Nguyen Tuan Dung, dont la société HiveBotics a développé avec succès un robot de nettoyage capable de remplacer complètement les humains, est considéré comme une startup soutenue dans la commercialisation de ses produits à l'échelle mondiale.
Dung est le fondateur de HiveBotics, une entreprise basée à One-North Singapore, gérée par JTC, une agence gouvernementale . Hivebotics est l'une des startups en pleine croissance incubées par l'Université nationale de Singapour (NUS).
Dung a expliqué qu'en 2019, alors que la Covid-19 faisait rage, Singapour manquait cruellement de personnel de nettoyage. Avec un camarade de classe de la NUS, il a donc eu l'idée de développer un robot de nettoyage appelé Abluo. Ce robot peut remplacer des tâches de nettoyage telles que le récurage, l'essuyage et le séchage des toilettes grâce à un système automatique tout-en-un.
Tuan Dung présente le robot Abluo. Photo : Phuong Nguyen
En tant qu'ingénieur mécanique spécialisé dans les moteurs de robots, Dung a pour mission de concevoir les tâches nécessaires au fonctionnement du robot. Autrement dit, la machine devra comprendre techniquement en quoi consistera sa tâche. Pour comprendre ces étapes, Dung a demandé à effectuer des tâches de nettoyage dans des universités, des hôtels et des centres commerciaux, apprenant ainsi le métier de concierge. À partir de là, Dung a créé un robot capable d'effectuer précisément ces tâches.
Avec le robot, Dung est chargé de la conception de la machine, du moteur et du développement logiciel. Son ami, ingénieur informatique, se spécialise dans les logiciels pour Abluo. Deux ans plus tard, la version complète du Robot Abluo est née et, en 2022, Dung est chargé de créer la société HiveBotics, qui commercialise le produit.
Test du robot nettoyeur. Vidéo : HiveBotics
Dung a indiqué qu'une autre startup américaine développe un produit similaire. Il est toutefois convaincu qu'il lui faudra deux ans pour rattraper HiveBotics. D'ici là, HiveBotics les dépassera. Plus important encore, le robot Abluo est exceptionnel en termes de technologie et de qualité de nettoyage.
« Abluo utilise les rayons UV pour détecter les taches, la chaleur et des brosses, ce qui rend le produit très propre », a déclaré Dung, ajoutant avoir enregistré des droits d'auteur internationaux dans 30 à 40 pays et avoir également déposé de nombreuses demandes de droits d'auteur pour des détails mineurs de l'appareil. Les États-Unis et l'Europe sont actuellement intéressés et invitent le groupe à présenter le produit. HiveBotics sera présent dans la Silicon Valley du 24 novembre au 10 décembre dans le cadre du programme d'accélération du GIA.
Évoquant son parcours entrepreneurial, Dung a expliqué qu'en 2014, alors qu'il était en 3e à Amsterdam (Hanoï), il avait reçu une bourse de jeune chercheur de l'A*Star, l'Agence pour la science, la technologie et la recherche du gouvernement singapourien. Il a ensuite obtenu une bourse pour l'Université nationale de Singapour. C'est là qu'il a débuté ses recherches et a bénéficié d'un soutien pour développer des produits et les faire germer dans des start-up.
Dung a déclaré que le gouvernement singapourien soutenait les startups comme HiveBotics par l'intermédiaire de JTC One-North. Ici, les startups peuvent exploiter l'ensemble de l'écosystème, y compris les bureaux, les logements, les terrains de sport, les salles de test d'équipements… jusqu'à la commercialisation du produit. Les robots seront d'abord vendus à Singapour, puis aux États-Unis et au Canada. « J'espère qu'une fois le produit finalisé, j'investirai dans une usine au Vietnam pour le produire plutôt que pour le vendre », a déclaré Dung, ajoutant qu'il prévoyait de rechercher des partenaires d'ici fin 2024.
Le campus regroupe l'ensemble de l'écosystème des startups du JTC. Photo : Phuong Nguyen
Des centaines de startups comme celle de Dung opèrent sur les 56 000 mètres carrés du JTC One-North. Selon un rapport d'Enterprise Singapore, le pays compte actuellement environ 4 500 projets de startups, dont 25 « licornes ». SEA, Grab, Razer, Bigo… Ce sont des entreprises milliardaires originaires de Singapour, même si leurs fondateurs sont tous originaires d'autres pays.
Le vice-Premier ministre singapourien, Heng Swee Keat, a déclaré qu'Enterprise Singapore, la Fondation Temasek et les organisations de l'écosystème collaborent pour offrir une plateforme aux innovateurs afin de proposer des solutions au grand public avec des partenaires internationaux. « Nous cherchons à développer notre écosystème à l'échelle mondiale et à renforcer la connectivité mondiale », a-t-il déclaré lors de son discours d'ouverture de la Semaine de l'innovation et de la technologie de Singapour (SWITCH 2023), le 31 octobre.
Centre de lancement JTC. Vidéo : LaunchPad
S'adressant à la presse d'Asie du Sud-Est en marge de SWITCH 2023, M. Gan Kim Yong, ministre du Commerce et de l'Industrie de Singapour, a déclaré que son pays se positionne pour devenir le pôle de startups de la région. Singapour bénéficie en effet d'une connectivité optimale, devenant ainsi le lieu où les fonds recherchent des investissements et où les startups choisissent le moment où elles ont besoin d'un soutien financier, attirant ainsi les startups.
La solution proposée est le mécanisme SandBox, qui permet aux projets expérimentaux de fonctionner dans un cadre juridique précis, puis de s'adapter avec souplesse à leur développement. C'est également ce qui incite de nombreux fondateurs vietnamiens, comme Tuan Dung, à choisir Singapour pour lancer leurs projets. Bien que le produit soit en cours de développement, il est encore testé dans des hôpitaux, des aéroports, des écoles… ce qui aide l'auteur à finaliser le produit et à le commercialiser rapidement.
Selon M. Gan Kim Yong, pour favoriser la réussite de nombreuses startups, le gouvernement vietnamien a mis en place un fonds de soutien appelé « investissement à risque ». « Nous devons trouver des moyens de soutenir les efforts de recherche et développement (R&D) et mettre en place un système permettant de valoriser ces efforts, même si le projet lui-même n'est pas couronné de succès. Cependant, en valorisant les connaissances, le prochain projet aura plus de chances de réussir. » « Je pense que ce sont là des approches pour soutenir l'écosystème des startups. Nous devons être ouverts aux talents et aux idées, et développer un écosystème propice à la synergie entre ses composantes », a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur les solutions proposées pour le Vietnam.
Phuong Nguyen
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