La campagne angoissée de la Corée du Sud lors de la Coupe du monde.

Rares sont les équipes asiatiques qui abordent la Coupe du monde avec autant d'anxiété que la Corée du Sud actuellement. Elles ne manquent ni de stars, ni d'expérience, ni d'ambition. Pourtant, un certain malaise plane encore sur l'équipe de l'entraîneur Hong Myung-bo avant son départ pour l'Amérique du Nord.

La série de 16 matchs sans défaite de la Corée du Sud lors des qualifications est un exploit impressionnant.

Ce qui inquiéta d'abord les Sud-Coréens, c'était l'ambiguïté tactique. Durant tous les matchs de qualification, Hong était resté presque entièrement fidèle à un système à quatre défenseurs. Mais alors que la qualification pour la Coupe du monde était quasiment assurée, il opta de manière inattendue pour un 3-4-3 lors du dernier match. Un changement tardif et risqué.

Changement de dernière minute

Le problème, c'est que la Corée du Sud manque de latéraux de qualité pour faire fonctionner ce système. Les essais ont été menés trop rapidement, ne laissant pas suffisamment de temps à l'équipe pour développer sa cohésion. La Coupe du monde n'est pas le lieu pour des expérimentations tactiques.

Hong Myung-bo l'avait bien compris. Il tenta de rassurer le public en affirmant que l'équipe avait besoin de flexibilité pour s'adapter à différents adversaires. Mais plus il parlait de « flexibilité », plus il devenait évident que la Corée du Sud n'avait pas encore trouvé d'identité stable avant le plus grand tournoi de la planète.

La seconde préoccupation concerne la forme physique des joueurs clés. Son Heung-min n'est plus au sommet de sa forme. Ses récentes performances au LAFC ont soulevé de nombreuses questions quant à la condition physique et à la motivation du capitaine sud-coréen.

Après une saison mouvementée, Kim Min-jae a vu sa forme décliner au Bayern Munich. Lee Kang-in, quant à lui, a manqué de régularité et n'a été qu'une solution de repli au Paris Saint-Germain. Hwang In-beom a été handicapé par des blessures récurrentes.

Une équipe qui ambitionne d'aller loin en Coupe du Monde a besoin d'un noyau solide et stable. Actuellement, la Corée du Sud ressemble à une machine qui tourne avec trop de pièces défectueuses.

Son Heung-min montre des signes de stagnation en MLS.

Il convient de noter que les qualifications ont été si faciles qu'elles ont quelque peu masqué ces problèmes. La Corée du Sud est restée invaincue lors de ses 16 matchs, a terminé avec 6 points d'avance sur la Jordanie et s'est facilement qualifiée pour le tour suivant. Mais participer à la Coupe du monde est une toute autre affaire.

Dans ce contexte, un seul moment d'inattention suffit à tout faire basculer. Une équipe manquant de précision tactique et n'étant pas au sommet de sa forme physique aura beaucoup de mal à créer la surprise.

Hong Myung-bo est lui aussi sous pression. Il a mené la Corée du Sud lors de la Coupe du monde 2014 et a quitté le tournoi sans remporter le moindre match. Le souvenir de cet échec reste vivace.

Après la période chaotique qui a suivi le départ de Jürgen Klinsmann, les supporters espéraient que Hong ramènerait la stabilité. Mais jusqu'à présent, il n'a pas encore inspiré une confiance totale.

La confiance vacille.

Même en Corée du Sud, l'enthousiasme entre l'équipe nationale et le public n'est plus aussi vif qu'auparavant. Le Guardian prédit que peu de supporters sud-coréens se rendront en Amérique du Nord pour soutenir l'équipe. Ce phénomène ne tient pas seulement à la distance, mais reflète également un certain scepticisme envers la Fédération sud-coréenne de football et l'encadrement technique actuel.

L'équipe sud-coréenne, composée de stars, donne encore aux supporters des raisons d'être optimistes.

Bien sûr, la Corée du Sud a encore des raisons d'espérer. Son Heung-min demeure la plus grande icône du football asiatique. Lee Kang-in est capable de faire la différence lorsqu'il est en forme. Oh Hyeon-gyu s'affirme comme une option offensive prometteuse après ses bonnes performances au Besiktas.

Mais l'espoir est une chose, et la réalité est une autre histoire de ces journées de juin en Amérique du Nord.

La Coupe du monde 2022 a vu la Corée du Sud vaincre le Portugal pour se qualifier pour le tour suivant lors d'une soirée folle au Qatar.

Cependant, l'atmosphère avant la Coupe du Monde 2026 est tout autre. À l'époque, la Corée du Sud abordait le tournoi avec l'esprit d'une équipe débordante d'énergie et de confiance. Aujourd'hui, elle arrive en Amérique du Nord avec de nombreuses inquiétudes non résolues.