Les habitants et la police recherchent toujours des dizaines de personnes à bord d'un bateau surchargé qui a chaviré tôt lundi sur le fleuve Niger, dans le district de Pategi, dans l'État de Kwara, a déclaré le porte-parole de la police, Okasanmi Ajayi. Il a ajouté qu'une centaine de personnes avaient été secourues à ce jour.
Le fleuve Niger, où le bateau a chaviré au Nigéria. Photo : Getty
La plupart des noyés étaient des proches de plusieurs villages réunis pour un mariage et une fête qui ont duré jusque tard dans la nuit, a déclaré Abdul Gana Lukpada, un chef local. Il a précisé qu'ils étaient venus à la cérémonie à moto, mais qu'ils avaient dû repartir en bateau après que de fortes pluies ont inondé les routes.
« Le bateau était surchargé et transportait près de 300 personnes. En mouvement, il a heurté un gros morceau de bois dans l'eau et s'est brisé en deux », a raconté Lukpada. L'accident s'étant produit à 3 heures du matin, il a fallu plusieurs heures pour que de nombreuses personnes apprennent ce qui s'était passé.
Lukpada a déclaré qu'après l'incident, les villageois voisins se sont précipités sur les lieux et ont sauvé environ 50 personnes, décrivant les efforts initiaux pour sauver les victimes comme très lents et difficiles.
Mardi après-midi, les autorités et les habitants étaient toujours à la recherche de corps dans le fleuve Niger, l'un des plus grands fleuves du Nigeria. Le porte-parole de la police, Ajayi, a déclaré que l'opération de sauvetage se poursuivrait toute la nuit et jusqu'à mercredi.
Les habitants ont déclaré qu'il s'agissait du pire accident de bateau qu'ils aient connu depuis des années. Lukpada a indiqué que mardi soir, les corps retrouvés avaient été enterrés, la plupart près de la rivière, conformément à la coutume locale.
Les accidents de bateau sont fréquents dans de nombreuses communautés isolées du Nigéria, où des bateaux de fabrication locale sont souvent utilisés pour le transport. La plupart des accidents sont dus à la surcharge et au manque d'entretien.
Hoang Anh (selon AP, AFP, CNN)
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