singapourien soutient les startups comme HiveBotics par le biais de JTC One-North. Ici, les startups peuvent profiter de l'écosystème complet, incluant bureaux, logements, installations sportives, salles de test d'équipements… jusqu'à la commercialisation de leur produit. Les robots seront d'abord vendus à Singapour, puis aux États-Unis et au Canada. « J'espère qu'une fois le produit finalisé, j'investirai dans une usine au Vietnam pour le fabriquer plutôt que de le vendre », a déclaré Dung, ajoutant qu'il prévoit de rechercher des partenaires d'ici fin 2024.

Le campus englobe l'ensemble de l'écosystème des startups du JTC. Photo : Phuong Nguyen — Le campus englobe l'ensemble de l'écosystème des startups de JTC. Photo : *Phuong Nguyen*

Des centaines de startups comme celle de Dung sont installées sur les 56 000 mètres carrés du JTC One-North. Selon un rapport d’Enterprise Singapore, le pays compte actuellement environ 4 500 projets de startups, dont 25 « licornes ». SEA, Grab, Razer, Bigo… Ces entreprises, valorisées à plus d’un milliard de dollars, sont originaires de Singapour, même si leurs fondateurs sont étrangers.

Le vice-Premier ministre de Singapour, Heng Swee Keat, a déclaré qu'Enterprise Singapore, la Fondation Temasek et les organismes de l'écosystème collaborent pour offrir aux innovateurs une plateforme leur permettant de commercialiser leurs solutions à grande échelle avec des partenaires internationaux. « Nous souhaitons développer notre écosystème à l'échelle mondiale et renforcer la connectivité internationale », a-t-il affirmé lors de son discours d'ouverture de la Semaine de l'innovation et de la technologie de Singapour (SWITCH 2023), le 31 octobre.

S'adressant à la presse d'Asie du Sud-Est en marge de SWITCH 2023, M. Gan Kim Yong, ministre du Commerce et de l'Industrie de Singapour, a déclaré que son pays se positionnait comme le pôle d'attraction des startups de la région. Selon lui, Singapour bénéficie d'une excellente connectivité, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les investisseurs et les startups souhaitant obtenir un soutien financier, attirant ainsi de nouvelles entreprises.

La solution proposée est le mécanisme SandBox, qui permet aux projets expérimentaux de fonctionner dans un cadre juridique défini, puis de s'adapter en fonction de leur développement. C'est d'ailleurs ce qui attire de nombreux fondateurs vietnamiens, comme Tuan Dung, qui choisissent Singapour pour lancer leurs projets. Même si le produit est encore en développement, il est testé dans des hôpitaux, des aéroports, des écoles, etc., ce qui permet à son auteur de le finaliser et de le commercialiser prochainement.

Selon M. Gan Kim Yong, pour favoriser la réussite des startups, le gouvernement vietnamien a mis en place un fonds de soutien appelé « investissement à risque ». « Il est essentiel de trouver des moyens de soutenir la recherche et le développement (R&D) et de mettre en place un système permettant de valoriser ces efforts, même en cas d'échec du projet. La valorisation des connaissances acquises augmente les chances de succès des projets futurs. » « Ce sont là, à mon avis, des pistes pour soutenir l'écosystème des startups. Nous devons être ouverts aux talents et aux idées, et développer un écosystème propice à la synergie entre ses différents acteurs », a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur les solutions qu'il envisageait pour le Vietnam.

Phuong Nguyen

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